離開潼山險地，風妄一行人不敢有絲毫停歇，沿著山間隱秘小道全速向黑水河方向疾行。灰隼被兩名親衛輪流揹負，雖仍昏迷不醒，但氣息尚算平穩，只是體內那股陰寒毒素如同附骨之蛆，讓風妄心頭始終壓著一塊巨石。
連日的奔波與激戰，加之識海受創，讓風妄的臉色愈發蒼白，右臂的冰麻感也揮之不去。但他依舊強撐著，目光銳利地掃視著前方，不敢有半分鬆懈。潼山之事看似了結，實則留下了太多謎團和隱患。司馬冉生死未卜，地脈核心的秘密如同一把懸頂之劍，而“鑰匙”與“容器”的警示，更讓他感到一股山雨欲來的壓抑。
“將軍，前方再有半日路程，便能抵達黑水河地界了。”隊正指著遠處隱約的山巒輪廓說道，語氣中帶著一絲即將歸家的期盼。
風妄微微頷首，正欲開口，卻猛地抬起手，示意隊伍停下。他眉頭緊鎖，體內那縷灰白能量傳來一絲極其微弱的悸動，並非源自胸口的印記，而是對前方某種氣息的天然感應。
“有動靜，戒備。”風妄低喝，聲音帶著不容置疑的警惕。
親衛們瞬間散開，依託地形隱蔽，刀出半鞘，弩箭上弦，動作迅捷無聲，顯示出極高的軍事素養。
片刻之後，前方林間傳來一陣急促而略顯凌亂的腳步聲，伴隨著粗重的喘息。只見一名衣衫襤褸、身上帶著多處傷痕的文士，踉踉蹌蹌地從樹林中衝出，他面色倉皇，不時回頭張望，彷彿在被什麼可怕的東西追趕。
然而，當他看到風妄這一行明顯是軍中打扮、煞氣凜然的人馬時，非但沒有驚慌，眼中反而爆發出一種絕處逢生的光彩。他加快腳步，不顧儀態地奔到近前，隔著一段距離便深深一揖，聲音因激動而有些顫抖：
“前方可是黑水河風將軍麾下？在下顧寒舟，懇請將軍救命！”
顧寒舟？ 風妄目光微凝，這個名字他並未聽過。但他觀此人，雖形容狼狽，身上帶著逃難的痕跡，但行禮之間自有一股不卑不亢的氣度，眉眼間隱含智慧之光，絕非尋常落魄文人。
“你是何人？為何在此？又為何認得我軍旗號？”風妄並未放鬆警惕，沉聲問道。他們此行輕裝簡從，並未打出旗號。
顧寒舟直起身，擦了擦額角的汗與血跡，苦笑道：“風將軍容稟。在下乃一介寒士，遊學四方。此前聽聞潼山被圍，本想繞道而行，卻不慎捲入亂軍之中，險些喪命。至於認出將軍……”他頓了頓，目光掃過風妄身後那些沉默如山、眼神銳利的親衛，“如此精銳悍卒，煞氣內蘊，行動間自有法度，在這北境之地，除了近日聲名鵲起、連挫姚軍的黑水河風將軍麾下，在下實在想不出第二家了。”
他言語清晰，邏輯分明，雖處危難，觀察卻依舊敏銳。風妄心中不由對此人高看了一眼。
“你說有人追趕？”風妄看向他來的方向。
“是…是一股流竄的姚兵潰勇，約有二三十人，兇悍異常，在下僥倖逃脫，他們恐怕很快就會追來。”顧寒舟臉上露出一絲後怕。
彷彿為了印證他的話，林間很快傳來了呼喝聲和雜亂的腳步聲。
風妄眼中寒光一閃，對身旁隊正微微頷首。隊正會意，立刻打了幾個手勢。七八名親衛如同鬼魅般悄無聲息地沒入兩側林地，張開了死亡之網。
顧寒舟見狀，眼中閃過一絲驚異與讚歎。他看得出，這些士兵的執行力極高，顯然訓練有素，而且對風妄的命令毫無遲疑。
不過片刻功夫，林間便傳來了短促的慘叫聲和兵刃碰撞聲，很快又歸於寂靜。幾名親衛從林中返回，身上沾染了些許血跡，對著風妄搖了搖頭，示意已解決。
顧寒舟長長舒了口氣，再次鄭重向風妄行禮：“多謝將軍救命之恩！寒舟沒齒難忘！”
風妄擺了擺手，目光依舊審視著他：“顧先生不必多禮。如今兵荒馬亂，先生欲往何處？”
顧寒舟嘆了口氣，臉上露出一絲茫然與悲憤：“天下雖大，烽煙四起，何處是淨土？在下本想投奔…唉，罷了，如今已是孑然一身。若將軍不棄，寒舟願效仿古之策士，毛遂自薦，投於將軍麾下，略盡綿薄之力，以求安身立命，亦不負胸中所學。”
他這番話說的誠懇，眼神清澈，帶著一種文人特有的傲骨與落拓。
風妄心中微動。他如今勢力初成，正值用人之際，韓猛勇猛有餘，謀略稍遜，諸葛青雲雖智計深遠，但終究是劉啟秀的人。若能得一位真正屬於自己的謀士，無疑是雪中送炭。而且，此人觀之不凡，或許真有些本事。
“先生既有此意，風某豈能拒之門外。”風妄語氣緩和了些，“只是我軍初創，條件艱苦，恐委屈了先生。”
“將軍說哪裡話！”顧寒舟正色道，“寒舟但求一展所學，豈會在意享樂？能追隨將軍這般少年英雄，是寒舟之幸！” 他話語中帶著一絲不易察覺的激動，隨即似乎為了緩解氣氛，又或是本性使然，輕聲吟道，“‘亂世飄萍覓英主，青鋒所指即吾鄉。’將軍，這便是寒舟此刻的心境了。”
吟詩？ 風妄微微一怔，隨即眼中閃過一絲瞭然。此人倒是頗有雅趣。
“顧先生快人快語，風某佩服。既如此，先生便隨我等一同返回黑水河吧。”風妄做出了決定。
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