黎明前的黑暗最為濃重，黑水河營寨卻已悄然甦醒，卻沒有往日的炊煙與喧囂，取而代之的是一種壓抑的寂靜。士卒們默默地檢查著弓弩箭矢，打磨著兵刃，將滾木礌石搬運至寨牆指定位置，一切都在無聲而高效地進行。
風妄披甲按劍，立於哨塔之上，目光穿透漸散的薄霧，望向北方蜿蜒的山道。他體內那縷灰白能量自發流轉，將他的感知延伸出去，如同無形的觸角，捕捉著遠處細微的動靜。右臂的冰麻感依舊存在，但已不影響他握劍。
顧寒舟站在他身側，一襲青衫在晨風中微動，手中拿著一份剛收到的斥候密報，眉頭微蹙：“將軍，前出哨探回報，兀朮大軍行進速度比預計更快，其前鋒已過鷹嘴澗，距我營寨不足四十里。而且……斥候發現有小股姚軍精騎脫離大隊，行蹤詭秘，疑似其精銳‘狼騎’。”
“狼騎……”風妄眼神一凝。他聽說過這支姚軍王牌，來去如風，最擅偵察與突襲。“看來兀朮是鐵了心要速戰速決，連看家本領都提前亮出來了。”
“正是。”顧寒舟點頭，“狼騎出現，意味著兀朮不想給我們太多反應時間。我方的襲擾計劃，恐怕要提前啟動了。”
他略一沉吟，道：“狼騎嗅覺靈敏，尋常埋伏恐難奏效。或可……以其人之道，還治其人之身。”他眼中閃過一絲銳光，“可令阿木率領他那支小隊，前出至落馬坡。那裡地勢複雜，林密草深，正適合獵戶施展手段。不必與狼騎硬拼，只需設法遲滯其腳步，讓他們變成‘瞎狼’、‘瘸狼’即可。”
“準。”風妄毫不猶豫。他對顧寒舟的謀劃和銳士營的能力已有信心。
命令迅速下達。片刻後，營寨側門悄然開啟，阿木帶著九名身手最矯健、最擅長山林行動的銳士，如同狸貓般沒入晨曦未明的山林之中。他們揹負強弩，腰挎短刃，身上還帶著些稀奇古怪的小玩意兒——那是顧寒舟根據他們各人特長特意配置的。
望著他們消失的方向，顧寒舟輕聲道：
“輕騎踏破曉星寒，林密山深隱豹蟠。莫道狼群牙爪利，獵人弓馬正登壇。”
風妄看了他一眼，沒有評論詩句，只是問道：“先生似乎對阿木他們很有信心。”
顧寒舟微微一笑：“阿木此人，看似憨直，實則心細如髮，于山林之事，有野獸般的直覺。他那一隊人，更是各有所長。只要運用得當，便是插入狼群的一根毒刺。”
時間在等待中緩慢流逝。日頭漸高，營寨前方的山道上依舊寂靜，但那種大戰將至的壓迫感卻越來越濃。
接近午時，一騎快馬從營外奔回，是派往劉啟秀主力方向求援的信使。信使帶來的訊息卻不容樂觀——劉啟秀回覆，姚軍主力亦有異動，牽制其兵力，援軍最快也需五日後方能抵達。信中叮囑風妄務必堅守待援。
“五日……”韓猛得知訊息後，眉頭擰成了疙瘩，“兀朮那老小子能給咱們五天時間？”
風妄神色不變，心中卻是一沉。劉啟秀的援軍指望不上，這意味著黑水河必須獨立面對兀朮的猛攻，至少五天。
就在這時，北方隱約傳來了急促的馬蹄聲和隱約的呼哨聲！
“是阿木他們發出的訊號！”哨塔上的哨兵高聲預警。
所有人的心都提了起來。風妄極目遠眺，只見遠處山林上空，驚起一片飛鳥。
約莫半個時辰後，營寨側門再次開啟，阿木帶著他的人回來了。人人身上都帶著血跡和塵土，幾人還掛了彩，但眼神明亮，精神亢奮。
“將軍！顧先生！”阿木快步上前，臉上帶著興奮與後怕交織的神情，“碰上了！他孃的，那幫狼崽子確實厲害，鼻子靈得很，差點就被他們包了餃子！”
“戰果如何？”風妄沉聲問。
“宰了四個，傷了七八個，把他們領頭的一個百夫長射落了馬，可惜沒死透，被救走了。”阿木語速很快，“咱們按照顧先生教的，沒硬拼，放了陷阱，用了毒蒺藜，還在林子裡繞圈子，把他們引到了一處沼澤地，折了他們好幾匹馬！現在那幫狼騎不敢那麼肆無忌憚地往前突了，速度慢了下來。”
“幹得好！”韓猛用力拍了拍阿木的肩膀，“沒給老子丟人！”
顧寒舟聞言，面露欣慰之色，吟道：
“初試鋒芒露銳芒，林深處處是戰場。狼騎雖悍終受挫，獵戶弓弦勝箭芒。”
他看向風妄：“將軍，第一步成了。狼騎受挫，兀朮的前哨耳目已被幹擾，其大軍推進速度必然減緩。接下來，便可依計全面展開襲擾。”
風妄點頭，目光掃過整裝待發的各支襲擾小隊，聲音傳遍全場：“諸位！援軍需五日後方至！這五日，黑水河就靠你我弟兄了！讓姚兵看看，我黑水河的骨頭，有多硬！”
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