西北邊陲，黃沙漫卷，與黑水河的溼潤、潼山的險峻截然不同。乾燥的風裹挾著砂礫，打在臉上帶著細微的刺痛。放眼望去，是無垠的戈壁與偶爾點綴的耐旱灌木，天空顯得格外高遠蒼涼。
一輛經過特殊加固的馬車，在數十名精銳騎兵的護衛下，艱難地在驛道上行駛。車內，顧寒舟小心地照看著依舊昏迷不醒，但氣息在藥物作用下勉強平穩的風妄。他自己也因長途跋涉和日夜憂思，清瘦了許多，唯有一雙眼睛，在風沙中顯得愈發沉靜銳利。
連續趕路多日，終於接近了此行的目的地——位於西北交通樞紐，由龐稚和馬秧共同鎮守的“礪石城”。
遠遠地，已能望見那座依託山勢而建、在風沙中顯得格外堅硬的城池輪廓。城牆上旗幟鮮明，守軍巡邏有序，隱隱透出一股森嚴氣象。
車隊在城門前被攔下查驗。顧寒舟取出諸葛青雲給予的雲紋玉符，守城軍官驗看後，神色立刻變得恭敬，親自引著車隊入城，直奔城守府邸。
礪石城內的景象，與外界想象的荒涼不同，街市井然，商旅往來，雖不及中原繁華，卻自有一股粗糲而頑強的生機。顯然，在龐稚的治理下，此地已成為西北一方不容小覷的勢力。
城守府邸並不奢華，反而透著一種實用主義的簡潔與堅固。顧寒舟讓人小心安置好風妄，自己則整理了一下衣冠，儘管風塵僕僕，仍努力維持著儀態，步入正廳。
剛踏入廳門，便聽到裡面傳來一陣語速極快、帶著明顯譏誚的聲音：
“我說馬兒，你這咳嗦聲能不能小點兒？知道的以為你在運功調息，不知道的還以為咱們礪石城鬧肺癆了呢！你這‘病秧子’的名頭，是不是全靠這咳嗽聲掙來的？”
循聲望去，只見廳內一側的矮榻上，倚靠著一個身穿寬鬆錦袍的男子。他面容帶著一種不健康的蒼白，身形瘦削，彷彿一陣風就能吹倒，正是馬秧。他此時正捂著嘴，壓抑地咳嗽著，眉頭緊鎖，顯然身體不適。
而在他對面，坐著一位身著青灰色文士袍，手持一卷書簡的男子。他面容清癯，眼角微微上挑，帶著幾分刻薄與精明，此刻正嘴角噙著一絲戲謔的笑意，看著咳嗽的馬秧。不用問，這便是以謀略和毒舌著稱的龐稚。
馬秧好不容易止住咳嗽，喘了口氣，沒好氣地瞪了龐稚一眼，聲音因咳嗽而有些沙啞：“龐小鳥，你少說兩句風涼話能死？我這般模樣是為何，你心裡沒數？”
龐稚“啪”地一聲合上書簡，笑道：“喲，還委屈上了？若不是你非要強練那勞什子‘陰陽轉輪訣’，貪圖那點生死源力的奧妙，何至於把自己弄成這副三天兩頭就要斷氣的德行？我說馬兒，聽句勸，有時候躺平認命，比瞎折騰活得長久。”
“你！”馬秧氣得臉色更白，手指著龐稚，嘴唇哆嗦著，卻一時想不出有力的詞句反駁，最終只能悻悻地放下手，悶聲道，“我懶得與你爭辯！”
龐稚見狀，笑容更盛，彷彿贏了什麼了不起的戰役一般。
這時，他才彷彿剛注意到進門的顧寒舟，目光轉了過來，上下打量一番，那眼神銳利得似乎能穿透皮囊，看清內裡。
“呦，來了個生面孔？瞧著細皮嫩肉的，不像能經得起西北風沙的樣子。諸葛青雲那傢伙就派了你來？還拖著個半死不活的？”龐稚開口，話語依舊帶著刺。
顧寒舟卻不惱，他深知這位師兄（透過諸葛青雲論及）的脾性，上前一步，從容不迫地躬身行禮：“晚輩顧寒舟，奉諸葛師兄之命，攜風妄將軍前來，拜見龐稚先生、馬秧將軍。”說罷，再次雙手奉上那枚雲紋玉符。
龐稚接過玉符，指尖摩挲了一下上面的紋路，確認無誤，臉上的譏誚稍斂，但語氣依舊不算客氣：“顧寒舟？聽說過，青雲那小子的師弟，在黑水河跟著個愣頭青差點把自己玩死那個？”
馬秧此時也緩過氣來，看向顧寒舟，目光中帶著審視，但相較於龐稚，多了幾分實質性的關注：“諸葛的信，我們收到了。這位……風妄將軍，便是身中詭異源力，需要引導控制的那位？”他的聲音雖然虛弱，卻自有一股沉穩氣度。
“正是。”顧寒舟點頭，神色凝重，“風將軍為護全軍，硬撼姚軍邪法‘血月祭魂’，導致邪異源力侵體，自身本源遭受重創壓制，昏迷至今。諸葛師兄言道，馬秧將軍於源力性質轉換、體內衝突化解之道頗有獨到之處，龐稚先生亦能提供絕佳的參悟環境，故特命晚輩前來求助。”
龐稚輕哼一聲，將玉符拋還給顧寒舟：“求助？說得輕巧。我這礪石城可不是善堂，西北局勢錯綜複雜，各方諸侯的眼睛都盯著呢。帶著這麼個顯眼的‘病人’過來，是嫌我們這裡不夠熱鬧？”
馬秧卻擺了擺手，打斷了龐稚的繼續刁難，他看向顧寒舟，緩緩道：“源力衝突，邪氣侵體……確是我的領域。但能否救醒，乃至引導其掌控力量，需看過本人情況方能定論。人在何處？”
“已在廂房安置。”
“帶我去看看。”馬秧說著，便要起身，卻又引發一陣輕咳。
龐稚在一旁涼涼地道：“慢點兒，我的馬將軍，別病人沒看著，自己先厥過去。到時候傳出去，說我龐稚苛待病號，這名聲我可擔待不起。”
馬秧懶得理他，在侍從的攙扶下，穩步向外走去。顧寒舟連忙在前引路。
龐稚看著他們離去的背影，搖了搖頭，重新拿起書簡，低聲自語，語氣卻少了幾分戲謔，多了幾分認真：“諸葛青雲啊諸葛青雲，淨給老子找麻煩……不過，能讓這小子親自寫信送來的人，倒也有點意思。風妄……黑水河……源石共鳴……呵呵，這西北的沙子，看來要更熱鬧了。”
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