山谷裡剛消停沒一會兒，隔壁山洞又鬧騰起來了。
顧寒舟醒是醒了，但整個人跟丟了魂似的，坐在草堆上，兩眼發直，嘴裡就反覆唸叨著“主公……城沒了……”。雨晴狀態稍好點，能自己喝點水了，但臉色白得嚇人，想動用守夜人的力量探查風妄情況，結果剛凝起一點白光就差點又暈過去。
老鬼頭過來瞅了一眼，直嘬牙花子：“得，一個傻了，一個廢了。這買賣賠本賠到姥姥家了。” 他吩咐手下，“看緊點，別讓這書生想不開抹脖子，那丫頭也別讓她再瞎折騰。”
韓猛那邊，吃了頓飽飯，傷也處理了一下，總算緩過口氣。可他還是坐不住。
“不行，老子不能在這兒乾耗著！”他繞著那幾袋來歷不明的糧食轉圈，“得想辦法打聽打聽，城裡到底咋樣了，風小子是死是活！”
他挑了兩個傷最輕、腿腳最麻利的兄弟，讓他們扮成流民，冒險往礪石城廢墟那邊摸，看看能不能找到點線索。
“記住，遇到不對勁撒丫子就跑，保命要緊！”韓猛叮囑道。他現在是真怕了，再也經不起損失了。
林墨一行人，這會兒正躲在一個廢棄的炭窯裡休息。外面下起了小雨，又冷又潮。
蘇娘把最後一點乾糧分給大家，憂心忡忡地對林墨說：“墨哥，糧食不多了。野人谷還有多遠？”
林墨藉著炭窯縫隙透進來的微光，再次研究他那張鬼畫符似的地圖，眉頭擰成了疙瘩：“按這速度，至少還得走五六天。關鍵是……得避開官道和大路，現在哪兒都不安全。”
小石頭靠在他身邊，小聲說：“林先生，我好像聽見後面有動靜……”
林墨神色一凜，立刻示意大家噤聲。他悄悄摸到炭窯口，側耳細聽。雨聲中，似乎隱約夾雜著雜亂的腳步聲和金屬碰撞聲，正在由遠及近。
“壞了，可能是搜山的兵或者土匪！”林墨心一沉，“快！把火滅了，躲到裡面去！別出聲！”
炭窯裡瞬間陷入黑暗和死寂，只剩下外面淅淅瀝瀝的雨聲和越來越近的、令人心悸的腳步聲。
山谷裡，好不容易把趙虎再次安撫（物理）下去，老鬼頭還沒來得及擦把汗，一個負責外圍警戒的灰衣人就像影子一樣滑了進來，語速極快：
“頭兒，西邊三十里，發現小股姚兵斥候活動的痕跡，像是在找什麼東西。北面，‘救火隊’還在跟那幫流寇扯皮，暫時過不來。另外，東邊山道上有幾撥不明身份的人馬在活動，看方向，好像也是衝著這片山區來的。”
老鬼頭聽完，非但沒緊張，反而咧嘴樂了，露出被油彩遮住的半口白牙：“呵，都聞著味兒摸過來了？行啊，這潭水越渾越好。”
他走到依舊昏迷的風妄和暫時“休眠”的趙虎中間，叉著腰，看看這個，又看看那個。
“聽見沒？找你們倆‘寶貝’的人可不少。影衛的狗鼻子，姚兵的瞎眼耗子，還有不知道哪路的神仙……”他用腳踢了踢旁邊的石頭，“老子這回可是把身家性命都押你們身上了，你倆可別關鍵時刻給我掉鏈子，一睡不醒或者直接炸了。”
他轉過身，對幾個核心手下吩咐：“把外圍的‘釘子’都撤回來，收縮防線。咱們就在這山谷裡，以逸待勞。我倒要看看，是哪路牛鬼蛇神先撞到咱們槍口上！”
手下領命而去。
老鬼頭重新蹲回火堆旁，往裡面添了根柴火，火星噼啪炸響。
“都以為自己是下棋的？”他哼了一聲，聲音低得只有自己能聽見，“說不定啊，咱們這幾個‘破爛’和‘棋子’，才是最後掀桌子的人。”
雨還在下，夜色更深。幾方勢力在這片廣袤而混亂的山區間，如同盲人摸象，各自尋找著自己的目標，卻不知，他們尋找的“鑰匙”和“變數”，正靜靜地待在一個看似普通的小山谷裡，等待著命運齒輪的再次轉動。而這一次轉動，必將掀起更大的波瀾。
