“冥頑不靈！”諸葛群也動了真怒，身後支持者同樣鼓譟起來。雙方劍拔弩張，靈力隱隱對沖，大殿內溫度驟升，空氣都彷彿要燃燒起來，一場內訌火併眼看就要爆發。
就在這時，一名心腹管事連滾爬爬地衝進大殿，臉色慘白，聲音顫抖：“報！大、大長老！凌雲閣……凌雲閣回訊了！”
爭吵聲戛然而止。所有人都緊張地看向那管事，尤其是諸葛群，眼中閃過一絲期待。
管事哆哆嗦嗦地呈上一枚玉簡。諸葛群一把搶過，神識探入。下一刻，他臉上的血色瞬間褪盡，拿著玉簡的手微微顫抖起來，眼中充滿了難以置信的愕然與羞憤。
玉簡中的訊息很簡短，措辭客氣卻冰冷：“凌雲閣閣主華凌雲諭：諸葛家主新喪，敝閣深表哀悼。然宗門大比在即，事務繁雜，不便接納外客。且諸葛家與縹緲宗之事，乃青州內部糾紛，凌雲閣身為東道，當秉持中立，不便介入。望諸葛家節哀順變，好自為之。”
拒絕！毫不留情的拒絕！甚至隱隱有劃清界限、避免沾染麻煩的意味！
“噗——”諸葛群急怒攻心，喉頭一甜，竟是噴出一小口血來，身形晃了晃，險些站立不穩。他所有的算計、野心，在這冰冷的回絕面前，變成了一個天大的笑話！
“哈哈哈哈！”諸葛烈放聲大笑，充滿了快意與譏諷，“看到了嗎？諸葛群！你心心念念想要投靠的主子，根本瞧不上你這喪家之犬！我諸葛家還沒倒呢，人家就已經避之唯恐不及了！”
諸葛芸陰冷的臉上也露出一絲譏誚：“大長老，看來你的‘妙計’，並不怎麼受待見啊。”
諸葛群面如死灰，在眾人或譏諷、或憤怒、或失望的目光中，頹然坐倒，彷彿瞬間蒼老了十歲。他知道，自己的威信，經此一事，已然掃地。諸葛家未來的路，更加迷茫了。
大殿內重新陷入死寂，但這次，是絕望與無助的沉寂。強敵在側，內部分裂，外援無望……諸葛家這艘千年大船，在失去船長後，正駛向驚濤駭浪，前途未卜。
……
與此同時，距離縹緲宗山門百里之外，原本相對冷清的古道上，開始變得喧囂起來。
各色流光劃破天際，或乘坐華麗飛舟，或駕馭奇異靈獸，或三五成群御劍飛行，從四面八方匯聚而來，目的地皆是那即將舉辦東域宗門大比的預選場地——位於縹緲宗與凌雲閣勢力交界處的“天闕原”。
“看！那是流雲劍宗的‘流雲飛梭’！據說其速如電，舟身刻有萬道劍紋，攻防一體！”
“那邊是百草谷的‘青木靈鸞車’，以千年靈木煉製，由三頭青鸞牽引，好生氣派！聽說他們這次帶了不少珍稀丹藥，志在丹道比試頭名。”
“金剛門的‘不動明王輦’也來了！好傢伙，通體玄金，符文閃耀，這防禦力恐怕元嬰難破吧？”
“快避讓！是凌雲閣的‘穿雲金翅鵬’！不愧是東道主，這排場……”
天空中，地面上，議論聲、驚歎聲、打招呼聲、暗中較勁的冷哼聲不絕於耳。各宗服飾各異，旗幟鮮明，年輕弟子們臉上大多洋溢著興奮與期待，而帶隊的長老們則目光深沉，不斷打量著其他競爭對手，空氣中瀰漫著緊張又熱烈的氣氛。
縹緲宗山門處，自然也感受到了這份臨近大比的喧囂。巡邏的弟子多了起來，護山大陣的日常運轉也加強了幾分。劉清風忙得腳不沾地，既要安排接待可能提前到訪的友鄰宗門，又要督促門下弟子最後衝刺，檢查各項準備工作，還得時刻關注諸葛家的動向，整個人都瘦了一圈。
後山小院，卻依舊是一派與世無爭的寧靜。
晨光熹微，林青推開房門，如同過去的每一天一樣，先在院中靜立片刻，心中默唸：
“簽到。”
【叮！簽到成功！獲得‘清心蒲團’一個。注：坐在上面，有助於平心靜氣，防止走火入魔。】
一個看起來普普通通、用尋常青蒲草編織的蒲團出現在他手中。林青掂了掂，手感粗糙，平平無奇。“清心靜氣？也好，給柳如煙那孩子吧，她煉丹時有時心浮氣躁。”他隨手將蒲團放在院角石桌上，準備稍後讓人送去。
他像往常一樣，拿起木瓢，準備去井邊打水澆菜。目光掃過那畦長勢越發喜人、綠意盎然的青菜，還有旁邊那幾株已經爬藤、開了小黃花的黃瓜苗，心中泛起一絲淡淡的滿足。山下的喧囂，似乎與這小院無關。
但當他目光無意間掃過望月峰方向時，動作微微一頓。似乎……有幾天沒見到皓月那孩子了？寒潭邊也感應不到那股熟悉的清冷氣息。是又閉關了？還是……
他搖了搖頭，沒有深想。年輕人總有年輕人的事情。或許是她覺得宗門內修煉不便，暫時離開了。走了也好，省得總感覺她心事重重，那青麟老頭也總想往她身邊湊。
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