烈風峽谷，赤火院。
往日里烈焰蒸騰、喧囂鼎沸的宗門重地，此刻卻籠罩在一片沉重到令人窒息的死寂之中。煉器爐的火光依舊跳動，熔岩池的熱浪仍在翻湧，巡邏弟子依舊按部就班地穿梭於赤紅的巖壁棧道，但每個人的臉上，都失去了往日悍勇無畏的光彩，取而代之的是一種深藏的驚惶與茫然。
距離祝融院主率領宗門精銳出征縹緲宗，已過去整整七日。
按照計劃，最遲三五日便該有捷報或戰利品送回。可如今七日已過，音訊全無。
起初，留守的副院主與長老們還能以“或許戰事膠著”、“縹緲宗尚有幾分殘力”來安慰弟子，也安慰自己。但隨著時間一天天過去，不安如同峽谷底悄然瀰漫的瘴氣，侵蝕著每一個人的心。
主殿“焚天殿”大門緊閉，殿內卻空空蕩蕩，只有留守的副院主祝熔（祝融烈的胞弟，化神初期修為）一人，正焦躁不安地來回踱步。他赤紅色的頭髮略顯凌亂，臉上慣有的暴躁被一種深深的憂慮取代。殿內四壁的熔火晶光芒忽明忽暗，映照著他變幻不定的臉色。
“還是沒有訊息？”祝熔停下腳步，聲音嘶啞地問向殿角陰影。
陰影中，一道模糊的身影浮現，是赤火院負責情報與暗線的長老，影火。他全身籠罩在暗紅色的斗篷中，聲音乾澀：“副院主，派往斷雲山脈方向的所有斥候、傳訊弟子，共計十三批，四十七人，皆如石沉大海，無一返回。最後一批三人，昨日出發前皆點燃了‘本命魂燈’，就在半個時辰前……三盞魂燈，同時熄滅。”
“咔嚓！”
祝熔腳下的一塊地火巖被硬生生踩裂，碎屑飛濺。他雙目赤紅，周身氣息不受控制地鼓盪起來，殿內溫度驟升：“同時熄滅？！連傳回警訊的機會都沒有？！這怎麼可能？！難道縹緲宗真有埋伏？或是……青州其他勢力插手了？”
影火沉默片刻，低聲道：“屬下動用了埋藏在斷雲山脈外圍、以及滄瀾城中最高級別的幾個暗樁。綜合各方零碎資訊……七日前，縹緲宗山門外，確曾爆發大戰。有恐怖的赤紅劫雲自東南而來，覆蓋戰場，雷火交加，威勢驚天……而後，劫雲消散，戰場平息。再之後，滄瀾城方面有零星傳聞流出，說……說赤火院上下，包括院主在內……於斷雲山脈外……全軍覆沒。”
“全軍覆沒”四個字，如同四把冰冷的匕首，狠狠刺入祝熔的心臟。他身軀劇震，踉蹌後退一步，撞在冰冷的殿柱上，發出沉悶的響聲。
“不……不可能！”祝熔低吼，聲音卻帶著無法掩飾的顫抖，“兄長乃化神中期，焚天赤火訣已臻化境！隨行更有兩位化神初期的太上長老，十餘位元嬰長老，上百金丹精英！就算是青州那幾個老牌一品宗門傾巢而出，也未必能留下他們！縹緲宗一個劫後殘宗，何德何能？！”
“劫雲……”影火的聲音更加低沉，“副院主，您可還記得，月餘前滄瀾城那場詭異的赤紅劫雲？以及……更早之前，縹緲宗上空那場持續多日、最終被禁地殘念驅散的血色天劫？還有……那個林青，曾在滄瀾城門口，以不可思議的手段煉丹引動丹劫……”
祝熔的呼吸陡然急促起來。這些傳聞，他自然聽過，但當時只覺誇大其詞，或是縹緲宗故弄玄虛。可如今，當己方大軍音訊全無，當“劫雲”二字再次與縹緲宗緊密相連時，一股刺骨的寒意，順著他的脊椎猛然竄上頭頂！
“你的意思是……那林青，能操控天劫？！”祝熔的聲音都變了調。
“屬下不敢妄斷。”影火垂下頭，“但所有線索都指向那裡。而且……滄瀾城那邊最新的絕密訊息，東門一段城牆，於兩日前‘意外’崩塌，目擊者稱，疑似那位林青……‘輕輕碰了一下’。滄瀾城副城主石鎮嶽事後態度……異常恭順，甚至主動提出承擔修繕費用。”
輕輕碰了一下，城牆崩塌？
讓一城副城主忍氣吞聲，倒貼賠償？
祝熔只覺得一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋，四肢百骸都開始發冷。如果這些傳聞哪怕只有三成是真……那林青的實力，恐怕已經超出了他們的理解範疇！那已不是“深不可測”，而是“匪夷所思”、“非人力可及”！
“不行！我要親自確認！”祝熔猛地站直身體，眼中閃過一絲瘋狂，“去‘焚心殿’！取‘離火鏡’來！我要用‘血脈溯魂’之法，檢視兄長最後時刻所見！”
影火身體微微一顫：“副院主！‘離火鏡’乃鎮院之寶，動用‘血脈溯魂’消耗極大，且需至親精血為引，恐對您本源有損！而且……若真看到不該看的……”
“顧不了那麼多了！”祝熔低吼，狀若瘋虎，“若兄長真遭不測，我赤火院千年基業危在旦夕！我必須知道真相！快去！”
影火不敢再勸，身影迅速消失在陰影中。
片刻後，焚心殿深處。
此地是赤火院禁地，供奉著初代院主留下的一件異寶——離火鏡。鏡子僅有巴掌大小，鏡面赤紅，彷彿有熔岩在其中緩緩流動，鏡框是古樸的烏金，雕刻著火焰紋路。
祝熔割破手腕，將精血滴在鏡面之上，口中唸誦著古老晦澀的咒文，同時將自身靈力與對兄長祝融烈的血脈感應，毫無保留地注入鏡中。
鏡面驟然亮起刺目的紅光！
……影長兄的失消般除抹底徹間世從被同如那，頭盡霆雷及以，霆雷紫暗的地天穿貫道一在格定面畫，後最。滅毀與懼恐的致極著斥充，躍跳而碎零面畫……慘的厲淒、法陣的解崩、容面的恐驚、火雷的暴狂、空天的紅赤——現閃始開面畫的碎破糊模，中之紅
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