廳中只剩下林青和慕容嘉兩人。
氣氛似乎有些凝滯。慕容嘉垂手站著，顯得有些手足無措，目光游移，不敢與林青對視。
林青也不多言，從一旁拿起一個普通的竹製藥簍，背在肩上，又取了兩把採藥用的玉鋤，遞了一把給慕容嘉。
“走吧。”林青當先走出練劍閣，朝著通往後山的青石小徑走去。
慕容嘉握著微涼的玉鋤，指尖收緊，深吸了一口氣，彷彿下了某種決心，才快步跟了上去。
後山並非禁地，但面積廣袤，林木幽深，靈氣分佈不均，既有適合低階弟子歷練的邊緣地帶，也有猛獸潛伏、地勢險峻的深處。尋常外門弟子，若無師長帶領或特定任務，很少深入。
林青選擇的路徑，看似隨意，實則有意朝著靈氣相對濃郁、草木生長更為茂盛、也更為幽靜的區域行去。一路上，他果真如一位負責任的師長般，不時停下腳步，指著路邊或巖縫間生長的植物，講解其名稱、習性、藥性、採摘注意事項。
“此乃‘七星伴月草’，葉呈七瓣，中心有一點銀白，常在背陰潮溼的巖縫生長。採摘時需以玉器齊根切斷，不可傷及旁邊伴生的‘地衣藤’，否則藥性相沖，價值大減。”
“那是‘霧隱花’，只在晨霧未散時綻放，花瓣能吸納少量水靈之氣。需在花苞將開未開時，以靈力包裹摘下，方能保持其清新寧神之效。”
林青講解得細緻，慕容嘉跟在後面，聽得卻有些心不在焉。他努力做出認真聆聽、努力記憶的樣子，但眼神不時飄向四周幽深的林木、嶙峋的怪石，以及更遠處被薄霧籠罩的山谷，身體始終處於一種微妙的緊繃狀態，彷彿在警惕著什麼。
尤其當林青帶著他，踏入一片古木參天、光線明顯昏暗、空氣中瀰漫著淡淡腐殖質氣息與某種陳舊靈氣的林地時，慕容嘉的腳步明顯遲緩了許多，臉色也更顯蒼白，額角甚至滲出了細密的冷汗。
“師……師叔祖，此處林木幽深，恐有瘴氣或妖獸潛藏，不若……不若我們換個方向？”慕容嘉忍不住開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
林青停下腳步，回頭看了他一眼。陽光被濃密的樹冠切割得支離破碎，斑駁地落在他臉上，映得那清秀的面容有些陰晴不定。
“修行之人，豈能懼山林幽深？”林青語氣平淡，“此地靈氣雖顯陳舊，卻正適合一些喜陰藥材生長。前方便有一處寒潭，潭邊生有‘寒髓芝’，乃是煉製‘清心丹’的一味主藥，年份足夠者頗為難得。今日既來了，便去採上一兩株。”
說著，他繼續向前走去。
慕容嘉站在原地，望著林青的背影，又看了看周圍彷彿擇人而噬的幽暗樹林，眼中掙扎之色更濃。他握緊了手中的玉鋤，指節發白，胸口微微起伏，似乎在極力壓制著什麼。
最終，他還是咬了咬牙，快步跟了上去，只是那步伐，虛浮而沉重。
越往深處走，林木越發高大，光線越發晦暗，那股陳舊的、彷彿沉澱了無數歲月的靈氣也越發明顯。空氣中除了草木泥土的氣息，還隱隱多了一絲極淡的、難以言喻的“威壓”感，並非來自活物，更像是這片土地本身承載過的某些古老存在的殘留印記。
林青能感覺到，身後慕容嘉的氣息越發紊亂，呼吸聲也粗重了些。他甚至注意到，慕容嘉裸露在外的脖頸皮膚上，似乎隱隱浮現出幾道極其淺淡的、若不細看幾乎無法察覺的、暗青色的細密紋路，但一閃即逝。
寒潭很快出現在眼前。那是一口不過數丈方圓的小潭，水色幽深碧綠，潭邊岩石上佈滿青苔，寒氣森森。潭水邊緣，果然生長著幾簇如同墨玉雕琢、傘蓋上凝結著淡淡白霜的靈芝，正是“寒髓芝”。
林青走到潭邊，蹲下身，仔細看了看那幾株寒髓芝的年份和長勢，選定其中兩株年份較久、靈氣飽滿的。
他並沒有立刻採摘，而是回頭，看向站在數步之外、臉色蒼白、眼神中充滿了不安與抗拒的小嘉。
“慕容嘉，”林青開口，聲音在寂靜的林地中顯得格外清晰，“你過來。我教你如何採摘這寒髓芝，需注意其根鬚與寒潭水氣的聯絡，不可蠻力拔取。”
慕容嘉身體一震，彷彿聽到了什麼極其不願執行的命令。他站在原地，沒有動。
“嗯？”林青微微挑眉，目光平靜卻帶著無形的壓力。
慕容嘉的嘴唇哆嗦了一下，眼神躲閃，腳下如同生根。他能感覺到，越是靠近那口寒潭，越是靠近那些散發著精純寒氣的靈芝，他體內那股隱秘的、陰冷的力量就越是躁動不安，彷彿遇到了天敵！那種排斥感、撕裂感，幾乎要衝破某種束縛！
“弟子……弟子……”他囁嚅著，汗水已經浸溼了內衫。
林青緩緩站起身，面對著他，目光深邃，彷彿要穿透他的皮囊，直視其內裡的秘密。
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