二月初五，野狼溝的天亮得比昨天早了些。林子上空的雲層薄了，有稀薄的日光從樹冠縫隙裡漏下來，一根一根地插進落葉堆裡，像誰在地上插了一把金色的筷子。昨晚後半夜下了場小雪，薄薄一層，把營地周圍又染白了，可到了辰時，那層雪已經化了大半，露出來的黑土冒著熱氣。
王曉娟是昨兒傍晚到的。她揹著個竹簍，走了十幾裡山路，腳底磨了兩個大水泡，可臉上看不出累，見了楊振莊只問了一句：“打著了嗎？”楊振莊指了指青石板旁邊用雪埋著的野豬肉，她蹲下看了看，伸手按了按肉上的凍霜，站起來拍了拍手上的水，說：“夠吃一陣子了。”
繼業沒來。王曉娟說她把他留在家裡了，“黃雲還沒斷奶，黑旋風又跟著你走了，繼業得在家看著兩隻狗崽子。”楊振莊點點頭，沒多問，可晚上躺在窩棚裡的時候，他翻來覆去睡不著，腦子裡一會兒是繼業蹲在院子裡抱著黑旋風的樣子，一會兒是那本小本子扉頁上他寫下的那個“山”字。
今兒個一早，王曉娟就揹著竹簍出了營地，往東邊那片柞樹林去了。楊振莊本想跟著，王曉娟擺擺手說“你看著獵隊，我自己能行”，頭也不回地鑽進林子深處去了。楊振莊站在營地邊上看了半天，直到她的背影跟樹影融成一團分不清了，才轉身回到火堆邊。
趙老蔫坐在倒木上削一根新套杆，頭也不抬：“你媳婦比你進山早，別小瞧了女人在林子裡的本事。”
楊振莊沒接話，蹲在火堆邊把昨天剩下的野豬肉切成薄片，碼在洗淨的石板上晾著。王建國和孫鐵柱去西邊巡山了，三哥蹲在營地邊緣，拿那根獠牙在磨刀石上磨，把獠牙的根部磨得光滑了些，想在上面鑽個孔穿繩子。可他手笨，鑽了半天也沒鑽透，倒是把指尖磨出了兩個血泡。
王曉娟在東邊柞樹林裡走了小半個時辰，才找到一處背陰的坡地。坡上長滿了老柞樹，樹根粗壯，盤根錯節地露出地面，像一隻只蒼老的手爪摳進土裡。地上積了厚厚的枯葉，腳踩上去軟綿綿的，像踩在一張陳年的棉褥子上。
她在坡地上慢慢走，眼睛掃過每一棵老柞樹的根部和背陰面。楊振莊教過她，靈芝愛長在老柞樹的背陰根上，根要粗，樹要老，周圍不能太乾，也不能太溼。她走得很慢，步子很輕，竹簍在背上穩穩當當的，裡面的工具——一把竹片刀、一卷麻繩、兩塊乾糧——隨著她的步伐輕輕晃盪。
走到第三棵老柞樹前時，她停住了。
那棵樹有兩人合抱粗，樹皮裂成深深的縱溝，像是被刀刻過一百遍。背陰的一面，樹根和地面交界的地方，生著一叢蕨草，蕨草邊緣捲曲著，還沒完全展開。王曉娟蹲下身子，用手輕輕撥開那叢蕨草，露出底下的東西——一朵靈芝，巴掌大小，紫紅色的傘蓋，邊緣有一圈金黃色的細邊，像被誰用金線繡了一圈。
品相極好。
王曉娟屏住呼吸，盯著那朵靈芝看了好一會兒。靈芝的傘蓋光滑油亮，表面有細微的環紋，像樹的年輪一圈一圈漾開。傘蓋邊緣微微上翹，翻出一圈嫩黃色的菌肉，是剛長成不久的新茬，飽滿，肥厚，沒有蟲眼，沒有乾裂。她伸出右手——手指微微發抖——從竹簍裡把那把竹片刀取出來，用刀尖輕輕剔開靈芝根部周圍的土。
土是松的，黑褐色的腐殖質，混著細碎的柞樹葉渣。她剔得很小心，一下一下，把靈芝根部的土撥開，露出底下乳白色的菌柄。菌柄粗壯，有兩指寬，牢牢地紮在柞樹根的縫隙裡。她沿著菌柄的走向把土一點點清理乾淨，用竹片刀托住靈芝的傘蓋底部，手腕輕輕往上一抬，靈芝帶著一小塊附著在根部的樹皮完整地起了出來。
她把靈芝捧在手心裡，翻來覆去看了好幾遍。陽光從樹冠縫隙裡漏下來，照在靈芝的傘蓋上，紫紅色的光暈裡透著一層暗金色的紋路，像一幅縮在巴掌大的畫。邊緣那圈金黃色在光照下更加鮮亮，像鍍了一層金箔。
王曉娟把靈芝小心翼翼地放進竹簍裡，用一塊軟布裹好，又蓋上一層幹蕨草，這才站起來，拍了拍膝蓋上的土，繼續往前走。她在柞樹林裡又轉了小半個時辰，沒再發現第二朵品相好的靈芝，倒是看見了幾叢剛冒頭的蕨菜和幾棵黨參苗。她沒急著採，用樹枝在黨參苗旁邊做了記號——繼業教她的法子，在周圍擺三塊石頭成一個三角形，表示“有貨，待採”。
快午時了，她揹著竹簍往回走，步子比去的時候輕快了些。
回到營地的時候，火堆邊正熱鬧。王建國和孫鐵柱巡山回來了，帶回來一捆乾柴和幾串野榛子。趙老蔫蹲在青石板旁邊，把中午要燉的肉切好了碼在盆裡。三哥蹲在營地邊緣，還在跟那根獠牙較勁，磨刀石被磨出兩道白印子，獠牙根部只鑽出一個淺淺的凹坑。
王曉娟把竹簍從背上卸下來，蹲在窩棚邊上，把軟布揭開，露出那朵靈芝。她剛想喊楊振莊來看，三哥忽然從營地邊緣走了過來。
“嫂子，採著啥了？”三哥湊過來，臉上掛著笑，可那笑容裡帶著點別的什麼，像是好奇心，又像是別的什麼——說不清楚。
王曉娟把靈芝託在掌心裡，沒防備：“一朵靈芝，品相挺好的。你瞅瞅。”
三哥蹲下身子，湊近了看。靈芝的紫紅色傘蓋在正午的日光裡亮得晃眼，邊緣那一圈金黃色像一條細細的腰帶。三哥伸出右手，手指頭快碰到靈芝邊緣時又縮回來，像是怕碰壞了。
“這東西值錢不？”他問。
“老蔫叔說這樣的品相，能賣幾十塊。”王曉娟用軟布重新把靈芝裹好，“先晾乾了再——”
她的話還沒說完，三哥的膝蓋撞了一下她擱在旁邊的竹簍。竹簍沒扎穩，歪了一下，倒在草地上，裡頭的東西——竹片刀、麻繩、乾糧，還有那朵用軟布裹著的靈芝——全滾了出來。軟佈散開了，靈芝摔在草地上，傘蓋邊緣磕在一塊石頭上，“啪”的一聲脆響，碎成了幾瓣。
碎片飛濺出去，最大的那塊巴掌大小，可邊緣缺了一大塊；中間那塊裂成了三條細長的碎片，像被刀切開的；還有幾片比指甲蓋大不了多少的碎屑，散落在草葉之間。
王曉娟愣住了。她蹲在地上，盯著那些碎成幾瓣的靈芝碎片，眼睛眨了兩下，嘴唇動了動，想說什麼，又咽回去了。她伸出手，把最大的那片撿起來，放在掌心裡看了看——傘蓋邊緣那圈金黃色斷成了幾截，像一條被剪斷的金線。
她低下頭，把碎片一片一片撿起來，擱在膝蓋上。最小的碎屑太小了，她用指尖拈了幾次才拈起來，拈起來的時候指腹被斷茬紮了一下，沁出一滴血珠，落在靈芝碎片上，慢慢洇開，像在紫紅色的傘面上畫了一朵小紅花。
三哥還蹲在原地。他的臉色從剛才的好奇變成了一種說不清的僵硬，像是被凍住了。他看著王曉娟把碎成幾瓣的靈芝一片一片往膝蓋上攏，看著她的指尖沁出的血珠，看著血珠和靈芝碎片混在一起，他的嘴張了幾次，可一個字也沒出來。
