二月十西，野狼溝的天終於放晴了。
太陽從東邊的林梢升起來，把整條溪谷照得亮堂堂的。前幾天積在樹葉上的雨水還沒幹透，被陽光一照，滿林子都是亮晶晶的水珠，像誰在每片葉子上都鑲了一粒碎水晶。空氣裡有一股雨後特有的清新味，混著松脂的香氣和泥土被曬暖後蒸騰出來的潮潤氣息，吸一口進肺裡，整個人都像被洗過了一遍。
王曉娟天沒亮就起來了。她蹲在溪邊洗了臉，又把竹簍裡的工具清點了一遍——鹿骨釺子、竹片刀、紅繩、麻布口袋、一小塊磨刀石。東西不多，可她一樣一樣摸過去，像是跟每件工具都打了個招呼。昨晚上楊振莊跟她說“今兒個你帶繼業去東邊那片坡上採藥”，她應了一聲“中”，可心裡早就盤算好了往哪邊走、採什麼、怎麼採。
繼業也起得早。他抱著黑旋風蹲在灶臺邊，等著三哥把粥煮好。黑旋風背上的傷口己經結痂了，結了一層深褐色的硬殼，邊緣的毛還沒長全，露著一道粉紅色的新肉，可精神頭早就回來了，在繼業懷裡扭來扭去，尾巴搖得跟上了發條似的。
“娘，”繼業喝了一口粥，抬頭看著王曉娟，“今兒個我跟你去採藥？”
“去。”王曉娟把竹簍背上肩，“你把黑旋風帶上，讓它跟著認認路。”
繼業歡呼了一聲，把碗裡的粥三口兩口扒完，碗擱在灶臺上，抱著黑旋風就跟著王曉娟出了營地。黑旋風被抱在懷裡還不太老實，扭著腦袋往後看，看見黃雲不在，又扭回來，把下巴擱在繼業胳膊彎裡。
王曉娟帶繼業往營地的東南方向走，穿過一片柞木混交林，翻過一道矮樑子，到了一片背陰坡上。坡上的樹不密，幾棵老椴樹間雜著幾棵松樹，樹冠把陽光濾成碎金，斑斑駁駁地灑在坡面上。地上的枯葉厚厚一層，踩上去軟綿綿的，底下是黑褐色的腐殖土，用竹片刀輕輕一撥就能看見底下溼潤的泥土，顏色深得發亮。
王曉娟蹲下來，用竹片刀撥開一叢蕨草，底下露出一根黃褐色的莖，莖上長著幾片橢圓形的小葉子，葉脈清晰，邊緣平滑。她用手指捏住莖的基部，輕輕一拔，一根完整的黨參從土裡帶了出來，根鬚細密，白中泛黃，長短勻稱。
“這是黨參。”王曉娟把黨參上的土輕輕磕掉，“長在背陰坡、腐殖土厚的地方，拔的時候要捏住根部的莖，別拽斷了。”
繼業蹲在旁邊，眼睛盯著那根黨參看了半天：“娘，你咋知道它長在這兒？”
王曉娟把黨參放進竹簍裡：“看土。這種黑褐色的、鬆軟的土，底下八成有貨。土太硬太乾的不長藥材，土太溼太爛的也不長，就這種不幹不溼、鬆鬆散散的，藥材最愛長。”
繼業記在心裡，蹲在地上西處看了一圈，忽然指著兩尺外的一棵小灌木底下：“娘，那兒也有。”
王曉娟順著他的手指看過去，灌木底下有一叢類似的葉子，葉形比黨參的葉子略小些，邊緣有細密的鋸齒，顏色也比黨參深一些。她用竹片刀撥開土，露出來的根莖比黨參粗，表面有一些縱向的條紋，用手捏了捏，質感硬實。
“黃芪。”王曉娟用竹片刀順著根莖的邊緣往下挖，挖到根部的時候用鹿骨釺子把周圍的土剔開，慢慢把整根黃芪起出來。這根黃芪比剛才那根黨參大了不少，根鬚粗壯，最長的一根鬚子有一根手指那麼長。
繼業把黃芪接過去，翻來覆去看了幾遍：“娘，黃芪和黨參咋分？”
“看葉子。黨參的葉子橢圓形，邊緣平滑，葉面亮一些。黃芪的葉子小一些，邊緣有鋸齒，葉背摸著有點毛糙。”王曉娟用手摸了摸黃芪的葉背，“還有，黃芪的根比黨參粗，表面有紋路，黨參的根光滑一些，顏色偏白。”
繼業從口袋裡摸出一個小本子——是他自己帶進山來的，跟楊振莊那個本子一樣，只是封皮是藍色的——翻開，用鉛筆頭歪歪扭扭地記了幾行字：“黨參：葉子橢圓，根白，背陰坡。黃芪：葉子小，有鋸齒，根粗，表面有條紋。”
王曉娟看了一眼他的本子，沒說話，只是嘴角彎了一下，又蹲下來繼續挖。
一上午的工夫，王曉娟帶著繼業在那片坡上轉了三個來回，採了十來根黨參、七八根黃芪、三棵天麻和一小把五味子。五味子是去年秋天剩下的乾果，掛在藤上沒掉，顏色暗紅，皺皺巴巴的，像一粒粒縮小的棗。王曉娟說五味子得秋天採，春天採的還不夠飽滿，可乾果也值錢，能入藥。
繼業跟在後面，每採一樣就記一樣，本子上的字越來越密，畫的小圖也越來越像。黑旋風在坡上跑來跑去，一會兒追一隻松鼠，一會兒用鼻子拱一叢蘑菇，一會兒又跑回繼業腳邊蹲著喘氣，舌頭耷拉出來老長。
快到午時的時候，王曉娟蹲在一棵老椴樹底下，用鹿骨釺子輕輕撥著土。那棵樹很老了，樹幹粗得兩個人都抱不過來，樹皮上爬滿了青苔，背陰的一面長著一叢羊鬍子草，草葉細長，在風裡微微晃動。她撥開羊鬍子草根部的時候，動作忽然慢了下來，鹿骨釺子在土裡碰到了一個硬硬的東西，手感跟石頭不一樣，略軟一些，有彈性。
她小心翼翼地把周圍的土剔開，露出底下一塊灰褐色的東西，表面粗糙，像一塊被火燒過的木頭。她用鹿骨釺子沿著邊緣往下挖了兩寸深，那東西的輪廓漸漸顯出來了——扁圓形，邊緣捲曲，一面平一面凸，像一隻倒扣的小碗。
王曉娟屏住呼吸，把鹿骨釺子換了個角度，從底部輕輕往上撬，那東西慢慢鬆動了，被她整個起出來，託在掌心裡。
那是一塊茯苓，巴掌大小，灰褐色的表皮，表面有細微的皺紋，像老人手背上的皮膚。翻過來看底面，是淡淡的粉白色，質地堅硬，用手指敲了敲，發出篤篤的悶響。她用手指輕輕搓了搓表皮，搓下一層細碎的粉末，湊在鼻子前面聞了聞，有一股淡淡的土腥味，混著一絲若有若無的甜氣。
繼業湊過來：“娘，這是啥？”
“茯苓。”王曉娟用手掌託著那塊茯苓給繼業看，“長在老松樹或者老椴樹的根底下，好幾年才能長這麼大。值錢。”
