她把茯苓用軟布包好，放進竹簍最底下，又在上面蓋了一層幹蕨草，這才站起來。站起來的時候她的膝蓋酸了一下，蹲得太久了，用手撐了一下旁邊的樹幹才站穩。
繼業伸出手扶了她一把：“娘，你歇會兒。”
王曉娟拍了拍膝蓋上的土：“不歇，趁著天好，再轉一圈。”
往回走的路上，繼業跟在王曉娟身後，走了一會兒，忽然開口：“娘，你咋懂這麼多？我爹教你的？”
王曉娟的腳步頓了一下，然後繼續往前走：“你爹教了些，老蔫叔教了些，剩下的自己慢慢摸索的。採藥這東西，就跟認人一樣，頭一回見著不認識，見多了就記住了。”
繼業想了想：“那我以後也能記住？”
王曉娟沒回頭：“能。你記性比你爹好。”
繼業嘿嘿笑了兩聲，把黑旋風抱起來舉到眼前，跟狗鼻子對鼻子：“黑旋風，聽見沒，娘說我記性比我爹好！”
黑旋風打了個噴嚏，噴了繼業一臉唾沫星子。
回到營地的時候，太陽己經偏西了。王曉娟把竹簍放在青石板上，把裡面的藥材一樣一樣取出來，擺整齊。黨參碼成一排，黃芪碼成一排，天麻單獨放，五味子用小布袋裝了掛在樹枝上通風，那塊茯苓擱在最邊上，用軟布墊著。
趙老蔫走過來，蹲在青石板前看了看那一排藥材，又拿起那塊茯苓翻了翻，在手裡掂了掂，還回去的時候嘴角那根皺紋動了動：“這茯苓長了少說三年，品相好，根鬚完整。”
他看了一眼王曉娟：“你採藥的手藝，比我當年教的那幾個徒弟都強。”
王曉娟正在捆紮黨參，手裡的麻繩打了個結，抬頭笑了一下：“您教的底子好。”
趙老蔫沒接話，把茯苓擱回去，站起來，拄著黃菠蘿木棍往灶臺那邊走了。走了兩步，背對著王曉娟說了一句：“天生採藥的手，看葉子就知道根在哪。”
王曉娟低著頭繼續捆藥材，手上的動作沒停，可嘴角的弧度比剛才大了些。繼業蹲在旁邊，把小本子翻開，在最新一頁畫了一顆茯苓的形狀，底下寫了兩個字——“茯苓”，又在旁邊打了個圈，圈裡寫了個“值錢”。
三嫂從屯子裡託人捎了話進來，是王建國下山取鉛彈的時候捎回來的。那話是用一張草紙寫的，字歪歪扭扭的，一看就是三嫂的口吻——“女人進山像什麼話，家裡一堆活不幹，跑山裡去野，傳出去讓人笑話。”
王曉娟看完那張紙，把草紙折了兩折揣進懷裡，沒吭聲。她蹲在溪邊把採回來的藥材按品相分好，用麻繩一捆一捆紮整齊，紮好了又解開重新紮了一遍，讓每根黨參的根鬚都朝同一個方向。繼業蹲在旁邊幫忙遞麻繩，看見娘臉上的神情安安靜靜的，沒有什麼變化，只是手上的動作比平時慢了一些，像在水底下摸石頭，一下一下的，穩得像量過。
楊振莊從溪那邊走過來，蹲在她旁邊幫忙。王曉娟遞了一捆紮好的黨參給他，他接過來放進竹簍裡，兩人手指碰了一下，都涼。溪水嘩嘩地流著，把暮色裡最後一點天光帶走了，營地的火堆被三哥重新燒旺，橘紅色的火光把溪水染成一條流動的暖色帶子，在夜色裡蜿蜒著往溝外流去。
繼業坐在溪邊的石頭上，把本子翻到今天記的那幾頁，藉著火光又看了一遍，把幾個寫得不清楚的字描了描，描完了合上本子，抱著黑旋風站起來。他走到王曉娟身邊，把本子遞過去：“娘，你看看我寫的對不對。”
王曉娟接過本子翻了翻，用手指點著其中一行：“黃芪的葉子邊緣有鋸齒，記對了。可你畫的這個根太粗了，實際的黃芪根沒這麼粗，改細一點。”
繼業接過本子，用鉛筆頭把畫改了一下，又遞給王曉娟看。王曉娟點了點頭，把本子還給他：“記性不差，畫工還差點，多練。”
繼業把本子揣進懷裡，抱著黑旋風往窩棚跑了。王曉娟蹲在溪邊，把最後一捆藥材紮好，放在青石板上晾著，站起來甩了甩手上的水，朝灶臺那邊走去。走了兩步回頭看了一眼竹簍裡那些捆紮得整整齊齊的藥材，心裡默默算了一筆賬——黨參十二根、黃芪九根、天麻三棵、五味子一小袋、茯苓一塊，曬乾之後能賣多少錢，心裡有了個數，步子輕快了些。
三哥蹲在灶臺邊燒火，看見王曉娟過來，往旁邊讓了讓：“嫂子，那棵參——繼業找到的那棵——老蔫叔說啥時候能採？”
王曉娟在灶臺邊蹲下，把手伸到火上烤：“老蔫叔說再等兩年，長到七年生，品相更好，值更多錢。”
三哥“嗯”了一聲，往灶膛裡添了一根柴：“兩年，不算長。”
王曉娟沒接話，看著灶膛裡的火苗跳動著，把三哥的臉映得明暗交錯的。她忽然想起三嫂那張紙條上的話——“女人進山像什麼話”，她把這句話在心裡翻了個面，看著另一邊，覺得也沒什麼大不了的。進山採藥這活，她幹了七天，採回來的東西比打獵還穩當，值多少錢、什麼時候採、怎麼曬、怎麼存，她心裡都有數了。別人說什麼，那是別人的嘴；她的手底下長出來的東西，是她自己的。
火堆裡一顆松脂爆了，啪的一聲響，火星子濺出來落在灰燼裡，閃了兩下就滅了。
