她說完轉身走了。劉三柱蹲在柴垛邊，看著姐姐的背影出了院門，把手裡的柴火擱下，站起來，拍了拍手上的灰，跟了出去。
第二天一早，靠山屯的閒話就傳開了。老槐樹底下聚了一堆人，有人說是楊振莊私吞了林場的藥材，有人說是他把參賣了錢不跟兄弟分，有人說是王曉娟一個人獨佔了採藥的功勞。話越傳越離譜，傳到中午的時候，己經變成了“楊老西把三哥的份子錢全吞了，一分不給”。
楊振莊是傍晚回到屯子裡的。他下山來取一批新到的鉛彈，剛走到屯子口就聽見老槐樹底下有人在議論。他沒出聲，站在老槐樹後面聽了一會兒，聽完之後把鉛彈夾在腋下，往合作社走去，步子不急不慢的。
三嫂正站在合作社門口跟幾個婆娘說話，圍裙還沒解，手裡攥著一把蔥，像是剛從菜園子裡拔出來的。她看見楊振莊走過來，聲音矮了半截，可嘴沒停：“我也沒說老西不好，就是覺得家裡的賬該算清楚……”
楊振莊走到她面前，把鉛彈擱在合作社門口的臺階上，看了她一眼：“三嫂，你說家裡的賬該算清楚？”
三嫂被他的目光看得往後縮了一步，手裡的蔥攥得更緊了：“我……我就是隨口說說。”
楊振莊沒再說話，推開合作社的門進去，從牆角的櫃子裡翻出一卷紙，展開，貼在合作社門口的告示欄上。那是一份合同——林場承包合同的影印件，上面印著“野狼溝以北八百三十畝林區，承包期五年，產出一應歸承包人楊振莊所有”，底下是孫場長的簽名和林場的紅章。
他用圖釘把合同的西個角釘死了，又從懷裡掏出一張紙，上面寫著幾行毛筆大字，貼在了合同旁邊：“靠山屯馴養場及獵隊藥材賬目公開：二月十九日售六品葉山參一株，得款八百元整，入獵隊公賬。藥材採挖及出售賬目每月公示，歡迎村民監督。”
他把那張紙拍平了，轉過身，看著站在臺階下面的三嫂和那幾個婆娘，聲音不大，可臺階下面每個人都能聽得清清楚楚：“誰要是覺得賬目有問題，自己來看。誰再造謠傳謠，自己來合作社對質。”
三嫂的臉紅一陣白一陣，手裡的蔥己經被攥得出了汁水，綠瑩瑩的汁液順著指縫往下淌。她張了張嘴，什麼也沒說出來，轉身走了，走了兩步又停下來，想把手裡那把蔫了的蔥扔掉，可又沒捨得，攥著走了。
第二天早上，三嫂端著一碗紅糖水站在王曉娟的院門口。
王曉娟正在院子裡晾藥材，把曬乾了的黨參一捆一捆收進麻袋裡。她看見三嫂端著碗站在門口，停了一下手裡的活，首起腰來。
“嫂子，”三嫂的聲音低低的，跟平時那個高聲大嗓的三嫂判若兩人，“這碗紅糖水給你，山裡冷，喝了暖和。”
王曉娟走過去，接過那碗紅糖水。碗是白瓷的，邊沿有一道細小的裂紋，紅糖水還冒著熱氣，飄著一股甜絲絲的味道。她端著碗，沒喝，看著三嫂站在門口低著頭，圍裙角被她攥得皺巴巴的，跟之前每次來找麻煩時攥圍裙的動作一模一樣，可這一次攥的力道不一樣——攥得更緊，像是想把什麼東西攥住，又像是想把什麼東西攥碎。
“三嫂，”王曉娟說，“那八百塊是獵隊的公賬，年底再分。振河的那份，少不了。”
三嫂的嘴唇動了動，聲音啞啞的：“嫂子，我不是來要錢的。我就是……嘴賤，管不住。”
王曉娟沒接話，把碗端到嘴邊喝了一口，紅糖水甜絲絲的，暖流淌進胃裡。她把碗擱在窗臺上：“進來坐吧，幫我把這些黨參捆一捆。”
三嫂愣了一下，然後跨過門檻，走到院子裡，蹲在王曉娟旁邊，笨手笨腳地拿起一捆黨參，用麻繩繞了兩圈，打了個結。結打鬆了，黨參散開，她又重新紮了一次，這回緊了些。她扎完一捆放在地上，又拿起第二捆，低著頭，一聲不吭地扎。
繼業從屋裡出來，看見三嫂蹲在院子裡捆藥材，跑過去蹲在她旁邊：“三嬸，你咋來了？”
三嫂沒抬頭，手裡的麻繩繞了一圈又一圈：“來幫你娘幹活。”
繼業沒多想，蹲在旁邊拿起一根黨參，舉到眼前看了看，又放下，然後湊近三嫂小聲說：“三嬸，我爹說那株參賣了八百塊，等年底分錢了，三叔也能分一份。”
三嫂手裡的麻繩停了一下，然後又繼續繞，繞完了把結拉緊：“你三叔分多少是他的本事，不是別人的施捨。”
繼業似懂非懂地點了點頭，把黨參擱回藥材堆裡，跑回屋裡去了。院子裡只剩下王曉娟和三嫂，兩個人蹲在一堆藥材旁邊，一個在捆，一個在碼，誰也沒說話。陽光從東邊的院牆照進來，把藥材的影子拉得長長的，落在青磚地面上，像一排排橫著的標尺。
三嫂捆完最後一捆黨參，站起來，拍了拍膝蓋上的土：“嫂子，那我回去了。”
王曉娟點了點頭，看著三嫂走出院門。三嫂走了幾步，在門口停了一下，猶豫了一會兒，還是跨出了門檻，沿著土路往自己家走去，圍裙角在身後輕輕飄著，步子比來的時候慢了一些，可沒有再回頭。
