繼電器插進介面槽的瞬間，通道里那股陳年的鐵鏽味突然變得更濃了。我趴在地上沒動，耳朵貼著管道外壁，聽見遠處傳來一陣低沉的嗡鳴，像是老舊電機啟動時的聲音，但節奏不對，斷斷續續地跳著。訊號儀螢幕上的波形開始抖，原本三分鐘一次的規律衰減變成了兩分半、一分五十秒，越來越快。
系統醒了。
綠燈還亮著，隔離門沒關。可我知道這安靜撐不了多久。
我立刻把改裝發射器接上繼電器輸出端，手指在旋鈕上擰到底，強行把反向迴流壓住。裝置發出一聲悶響，外殼微微發燙。這一招能拖三十秒，也許四十秒。夠不夠，得看外面的人能不能跟上來。
頭頂通風管突然“砰”地炸開一塊鐵皮，灰黑色人影從裡面滾落，落地不倒，直接朝我衝來。他手裡握著電擊棍，另一隻手甩出金屬網槍，網子還沒展開，我就翻滾躲開。鐵網砸在牆上，彈回來時已經通了電，火花噼啪亂響。
我抽出腰間的訊號干擾器砸過去，正中對方胸口。那人晃了一下，動作遲滯半秒——夠了。我撲上去掰他手腕，電擊棍掉地，我順勢一腳踩碎。他抬起膝蓋撞我腹部，我側身讓開，肘關節狠狠砸在他後頸。他跪下去的時候，我聽見通道另一頭也響起了打鬥聲。
“陳硯！接應到了！”是正義人士裡的老張，嗓門大，聲音從夾層入口傳來。
我回頭，看見三個人影貓著腰衝進來，兩個架著第三個受傷的。老園丁跟在最後，喘得厲害，但眼神沒亂。他一眼掃過現場，抬手指右側：“舊維修道！走那邊！”
我們抬著傷員往右拐，剛進夾層，身後“轟”地一聲，隔離門徹底閉合，綠燈變紅。空氣震了一下，像是有什麼東西被切斷了，又像是被激活了。
“不是好訊息。”我說。
“本來就不是好路。”老張咬牙，“剛才那批人是從通風井下來的，不止一個入口。”
老園丁走在最前，一手扶牆，腳步慢但穩。他忽然停下，蹲下摸了摸地面的一塊金屬板。“壓力感應。”他說，“三十年前他們用這個測孩子走路的步頻。”他抬頭看我們，“別踩中間，走邊緣，貼牆根。”
我們一個接一個挪過去。天花板上的刀輪開始轉動，嘩啦啦地響，紅外雷射一束束掃下來，在地上劃出紅格子。有人踩錯一步，整個走廊都會變成絞肉機。
走到一半，後方傳來腳步聲，整齊，密集。巡邏隊追上來了。
“老周！”我低聲喊。
他站在隊伍末尾，肩背繃得死緊，聽到名字猛地一震，像是被人從夢裡拽出來。他沒說話，轉身就往回走，直奔那面佈滿感應點的牆。
“別！”老張伸手要拉，被他甩開。
老週一拳砸在牆角的警報盒上，整面牆的燈全亮了。刺耳的蜂鳴響起，前方的機關全部啟用，刀輪轉速加快，雷射頻率翻倍。後面的追兵被這動靜吸引，腳步一頓。
就是這一頓。
“走！”老園丁低吼。
我們衝過最後一段安全帶，身後傳來金屬撕裂聲——老周被刀輪掃中手臂，血飛出去一大片，但他站著沒倒，反而往前又踏了一步，把身體橫在通道口，硬生生卡住了追兵的第一波。
我回頭看他的時候，他已經不在原地，而是被兩名正義人士強行拖了回來。他的左肩破了個洞，黑制服吸滿了血，臉色發青，可嘴還在動，像是在數什麼。
“三十……二十九……”他喃喃著。
“他撐的是時間。”老園丁說，“剛才那一撞，觸發了假警報，系統判定有入侵者被困，會暫停主通道掃描三十秒。他在給自己計時。”
沒人說話。我們都知道這意味著什麼——他把自己當成了誘餌，換我們三十秒活命。
夾層盡頭是一扇鏽死的檢修門，上面貼著褪色的“高壓危險”標籤。老張和另一個隊員合力撬開，門後是條向下傾斜的走廊，牆面刷著暗綠色防潮漆，牆角堆著廢棄的電纜卷軸。
“中央平臺就在下面。”老園丁指著地面一處通風柵，“從這兒能爬到控制檯背面。”
我們剛要動，訊號儀突然震動。螢幕上，母體意識的波動頻率再次突變，不再是規律跳動，而是開始脈衝式爆發，像心跳驟停前的抽搐。
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