我們從主控室出來的時候，藍光已經徹底熄了。
通道里只剩下陳硯手裡那半截柺杖碎片蹭著牆根發出的刮擦聲。聲音很輕，但在這片死寂裡顯得特別刺耳。我走在前面，左手還壓著左臂的傷口，血沒止住，順著袖口往下滴，在地上留下一串斷續的印子。每走一步，肋骨下面就像有把鈍刀在轉，可能是剛才撞到控制檯時磕到了什麼地方。我沒管它。
老園丁死了。
這個念頭一直在我腦子裡轉，但我沒時間停下來想。他最後說的話還在耳邊：“去找……核心源頭……破壞它……”紙條現在揣在我內袋裡，已經被體溫烘得發軟，字跡估計也快糊了。可我記得清楚——源頭。毀它。
陳硯跟在我後面兩步遠。我沒回頭，但能感覺到他的存在。他沒說話，也沒問我走哪條路。我知道他信我。可這種信任讓我更累。
通道比記憶裡窄。牆上的裂紋像是被人用指甲摳出來的，深淺不一，橫七豎八地爬滿整面。地面溼滑，踩上去有輕微的震感，像是底下有什麼東西在動。空氣裡那股鐵鏽味淡了些，取而代之的是一種說不清的悶熱，吸進肺裡像裹了層布。我聽見自己呼吸有點重，耳朵裡也開始嗡鳴，低頻的那種，像老式收音機調不準臺時的聲音。
“慢點。”陳硯忽然開口，聲音壓得很低，“你腳步亂了。”
我沒停，只是換了個手按傷口。右手太僵，相機早就碎了，只剩個鏡頭框卡在指節裡，硌得生疼。我把它掰下來，扔在地上。金屬殼撞地的聲音被通道吞了一半，剩下的一半很快散了。
“G-7，C-3，7。”我說。
這是老園丁倒下前手指的方向。線路編號。我沒問他為什麼記得這些，他也沒解釋。我們之間早就不靠語言確認方向了。
往前二十米，一道鐵門橫在通道盡頭。鏽得厲害，邊緣翹起，像是被什麼東西從裡面頂過。門中央有個螺旋紋，很深，一圈圈往裡收，中心是個小孔，黑漆漆的。我伸手推，沒動。陳硯上前，把柺杖碎片插進門縫，撬了一下。金屬摩擦聲尖利得讓人牙酸。門開了條縫。我們側身擠進去。
裡面的房間比我想象的大。
正中央懸著一個球體，大概一人高，通體泛著暗紅光，像燒到將熄的炭塊。它不規則地明滅著，節奏很慢，一下，一下，像是在呼吸。光落在地上，映出我們兩個拉長的影子，歪歪扭扭地貼在牆邊。沒有聲音，連空氣都靜了。
“就是它。”陳硯說。
我沒應。往前走了三步，腳底突然一滯。胸口猛地一沉，像撞上了什麼看不見的東西。我停住，抬手往前探。指尖觸到一層溫熱的表面，軟中帶韌，像摸到活物的腹膜。它微微搏動，頻率和那個球一致。
“屏障。”我說。
陳硯繞到旁邊試了試，結果一樣。他退後兩步，撿起地上一塊碎石丟過去。石頭飛到一半就停住了，懸在空中，然後緩緩滑落，像是被什麼粘稠的東西裹住又放下。
“不是實體牆。”他說，“是力場。”
我盯著那團光。球體內部似乎有東西在流動，暗色的絲狀物纏繞旋轉，偶爾閃過一點銀光，像神經突觸在放電。我不敢多看，移開視線環顧四周。房間四壁光滑，沒有開關，沒有管道，也沒有出口。地面是整塊的灰巖，中央有一圈淺槽，半圓形狀，缺了三分之一，像是沒畫完的儀式圖案。
“這槽……”陳硯蹲下，手指沿著邊緣劃過，“像是要接什麼。”
我沒接話。注意力還在屏障上。它不單擋人，連聲音都被削弱了。我說話得提高音量才能讓對方聽清，而對方的回答總像是隔著水傳來，模糊不清。
我又試了試用手壓。掌心貼上去，那層膜往後凹了一點，但立刻反彈回來，推得我手腕發麻。再用力，胸口就開始發悶，呼吸變短。我鬆手，退後半步。
“不能硬闖。”我說。
陳硯站起身，風衣肩部那片燒焦的地方還在冒煙，很細的一縷，聞起來有塑膠融化的味道。他看了我一眼，眼神很沉。
“你知道接下來怎麼走？”
我搖頭。
“但得走。”
他點頭，沒再多問。
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