“如果你是對的，”他說，“那就意味著我們不是終點，而是中途站。”
“所以我們不能停。”我說，“不能回到以前那種日子。不能假裝一切都結束了。”
他盯著桌上的晶片看了很久，然後伸手拿起來，翻了個面。“你知道最麻煩的是什麼嗎？”
我搖頭。
“我們不知道它們長什麼樣。”他說，“不是所有異常都有紅裙、螢幕或低頻噪音。也許某個分支藏在一個普通人腦子裡，他自己都不知道。也許它已經潛伏十年，只等一個觸發訊號。”
我想到那張草圖：七個節點，中央被打叉，四個空圈，兩個未知狀態。
“但我們有線索。”我說，“北緯41區、湖心塔、舊療養所B翼。三個代號。至少能劃定搜尋範圍。”
“前提是這些資訊是真的。”他說，“而不是母體故意留下的誘餌。”
“那就驗證。”我說，“我去湖心塔。三年前我去拍過一組霧中白橋的照片。那時候就覺得那裡不對勁——太安靜，連鳥都不叫。現在回想起來，我的相機當天自動曝光失誤三次，膠片沖洗出來有奇怪的波紋。”
他看著我，眼神變了點。
“你當時沒提。”
“我不確定是不是裝置問題。”我說，“但現在我知道了，有些東西會影響記錄介質——不只是眼睛看到的，還包括機器捕捉的。”
他慢慢點頭，終於接受了這個事實。
“如果我們決定查下去，”他說，“就不能再單獨行動。一旦觸發共振，意識可能被拉偏。需要有人在外面拉你回來。”
“那你負責盯住我。”我說，“我也會盯住你。誰都不能再被帶走。”
他伸手拿起筆記本，翻開一頁，開始寫。筆尖劃過紙面的聲音很輕，但在夜裡聽得清楚。
我從包裡抽出一張空白紙，用鉛筆寫下第一個詞：“記憶殘留點”。
他抬頭看了我一眼。
“每一個曾與實驗有關聯的地方，都可能是錨點。”我說，“療養所、704室、骨巢……還有那些失敗體埋葬的位置。只要有人在那裡產生強烈情感波動，就可能喚醒沉睡的資料。”
“或者反過來，”他接道，“那些地方會主動吸引有相似腦波的人靠近。”
我們同時停下筆。
這不是防禦。這是狩獵。
“所以這不是迴歸生活。”我說，“是從今天起，換一種活法。”
他合上本子，看著我：“準備好了嗎？”
我沒有立刻回答。我起身走到窗邊，拉開窗簾。外面漆黑一片，海浪聲低沉地傳來，一下，又一下。
我轉身，走回桌前，坐下。
“我已經開始了。”我說。
他點點頭，開啟本子新的一頁，寫下標題：《分支排查方案》。
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