第16章 《各顯神通謀生機》
夜幕低垂，京城的寒風透過他們暫居小院破舊窗欞的縫隙，發出嗚嗚的哀鳴，如同陳家四人此刻內心的寫照。桌上，一盞油燈如豆，昏黃的光暈勉強照亮中間那堆寒磣的物事——幾塊乾硬的炊餅，一小碟鹹菜，還有陳文強將身上所有口袋翻遍後，抖落在桌面的最後十七枚銅錢。
銅錢撞擊桌面的聲音，清脆又刺耳，彷彿敲在每個人緊繃的心絃上。
陳文強喉嚨滾動了一下，聲音乾澀：“……就這些了。明天……明天的飯食，還沒著落。”
死一般的寂靜籠罩了小小的堂屋。白天裡，陳樂天被騙後的失魂落魄，陳巧芸被地痞騷擾後的驚懼未定，陳文強送禮無門後的憋悶惱怒，以及陳浩然深鎖眉頭下對歷史洪流無力感的擔憂，所有負面情緒在這絕望的具象——那十七枚銅錢面前，徹底爆發。
陳樂天猛地一拳砸在桌上，震得銅錢跳了起來：“窩囊！真他媽的窩囊！想我……我竟然會落到這步田地！”他眼圈泛紅，不是委屈，是憤怒，是對自身無能和對這陌生時代規則的憤懣。
陳巧芸抱著胳膊，身子微微發抖，白天那年小刀淫邪輕佻的目光和明晃晃的匕首似乎還在眼前：“……街上，我也不敢再去了。他們……他們肯定還會來找麻煩。”
陳浩然深吸一口氣，壓下心中的惶惑，努力讓聲音保持鎮定：“哥，姐，現在不是發洩情緒的時候。京城米貴，居大不易。我們必須儘快拿出個章程來，否則真可能餓死凍斃在這異鄉。”他目光掃過眾人，“我們需要一次真正的家庭會議，不是抱怨，是解決問題。把我們各自遇到的情況、掌握的資訊、能做的事情，都攤開來，拼出一個活下去的方案。”
油燈噼啪一聲爆了個燈花。
陳樂天最先開口，聲音低沉卻詳細地敘述了他是如何被那“王掌櫃”用行業黑話忽悠，如何被那做了假的紫檀木料坑騙，幾乎血本無歸的過程。“……這行的水，比我想象的深得多。他們有一套自己的規矩和暗語，不懂，就是待宰的肥羊。”但他眼中猶有不甘，“可我認得真東西！只要有機會，只要本金……我能分辨出真正的紫檀！”
接著是陳巧芸，她心有餘悸地描述了年小刀一夥的囂張，以及街頭賣藝的艱難。“……那些人根本不懂欣賞，只覺得稀奇，給的賞錢寥寥無幾。而且沒有固定的場子，沒有庇護，隨時可能被驅趕、被欺負。”但她頓了頓，也露出一絲希冀，“不過……彈琴的時候，確實有幾個人聽得入神，還問我曲子的來歷。如果……如果能在一個安全的地方，只給懂得人聽，或許……”
陳文強抹了把臉，說起他這幾日像個沒頭蒼蠅一樣四處“公關”的經歷。如何想給某個吏員送點禮，卻連門路都摸不著；如何想請某個商行夥計喝酒套近乎，反被對方譏諷揩油。
“……這地方，光有錢不行，光有點子也不行！得有關係，得知道門朝哪兒開，香往哪兒燒！他孃的，比礦上打交道難多了！”但他也並非全無收穫，至少他摸清了幾個底層小吏的喜好和常去的茶館，也隱約打聽到年小刀那一帶地頭蛇的一些資訊——“那小子好像有點怕南城兵馬司的一個什長。”
最後是陳浩然，他整合了所有人的資訊，並結合自己的歷史知識進行分析：“雍正初年，吏治正在整頓，但基層積弊甚深。直接賄賂官員風險極高，但透過吏員、家僕打通關節，是常態。木料古董行當，誠信稀缺，欺生殺熟是慣例。京城娛樂，堂會、茶樓是主流，街頭賣藝地位低下且混亂。至於地痞，往往與底層胥吏有所勾結。”他看向眾人，語氣沉重，“我們的優勢在於超越時代的見識和技能，劣勢在於毫無根基，且時間緊迫。我們必須集中力量，選擇一個突破口，不能再分散資源各自為戰了。”
突破口選哪裡？
“當然是繼續做紫檀！”陳樂天急道，“這是最快能見到回頭錢的路子！只要再有一筆本錢，我一定能……”
“本錢？哪來的本錢？”陳文強打斷他，“就這十七文？還不夠買塊像樣的木頭渣子！要我說，巧芸這路子更穩！找個茶樓彈琴，先掙口飯吃！”
“茶樓哪是那麼好進的？”陳巧芸搖頭，“而且三哥你也說了，沒有引薦，人家憑什麼讓你長期駐場？就算進去了，收入恐怕也剛夠餬口。”
“那怎麼辦？我的煤……”陳文強壓低了聲音，“我瞧著城外有煤矸石堆，要是能弄來改良一下爐子……”
“打住！”陳浩然立刻制止，“四哥，煤炭這潭水太深，涉及民生、官營，我們現在碰不得，一碰就是粉身碎骨！絕不能作為初始選擇。”
爭論頓時激烈起來。樂天堅持紫檀潛力最大，文強覺得巧芸的路更穩妥，巧芸自身則對安全性充滿擔憂，浩然則不斷強調風險控制和資源集中的必要性。
聲音越來越高，幾乎又要演變成爭吵。桌上那十七文錢，在燈光下顯得無比諷刺。
就在僵持不下之際，陳巧芸忽然小聲說：“其實……今天躲那些地痞的時候，我跑進了一條巷子，好像聽到兩個老匠人吵架，其中一個抱怨東家不識貨，把他收來的一些‘燒火棍’（劣等木料）當寶貝，而真正的老料卻堆在角落裡蒙塵……好像，就在南城糠市坊那一帶。”
陳樂天的眼睛瞬間亮了：“南城糠市坊？老料？巧芸，你沒聽錯？”
“我……我當時慌得很，聽得不真切，但好像是這麼說的……”
陳浩然立刻捕捉到關鍵資訊，猛地一拍桌子：“夠了！別吵了！”
眾人安靜下來，看向他。
浩然目光灼灼，掃視著兄長和姐姐：“機會！這或許是我們唯一的機會！集中所有資源，賭一把！”
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