第17章《寒夜聚首定方略》
京城冬夜的寒風，像一把鈍刀子，刮過簡陋小院的每一寸縫隙，企圖帶走最後一絲暖意。屋內，油燈如豆，昏黃的光暈勉強照亮圍坐在破舊木桌旁的四張凝重面孔。桌上，是幾隻啃了一半的硬麵饃饃和一碟見底的鹹菜，空氣中瀰漫著難以驅散的寒意和更冷的沉默。
陳樂天猛地一拳砸在桌上，碗碟哐當作響，他眼底佈滿血絲，聲音嘶啞：“三百兩！整整三百兩銀子！就換了那幾塊被蟲蛀空、灌了鉛的爛木頭！王八蛋！那姓王的掌櫃，嘴上抹蜜，心比炭黑！”他胸口劇烈起伏，那幾乎賠光他們大半啟動資金的“紫檀木料”，如同燒紅的烙鐵，灼得他日夜難安。穿越前的自信和雄心，在現實的奸詐面前碎得徹底。
陳巧芸默默裹緊了身上那件略顯單薄、款式古怪（殘留現代設計元素）的棉襖，低聲道：“我那邊…也不好。這兩天在街角彈唱，攏共就得了十幾個銅板。還有人…有人扔爛菜葉子，說我的曲子‘淫詞豔曲’，傷風敗俗…”她頓了頓，聲音更小，“昨天收攤時，那個叫年小刀的痞子，帶著兩個人圍過來，眼神…不懷好意，我抱著琴拼命跑才脫身。”後怕讓她指尖發涼。
陳文強嗤笑一聲，搓著粗糙的手指，他剛才試圖用煤老闆的派頭去跟一個戶部書吏的遠房親戚“交朋友”，結果碰了一鼻子灰。“這京城的地面，他孃的邪性！送禮都送不出去！老子按老家規矩，提了最好的酒和肉，人家門房眼皮一翻，說‘我家老爺清廉，不興這個’，直接給攆出來了！後來塞了二錢銀子給門房打聽，你猜怎麼著？那書吏好的是古硯！我送酒肉？屁用沒有！”他語氣憤懣，帶著一種水土不服的挫敗。
所有人的目光，最終投向了一直沉默的陳浩然。他面前鋪著幾張寫滿字的紙，眉頭緊鎖，像是在研究什麼艱深學問。事實上，那是他根據記憶和近期打聽整理的京城物價、行會規矩以及…幾起近期發生的文字獄案例摘要。
“都說說吧，”陳浩然終於開口，聲音沉穩，卻帶著一絲不易察覺的疲憊，“把各自遇到的情況，資訊，都攤開來。我們再像無頭蒼蠅一樣亂撞，可能就不是賠錢、受驚嚇，而是招來滅頂之災。”他指了指那幾頁紙，“京城居，大不易。這裡的規則，比我們想象的更復雜，也更…危險。”
燈光搖曳，將四人的影子拉長，投在斑駁的土牆上，彷彿四個正在艱難求生的魂靈。
陳樂天深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，開始詳細覆盤被騙經過：王掌櫃如何利用行業黑話（“這可是正經‘牛毛紫’，你看這紋路”、“放心，絕對‘無白無拼’”）混淆視聽，如何在他檢查時利用光線和角度遮掩瑕疵，如何在契約文書上玩了文字遊戲。“…怪我，太心急，也太相信‘穿越者優勢’，以為知道紫檀值錢就夠了，完全沒摸清這裡的門道。”
陳巧芸則描述了街頭藝人的艱難：地盤劃分、需要打點的“街面爺”、聽眾的偏好（多是聽個熱鬧，對技巧性高的反而不欣賞），以及地痞流氓的常態化威脅。“年小刀那次，明顯是看我是個陌生面孔，又是女子，想敲詐甚至…”她沒說完，但意思明確。
陳文強拍著大腿補充：“巧芸說得對！這地方，沒個靠山，做啥都難！我算看明白了，送禮不是亂送的，得投其所好，還得找對門路！那些小吏，官不大，胃口不小，規矩還多！而且，我感覺…”他壓低了聲音，“這京城的官場，風聲有點緊，浩然說的那個什麼…文字獄，是不是真的？”
陳浩然凝重地點點頭，將那張寫著案例的紙推過去：“雍正初年，整頓吏治，鉗制言論是常態。我們言行必須謹慎。尤其是樂天做生意籤契約，文強兄與人交往，甚至巧芸的唱詞，都要格外留心，勿授人以柄。”他頓了頓，又道，“至於生計，我這兩天在碼頭給人代寫家書，發現資訊混雜，或許可以整理分析，看看哪些行業有缺口，哪些物資緊俏。”
資訊在小小的房間裡交匯、碰撞。失敗的細節、受挫的經歷、潛在的風險被一一剝開，雖然血淋淋，卻讓每個人對京城的認知從模糊的恐懼變得清晰具體起來。
沉默再次降臨，比之前更加壓抑。絕望的情緒開始蔓延。
陳樂天抱著頭：“難道…我們就沒辦法了？三百兩銀子啊！難道去扛大包還債？” 陳巧芸眼圈微紅：“要不…我以後不彈那些新曲子了，就唱些最土最老的調…” 陳文強煩躁地抓頭髮：“媽的，難道真要老子去西山挖煤不成？！”（他無意間的一句話，卻讓角落裡旁聽的陳浩然眼神微動，似乎捕捉到了什麼，但此刻無人注意）
“不！”陳浩然猛地站起身，聲音不大卻異常堅定，“我們不能散！越是這種時候，越要擰成一股繩！我們最大的優勢是什麼？不是單打獨鬥，而是我們四個人，來自未來，擁有不同的視角和知識！我們必須把力量集中起來！”
他目光掃過兄長和妹妹：“樂天哥懂木材，這是我們的核心技能，不能放棄！這次失敗是交了學費，但我們學到了東西！至少，我們知道哪種陷阱不能再踩！”
“巧芸的琴藝是現代和古典的結合，獨一無二，這是巨大的優勢，只是需要合適的舞臺和保護！不能因噎廢食！”
“文強兄的社交能力、察言觀色和…敢於‘投資’的魄力，是我們打通關節的關鍵！只是需要更精準的資訊指引！”
“而我，我的作用就是儘可能提供這些資訊，分析風險，做你們的‘資料庫’和‘預警機’！”
他雙手撐在桌上，身體前傾，目光灼灼地看著三人：“我們必須集中所有剩餘的資源，選擇一個突破口，撕開一道口子！分散開，我們只會被各個擊破，凍死餓死在這京城冬天！”
“那…選哪個方向？”陳樂天抬起頭，眼中重新燃起一絲微光。
激烈的爭論開始了。陳樂天認為還是應該繼續木材生意，本錢大風險大但收益也可能最大；陳巧芸覺得或許可以先找個茶樓酒肆安穩賣藝；陳文強則嚷嚷著必須先把“保護費”交了，找個靠山。
陳浩然耐心聽著，等爭論稍歇，才緩緩開口，丟擲他深思熟慮後的方案：“我建議，第一階段，集中支援樂天哥的紫檀生意。” 他分析道：“第一，這是我們目前唯一具有‘技術壁壘’的領域，樂天哥的知識是別人短時間內無法複製的。第二，資金缺口雖然大，但我們砸鍋賣鐵，還能湊出一點本錢，賭一把。第三，一旦成功，利潤最厚，能最快扭轉我們的財務狀況。”
“那巧芸和文強呢？”陳樂天問。
“文強兄，你接下來的核心任務，不是廣撒網，而是兩個：一，用剩餘的錢和你的方式，儘快摸清那個年小刀的底細和喜好，嘗試接觸，哪怕先付出一些代價，確保巧芸和樂天外出時的基本安全，至少不能再發生被當街騷擾的事情！二，重點打聽古董木器行當裡有信譽的中間人或者可能出貨的破落大戶，資訊要精準！”
“巧芸，暫時減少去危險地段賣藝。一方面，協助樂天哥，你的心細，可以幫忙處理些文書、記錄；另一方面，繼續打磨你的曲目，尤其是那些雅俗共賞、不容易被挑刺的，同時留意茶樓酒肆有沒有招女樂師的機會，哪怕錢少點，安全第一。”
“而我，會全力蒐集木材市場、特別是紫檀相關的資訊，包括鑑別要點、市場價格波動、潛在買家和賣家資訊。”
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