第18章 《暗流湧動與家庭定策》
京城暮色，如同打翻的硯臺，濃稠的墨色迅速浸染了天際，也沉沉壓在南城一處簡陋租住院落裡每個人的心頭。屋簷下，陳樂天死死盯著手中那塊被他摩挲得溫潤的紫檀木料，眼神空洞，彷彿魂兒都隨著那幾乎被騙光的本錢一同消散了。院子裡，陳巧芸撫摸著古箏琴絃，指尖卻微微顫抖，白日里那地痞年小刀猥瑣而充滿威脅的笑臉，和那雙試圖摸向她下巴的髒手，依舊在腦中揮之不去，帶來一陣陣後怕與噁心。
陳文強煩躁地踱著步，嘴裡罵罵咧咧，覆盤著白日里送禮被一個小吏趾高氣揚拒之門外，還受盡奚落的糗事。而陳浩然，則坐在窗邊唯一一張還算完整的木凳上，就著最後的天光，翻閱著幾本好不容易淘換來的舊書和時文抄本，眉頭緊鎖，沉默得令人心慌。
絕望的空氣幾乎凝成實質，勒得人喘不過氣。穿越以來的興奮與雄心，在這座龐大而冷酷的帝都面前，被短短數日的現實碾得粉碎。他們空有超越時代的見識與技能，卻像闖入了鋼鐵森林的幼獸，不懂規則，不辨方向，隨時可能被潛藏的危機吞噬。
“完了…全完了…”陳樂天忽然喃喃出聲，聲音乾澀沙啞，“那王八蛋王掌櫃！說什麼紫檀老料，誠信經營！狗屁！一堆摻料、假貨，幾乎捲走了我們最後那點銀子！”他猛地一拳砸在身旁的矮几上，發出“砰”的一聲悶響，震得桌上一個粗陶碗跳了跳。那是他信心滿滿踏入古董木材行的第一筆交易，現實卻給了他一場精心設計的騙局。行話、暗語、做舊的手段，還有那掌櫃臉上真誠無比的假笑，構成了一張他完全無法識破的網。
陳巧芸被響聲驚得肩膀一顫，抬起頭，眼圈微微泛紅：“大哥…你別這樣…錢沒了，我們再想辦法…”她的聲音帶著一絲未散盡的驚悸，“至少…至少人沒事。我今天…今天差點就…”她說不下去，白天若不是她機警，假意順從然後猛地用琴匣撞開那年小刀，尖叫引來幾個路過的巡街兵丁，後果不堪設想。即便如此，年小刀跑開時那陰狠的眼神——“小娘子，你給爺等著！”——依舊如冰錐般刺在她背上。
陳文強停下腳步，喘著粗氣，介面道：“想辦法？想什麼辦法？老大的本錢快賠光了！你這街頭賣藝，且不說那幾個銅板夠不夠買炊餅，光是那些地痞流氓就防不勝防！老子今天舍了臉皮去攀交情，結果呢？熱臉貼了個冷屁股！這京城的官，門檻比咱老家的山還高！”他憋屈得很，那一套在煤礦上無往不利的“菸酒開路、金錢搭橋”，在這裡似乎完全失靈，甚至起了反效果。
一直沉默的陳浩然終於合上了書頁，發出輕微的聲響，將三人的目光都吸引了過去。他推了推並不存在的眼鏡，這是他思考時的習慣動作，緩緩開口，聲音卻異常冷靜，帶著一種與年齡不符的凝重：“大哥的紫檀交易，是栽在了‘資訊差’和‘行規’上。二哥的公關，是敗給了‘層級差距’和‘規矩不明’。小妹的麻煩，則源於‘缺乏庇護’和‘秩序真空’。”他頓了頓，目光掃過兄姐們灰敗的臉，“而這還不是最麻煩的。”
三人聞言一怔，齊齊看向他。
陳浩然深吸一口氣，壓低了聲音：“我這幾天在外打聽，兼或替人抄寫文書，聽到些風聲。當今陛下即位未久，勵精圖治，最恨貪瀆結黨…但另一方面，為鞏固權位，對言論管控極嚴。近日似有嚴查‘妄議朝政’、‘悖逆詩詞’的動向。我們…我們來自後世，言談舉止、所知所想，與當下大有不同。若是不慎，被人抓住隻言片語，扣上‘文字獄’的帽子，那才是滅頂之災。”
“文字獄”三個字，如同寒冬臘月裡兜頭澆下的一桶冰水，讓原本因錢財和地痞而焦慮的三人瞬間從頭涼到腳，連血液都幾乎凝固了。經濟的困窘、市井的刁難尚且可視作創業艱難，但涉及皇權、涉及政治高壓，那便是真正懸於頭頂、不知何時落下的利劍。
院子裡死一般的寂靜。方才還在為金錢和安全憂心的三人，此刻都被這更宏大、更致命的威脅攫住了心神。現代人的靈魂，第一次如此真切地感受到封建皇權的森冷與殘酷。
短暫的死寂之後，是徹底的爆發。
“這…這還怎麼搞？！”陳文強第一個跳起來，額上青筋暴起，“賺點錢這麼難，還得時時刻刻擔心說錯話掉腦袋？！這他媽是什麼鬼地方！”他本就因白日受挫而憋了一肚子火，此刻更是煩躁得想砸東西。
陳樂天猛地抬頭，眼中佈滿血絲，語氣衝得很：“怕什麼怕！小心點不就行了？現在關鍵是沒錢！沒錢就得餓死！沒錢寸步難行！浩然的顧慮是有道理，但眼下活下去才是第一位的！我的紫檀生意眼看就有門路，就差本錢！”他將所有希望都寄託於此，不願被任何事情打斷。
“你的生意有門路？門路就是再被人騙一次嗎？”陳巧芸尖聲反駁，她被白天的驚嚇和浩然的警告弄得神經緊繃，語氣也變得尖銳，“就算賺了錢，沒個靠山，那年小刀一樣的混混照樣能搶了去！甚至更糟！我們需要安全！我需要安全！”她最後一句幾乎是喊出來的，帶著哭腔，雙手緊緊抱住自己。
“安全？安全是天上掉下來的？那是銀子堆出來的！”陳樂天梗著脖子吼回去。
“夠了！”陳浩然猛地提高聲音，打斷了幾近失控的爭吵。他站起身，雖然身形是少年，但此刻的眼神卻帶著不容置疑的決斷力，“吵能解決問題嗎？互相埋怨能讓我們活下去嗎？”
他目光灼灼地看向陳樂天：“大哥，你的專業技能最強，對紫檀木料的認知遠超這個時代任何人，這是我們的核心優勢之一。但你缺乏對市場規則、人心鬼蜮的瞭解，急需一個熟悉本地行情的幫手，或者至少是可靠的資訊來源。下次交易，必須有人同行策應。”
接著看向陳文強：“二哥，你擅長交際應酬，洞察人心，這是打通關節不可或缺的能力。但你錯在目標和方法。底層官吏貪婪卻更謹慎，不會輕易接受陌生人的厚禮。或許應從更實際的需求入手，或者尋找中間人？你的能力需要更精準的投放。”
然後轉向陳巧芸：“小妹，你的音樂是絕技，是現代藝術與古韻的結合，潛力巨大。但街頭賣藝效率低且危險。必須尋找穩定的、受保護的演出場所，哪怕是茶樓酒肆，先站穩腳跟。同時，曲目選擇也需斟酌，既要新穎動人，也需暫時避免可能引發爭議的內容。”
最後，他總結道：“我們現在是一根繩上的螞蚱，一榮俱榮一損俱損。分散力量，各自為戰，只有死路一條。我們必須把有限的資源集中起來，選擇一個突破口，開啟局面！否則，別說發展，生存都難！”
陳浩然的話像一盆冷水，澆熄了兄妹間焦躁的怒火，也讓混亂的思緒逐漸清晰。殘酷的現實擺在面前，除了團結，他們別無選擇。
漫長的沉默之後，是帶著沉重呼吸的妥協。
陳樂天率先啞聲開口，帶著一絲不甘，卻又不得不承認現實：“…浩然說得對。我…我太急功近利了。下次看料，文強，你嘴皮子利索，眼力毒，跟我一起去，幫我看看那掌櫃的言行舉止有沒有破綻。浩然，你再幫我查查，這京城裡，除了那些大鋪子，還有哪些地方可能收到散落的舊木料，或者有哪些眼力好但潦倒的老師傅可能請得起。”
陳文強抹了把臉，甩掉頹喪，眼中重新亮起算計的精光：“成！老大，我陪你趟這渾水。送禮的路子走不通，我就換個法子，先去茶樓酒肆混個臉熟，跟那些夥計掌櫃套交情，總能打聽到點實在東西。順便，也給巧芸看看，有沒有哪個場子需要樂師，乾淨點的那種。”
陳巧芸擦了擦眼角，努力讓自己鎮定下來：“我…我可以先改編幾首穩妥的曲子。如果二哥能找到地方，我一定能抓住機會。”她深吸一口氣，“而且，如果真的能穩定下來，或許…或許以後還能教人彈琴？”她腦海中閃過一個模糊的念頭。
陳浩然見兄姐們終於冷靜下來並開始思考合作，心下稍安，點頭道：“好。資訊收集和背景分析交給我。我會盡快梳理出京城各部門的職權範圍、需要注意的禁忌，以及可能對我們有用的政策法規。另外，年小刀那樣的地頭蛇，雖然可惡，但往往訊息靈通。二哥，若有機會，或可嘗試接觸，即便不能收買，也能探探底細，甚至加以利用，但務必謹慎，安全第一。”
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