是陳文強回來了。他顯然在門外就聽到了動靜，此刻滿臉堆笑，快步走進來，不著痕跡地擋在了陳巧芸身前，同時對陳樂天使了個眼色。
“年爺，”陳文強笑嘻嘻地拱手，“您老大駕光臨，怎麼不提前知會一聲，小弟我好備點水酒招待啊。您說的茶水錢，好說，好說。只是……”他話鋒一轉，面露難色，“您看，我們兄妹剛來京城，這鋪面還沒盤下來，生意也沒正經做起來，實在是手頭緊巴得厲害。十兩銀子，確實要了我們的命了。能不能寬限些時日，或者，數額上……通融通融？”
他一邊說，一邊極其自然地從袖袋裡摸出一小塊約莫一二兩的碎銀子，更快地塞進年小刀手裡：“這點小意思，給年爺和幾位兄弟買碗茶喝，不成敬意。容我們週轉幾日，等鋪子開了張，定有份孝敬奉上。”
年小刀掂量了一下手裡的銀子，雖然遠少於十兩，但陳文強這番做派給足了他面子，話也說得圓滑。他眯著眼打量陳文強，這小子比那個硬邦邦的書生和愣頭青木頭匠會上道得多。
“哼，算你小子會來事。”年小刀將銀子揣進懷裡，語氣緩和了些，“寬限幾日也行。不過，爺提醒你們，這京城地界，水深著呢！沒個照應，寸步難行！你們那點小買賣……”他意味深長地掃了一眼院角陳樂天還沒來得及收拾的木工工具，“……指不定就碰上什麼麻煩。爺我訊息靈通，街面上的事兒門清，有時候一句話，就能讓你們少走彎路，或者……倒大黴。”
陳文強立刻聽出了弦外之音，這是暗示除了敲詐，還能提供“資訊諮詢服務”。他笑容更盛：“那是那是！年爺您手眼通天，以後少不了要麻煩您老人家提點。到時候，定有重謝！”
年小刀對這番識趣的表態還算滿意，又警告了幾句，這才帶著手下晃晃悠悠地走了。
送走煞神，院門關上，小院裡一時寂靜無聲。剛才的緊張氣氛仍未完全散去。
陳巧芸鬆了口氣，感激地看了大哥一眼。陳浩然眉頭微蹙，低聲道：“大哥，此等人貪得無厭，恐是禍非福。”
“我知道。”陳文強臉上的笑容消失了，換上一種精明的冷靜，“但閻王好見，小鬼難纏。直接硬頂，吃虧的是我們。先穩住他，花點小錢買個暫時的清靜，不虧。而且，他最後那話，倒是提醒了我。這種地頭蛇，別的不說，訊息肯定靈通。若是能反過來利用……”
他話未說完，陳樂天已經迫不及待地壓低聲音，激動地將方才陋巷撿漏的經過一五一十地說了出來，重點描述了那紫檀木墩的品相和尺寸。
“……絕對是極品紫檀！若能弄回來，精心處理，其價值足以抵得上我們之前所有的損失，還能大賺一筆！翻身就在此一舉！”陳樂天因為興奮，臉頰都有些潮紅。
峰迴路轉的訊息沖淡了年小刀帶來的晦氣。陳文強雙眼放光，猛地一拍大腿：“好小子！真有你的！這運氣來了擋都擋不住！”
陳浩然卻顯得更為謹慎：“二哥，確認無誤嗎？不會再……”他沒好意思再說“打眼”二字。
“絕不會錯！”陳樂天斬釘截鐵，“那質感、那紋理，我絕不會看錯！”
“好！既然如此，事不宜遲。”陳文強立刻盤算起來，“那戶人家既然不識貨，我們得儘快去把它弄回來，免得夜長夢多。樂天，你和我現在就去，帶上銀子，直接買下來，免得那戶主反悔或又被別人瞧見。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠：“至於年小刀……或許，這塊紫檀，不僅能讓我們翻身，還能讓他有點‘正經’用處。”
計劃已定，陳文強和陳樂天立刻準備銀錢，打算再返陋巷。
然而，當他們再次推開院門，卻見隔壁一個平日裡還算和善的老太太，正慌慌張張地快步從他們家門前走過，眼神躲閃，不敢與他們對視。
陳文強心裡“咯噔”一下，一種不妙的預感浮上心頭。他快步追上兩步，和氣地問道：“張婆婆，出什麼事了？”
那張婆婆嚇得一哆嗦，連連擺手，壓低聲音飛快地說了一句：“文強哥兒，你們……你們剛才是不是惹了那年混子？快……快想想辦法吧，我方才看見他手下一個人，朝著……朝著兵馬司衚衕那邊去了……”
說完，她像是怕極了，頭也不回地小跑著離開了。
陳文強和陳樂天的臉色瞬間變得無比難看。
兵馬司衚衕？那是京城巡捕營南城指揮署所在的地方！年小刀的手下去那裡做什麼？報案？絕無可能。那隻能是……去通風報信？或者，他與那裡的某些胥吏本就有所勾結？
剛剛還覺得柳暗花明，巨大的危機卻已悄然逼近。那塊價值連城的紫檀木墩還在陋巷之中，而他們似乎已經被惡狼和可能披著官衣的豺狗同時盯上了。
時間去哪兒了？是立刻去搶奪那根可能改變命運的紫檀，還是先應付這突如其來的、可能來自官方層面的麻煩？
陳文強和陳樂天對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑與沉重。
夕陽的餘暉將他們的影子拉得很長，卻照不進前方晦暗未卜的迷途。
