“哎呦喂！我當是誰呢，這麼大威風！原來是年老弟啊！怎麼，也來這破地方淘寶貝？”
只見陳文強分開人群，晃著肩膀走了進來。他今天特意穿了件半新的緞面褂子，手裡盤著倆核桃，臉上堆著熱情洋溢的笑，彷彿偶遇多年老友。他先是沖年小刀拱拱手，然後目光“不經意”地掃過那支筆筒和樂天蒼白的臉，心裡立刻明鏡似的。
“陳……二哥？”年小刀看到陳文強，眉頭微不可察地皺了一下。上次接觸，這個看起來像個土財主的傢伙，說話做事卻透著一股讓他摸不清底細的滑溜和潛在的硬茬感。
“可不就是我嘛！”陳文強哈哈一笑，很自然地上前，一把攬過年小刀的肩膀，狀極親熱，卻巧妙地將他和樂天、筆筒隔開，“老弟啊，哥哥我可找你半天了！上次不是說有樁‘小生意’要跟你聊聊嘛？這兒人多眼雜，走，咱哥倆找個茶館邊喝邊聊！這破筆筒有什麼好看的，回頭哥哥我送你個更好的！”
他說話語速極快，根本不給年小刀反應的時間，同時暗中對樂天使了個眼色。
年小刀被陳文強半推半攬，有些發懵。陳文強口中的“小生意”勾起了他的興趣，而且他一時也摸不清陳文強的底細和真實意圖。當著這麼多人，他也不想立刻撕破臉。
陳樂天接收到訊號，心臟仍在狂跳，但手卻極其迅速地將那六兩銀子塞進還在發愣的薛痦子手裡，同時一把抓過那隻紫檀筆筒，緊緊抱在懷裡，拉著浩然就往人群外退。
“哎！你們……”薛痦子拿到錢，也不敢多話。
年小刀被陳文強纏著，眼看樂天帶著東西要走，臉色一沉想發作。陳文強卻立刻湊到他耳邊，用極低的聲音快速說了幾句什麼。
年小刀的動作頓住了，臉上閃過一絲驚疑不定和權衡。
就這片刻功夫，陳樂天和陳浩然已經擠出人群，快步消失在小巷盡頭。
陳文強看著弟弟們安全離開，心裡鬆了口氣，臉上笑容更盛，拍著年小刀的肩：“走吧，年老弟，前門大街新開了家茶館，茶水不錯，咱們好好聊聊那‘穩賺不賠’的買賣！”他刻意加重了最後四個字。
年小刀眼神閃爍了幾下，最終哼了一聲，甩開陳文強的胳膊，但對身後的小混混揮了揮手，示意他們散去。他倒要聽聽，這姓陳的能吐出什麼象牙來。
另一邊，陳樂天和陳浩然幾乎是一路小跑回到他們臨時租住的小院，關上門，背靠著門板大口喘氣。
“好險……”陳浩然抹了把額頭的汗。
陳樂天顧不上平復呼吸，立刻打來一盆清水，又找來最柔軟的細布和一點點皂角膏。他小心翼翼地開始清洗那隻筆筒。
清水很快變得渾濁烏黑。隨著油汙一點點被洗去，那筆筒露出了本來面目——深紫近黑的色澤，溫潤如玉的質感，最重要的是，在逐漸明亮的晨光照射下，筒身上那細密捲曲的“牛毛紋”間，竟然有點點金色閃爍其間！
“金星……真的是金星紫檀！”陳樂天聲音顫抖，激動得難以自抑。他用指腹輕輕撫摸，那細膩如嬰兒肌膚的觸感，那蘊藏在木質深處的金色光點，無一不在宣告著它的價值連城。這遠遠超出了他最初的預期！別說六兩，六十兩、六百兩都未必能買到！
巨大的喜悅沖垮了剛才的驚懼，他幾乎要跳起來。
然而，就在這時，院門外傳來了急促的敲門聲，還夾雜著陳文強略顯急促的喊聲：“快開門！是我！”
兄弟倆對視一眼，剛放下的心又提了起來。樂天趕緊將筆筒藏好，浩然跑去開門。
陳文強閃身進來，臉色並不輕鬆，反手迅速關上門。
“二哥，怎麼樣？年小刀他……”樂天急忙問。
“暫時糊弄過去了。”陳文強吐了口氣，眼神卻格外凝重，“我許了他一點下次生意的好處，又暗示我們上頭可能有點關係（純屬瞎扯），他才沒立刻翻臉。但這樑子算是結下了。這傢伙比我想的難纏，貪得很，也精得很。”
他頓了頓，看向樂天，語氣嚴肅：“老大，東西到手了是好事。但年小刀肯定猜到那筆筒不簡單了。他在這四九城三教九流里耳目靈通，我們這次算是露了白。”
“而且，”陳文強壓低了聲音，“剛才分開時，年小刀撂下句話，他說……”
‘那賣貨的薛痦子，嘴裡沒幾句實話。他爹以前是在南城‘鬼眼劉’手下做事的。你們淘換的這‘寶貝’，來路……嘿嘿，可未必乾淨。’”
陳樂天臉上的喜悅瞬間凍結。
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