第34章 《文強巧計化干戈》
京城入了秋，早晚便帶了明顯的涼意。陳樂天蹲在自家租下的小院廂房裡，正對著一塊新收來的紫檀木料出神。他手裡拿著特製的工具，小心翼翼地剔除著表面的汙垢和淺層裂紋，眼神專注得彷彿在雕琢絕世珍寶。這塊料子是他花了幾乎全部流動資金，又靠著陳浩然從故紙堆裡翻出的某破落旗人家譜資訊，連蒙帶唬才“撿漏”來的。成色極好，油性十足，若是能成功開出幾塊好板，做成文具或小擺件，利潤足以讓他們這個小家的資金週轉寬裕一大截。
“哥，你看這紋理，這密度…絕對值了！”陳樂天頭也不回，對身後正噼裡啪啦打著算盤的陳文強說道，語氣裡是壓抑不住的興奮。
陳文強放下算盤，揉了揉發脹的眉心。他面前的賬本上，數字依舊緊巴巴的。巧芸在茶樓的收入漸趨穩定，成了目前家裡最可靠的現金流，但大部分都投入到了樂天的木料採購和那請來的老工匠的工錢上。他自己這些日子上躥下跳，靠著那點煤老闆時期磨練出的察言觀色和“撒錢”本能，總算和幾個衙門裡的書辦、市面上的小頭目混了個臉熟，但也著實花銷了不少。
他嘆了口氣：“料子是好啊，可咱這兜比臉還乾淨了。趕緊弄出點成品，換成真金白銀才是正理。下午我再去趟西城，找那個管批文的王書辦聊聊，總卡著咱們的運輸路引也不是個事兒。”
就在這時，院門被不輕不重地拍響了，節奏帶著點蠻橫的意味。
陳浩然正坐在窗邊看書，聞聲抬起頭，眉頭微蹙：“這個點兒，會是誰？”
陳巧芸從裡屋探出身，臉上還帶著練琴後的淡淡疲憊，眼神里有一絲警惕。自上次街頭被騷擾後，她對陌生的敲門聲格外敏感。
陳文強站起身，整了整身上那件為了充門面新做的綢布褂子：“我去開。”他如今自覺擔負著對外“公關”的重任。
門閂拉開，門外站著的卻不是預想中的任何人。為首一人，身材精瘦，臉上一道明顯的刀疤從眉骨劃到嘴角，平添幾分戾氣，正是之前騷擾過巧芸的那個地痞——年小刀。他身後跟著兩個歪眉斜眼、膀大腰圓的跟班，一看就來者不善。
年小刀斜睨著陳文強，嘴角扯出一個皮笑肉不笑的表情：“喲，陳老闆，日子過得挺滋潤啊，聽說最近沒少發財？”他說話間，目光已經越過陳文強的肩膀，肆無忌憚地掃視著院內，尤其在看到角落那塊顯眼的紫檀木料和陳巧芸身上時，停頓了一下，閃過一絲貪婪。
陳文強心裡咯噔一下，暗道“麻煩來了”，但臉上卻堆起了生意人慣有的圓滑笑容：“我當是誰，原來是年老哥！什麼風把您吹來了？快請進，快請進。”他側身讓開，心裡飛速盤算著。
年小刀大搖大擺地走進院子，兩個跟班一左一右堵在門口。他根本沒理會陳文強的客套，直接走到那塊紫檀木料前，用指甲摳了摳，嘖嘖兩聲：“好東西啊，值不少銀子吧？”接著，他又轉向臉色發白的陳巧芸，“小娘子，在茶樓彈得不錯啊，捧場的爺們不少，賺得也不少吧？”
陳樂天立刻站到了妹妹身前，臉色緊繃。陳浩然也合上書本站了起來，默默走到陳文強身側，低聲道：“來者不善，小心。”
陳文強哈哈一笑，試圖緩和氣氛：“混口飯吃，混口飯吃而已，都比不上年老哥您威風。您今日大駕光臨，是有什麼指教？”他一邊說，一邊從袖袋裡摸出一小塊約莫二兩的碎銀子，動作隱蔽地遞過去，“一點茶錢，不成敬意，給兄弟們買碗酒喝。”
若在平時，這點錢或許能打發走一般的小混混。但年小刀顯然是盯了他們一段時間，摸清了底細才來的。他看都沒看那點銀子，用手一擋，嗤笑道：“陳老闆，你這是打發要飯的呢？你這木頭，一刀下去就是幾十兩。這小娘子，彈一晚上曲子也得這個數吧？”他伸出五根手指晃了晃，“兄弟們最近手頭緊，這院子瞧著也不太平，哥幾個辛苦，幫你們看著點，免得不長眼的進來壞了你們的富貴。這樣，以後每月，這個數。”
他張開手掌，正反翻了一下。
十兩？陳樂天倒吸一口涼氣，這可是目前家裡小半個月的開銷！他年輕氣盛，忍不住就要開口理論，被陳浩然一把拉住。
陳文強臉上的笑容也淡了下去，但依舊維持著客氣：“年老哥，您這價碼……可真讓我們這小門小戶的沒法活了。我們這真是小本經營，剛夠餬口……”
“少他媽廢話！”年小刀臉色一沉，打斷他，“給錢，咱們相安無事，我保你們生意順遂。不給……”他冷笑一聲，眼神陰鷙地掃過院裡的每個人，最後落在紫檀木料上，“那可就不好說了。萬一哪天走水，或者進了賊，傷了人，可別怪哥哥我沒提醒你們。”他身後的兩個跟班配合地捏了捏拳頭，骨節咔咔作響。
威脅之意，溢於言表。院內氣氛瞬間降至冰點。陳巧芸緊張地抓住了樂天的胳膊。陳樂天額角青筋跳動，顯然在極力忍耐。陳浩然的目光快速掃視對方三人，評估著衝突的後果，結論是毫無勝算。
陳文強沉默了片刻。他知道，今天若只是服軟給錢，以後就是無底洞。若強硬拒絕，立刻就有血光之災。他腦子飛速轉動，煤老闆時期應對各路牛鬼蛇神的經驗在危機下被激發。他忽然嘆了口氣，臉上露出一種混合著無奈和“你有所不知”的神情。
“唉，”他湊近半步，壓低了聲音，彷彿推心置腹，“年老哥，您是真看得起我們。可您只知其一，不知其二啊。”他指了指那塊紫檀木料，“這料子，是不錯。可您知道這是誰訂的貨嗎？”
年小刀眯起眼：“誰？”
陳文強聲音更低，神秘兮兮：“是南城瑞昌號張老爺家三公子點名要的！張老爺可是在內務府掛著號的！定金都付了，要是到期交不了貨，耽誤了張公子孝敬他阿瑪，這責任……”他頓了頓，觀察著年小刀的神色，見他刀疤臉微微抽動了一下，知道內務府的名頭起了點作用，但還不夠。
他話鋒一轉，又指向陳巧芸：“再說我這妹子，能在茶樓安穩彈琴，那是承了東城兵馬司趙副指揮使夫人的情！夫人愛聽她的曲兒，常召去府裡說話。您說，這要是驚擾了……”他故意留白，讓年小刀自己去想。
這些都是他近日“公關”得來的零碎資訊，半真半假地糅合在一起。張老爺家確實在內務府有點關係，但他兒子訂沒訂貨兩說。趙副指揮使的夫人確實聽過巧芸彈琴，但也僅止於此。陳文強這是在賭，賭年小刀這種地頭蛇對官面上的人物心存忌憚，不敢輕易核實，也賭他貪財但更怕惹上不該惹的麻煩。
年小刀臉上的橫肉抖動了幾下，眼神驚疑不定地在陳文強臉上逡巡，似乎在判斷他話裡的真假。陳文強一臉誠懇，甚至還帶著點“我也是為你好的”表情。
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