第33章《刀鋒下的合作》
年小刀再次找上門時，陳樂天正對著院裡那幾塊新收來的紫檀木料傻笑。木料不大，品相卻極好，深紫色的紋路在午後的陽光下彷彿活了過來，流淌著靜謐而奢華的光澤。這是他幾乎掏空了家中最後那點活錢，又在二哥文強“這玩意兒真能換飯吃？”的嘟囔聲中，硬著頭皮從一個急於脫手的破落戶手裡盤下來的。 gale（賭博）成功了，憑藉腦子裡那點超越時代的木材知識，他確信這筆“撿漏”至少能翻三倍的利。
喜悅還沒持續半個時辰，院門就被不客氣地敲響了。
不是熟悉的鄰居，也不是潛在的買主。門開處，年小刀帶著兩個歪瓜裂棗的跟班，像楔子一樣釘在門口，擋住了大半光線。他依舊那副市井混混的標配打扮，只是眼神里的憊懶和貪婪，比上次在街頭騷擾巧芸時更加不加掩飾。
“陳老闆，生意興隆啊？”年小刀皮笑肉不笑，視線越過陳樂天的肩膀，精準地落在那幾塊紫檀木上，像是毒蛇鎖定了獵物，“喲，好東西！看來這幾天沒少發財。這地段，這生意，安穩當啷的賺錢，舒坦吧？”
陳樂天的心猛地一沉，那股因撿漏而生的興奮瞬間凍結。他知道，麻煩來了。這人就像嗅到腥味的鬣狗，甩不脫，擺不平。
“年爺說笑了，小本經營，餬口而已。”陳樂天勉強擠出笑容，側身擋了擋木料，“您今天來是……”
“收賬！”年小刀說得乾脆利落，拇指和食指搓了搓，“這條街，爺照看著。你們陳家兄妹，一個賣木頭，一個賣唱，生意做得風生水起，不得表示表示？規矩，一個月這個數。”他伸出三根手指。
陳樂天臉色一白。那數目，幾乎是他們目前全部流動資金的七成！這已不是索要，分明是明搶。
“年爺，這……這未免太多了！我們剛立足，實在……”
“多？”年小刀眼睛一瞪，逼近一步，身後的跟班也配合著捏了捏拳頭，骨節發出咔吧的輕響，氣氛驟然緊張，“爺說不多就不多！要麼給錢，保你鋪子太平，妹子在茶樓也唱得安穩。要麼……”他冷笑一聲，目光陰狠地掃過院裡的木料和半成品的傢俱，“爺就讓你知道，什麼叫破家的縣令，滅門的府尹！當然，爺不是官，但讓你這買賣做不下去，也就是動動嘴皮子的事。”
衝突一觸即發。陳樂天攥緊了拳頭，現代人的靈魂讓他極度厭惡這種欺行霸市的行為，但理智告訴他硬碰硬只會吃虧。就在他氣血上湧，幾乎要失控的邊緣，一個聲音插了進來。
“喲，我當是誰呢，原來是年爺大駕光臨！有失遠迎，有失遠迎！”
是陳文強。他剛從外面回來，似乎又去鑽營什麼門路，額角還帶著點薄汗。一進門，他看到這陣仗，臉上瞬間堆起了生意人慣有的熱絡笑容，幾步就插到了陳樂天和年小刀中間，巧妙地用身體隔開了雙方。
“年爺，底下人不懂事，您多包涵。”陳文強一邊說著，一邊極其自然地從袖子裡摸出一小塊碎銀子，更快地塞進年小刀身後一個跟班手裡，“哥幾個辛苦，拿去喝碗茶。”動作行雲流水，顯然是這段時間“社交”練出來的。
年小刀挑了挑眉，對陳文強的上道有些意外，但臉色稍緩：“還是陳二老闆會做人。”
“年爺，借一步說話？”陳文強笑著，半請半拉地將年小刀引到院角那棵老槐樹下。陳樂天緊張地看著，手心裡全是汗。躲在屋裡的陳巧芸也扒著門縫，大氣不敢出。只有陳浩然，坐在書案後，看似平靜地翻著一本舊書，餘光卻時刻關注著院中的動態。
“年爺，”陳文強壓低了聲音，臉上的笑容淡了些，透出幾分認真，“咱們明人不說暗話。錢，我們想給，交個朋友嘛。但您開的價，確實要了我們的命根子。買賣剛起步，看著熱鬧，裡子空著呢。真要按這個數給，下個月我們就得捲鋪蓋滾蛋。到時候，您不是連根毛都撈不著了？”
年小刀眯著眼：“那你說多少？”
“這個數。”陳文強伸出兩根手指，比年小刀剛才的少了一根，“按月給，絕不拖欠。而且，”他話鋒一轉，聲音壓得更低，帶著一種蠱惑，“年爺，您在這四九城裡訊息靈通，地面熟。我們這做買賣的，缺的就是這個。光給錢，那是死錢。咱們能不能換個活法？您給我們提供點有用的訊息——比如哪家府上可能要添置傢俱，哪個衙門最近有什麼採買風聲，或者……有哪些不開眼的想仿冒我們的東西、撬我們的行？這些訊息，值錢！以後咱們按訊息的價值，單獨再算‘諮詢費’，怎麼樣？這細水長流，不比您一錘子買賣強？”
年小刀愣住了。他幹這行多年，收保護費收到手軟，還是第一次有人跟他提出這種“合作”模式。不是苦苦哀求，也不是硬抗，而是把他當成一個……資訊渠道？合作伙伴？
他打量著陳文強。這個男人身上有種他熟悉的市井氣，但又混雜著一種他看不懂的精明和膽量，不像個普通生意人。
“諮詢費？”年小刀咀嚼著這個詞，覺得新鮮。
“對，諮詢費。”陳文強肯定道，“有用的訊息，就是金子。年爺您手握金山，何必只盯著我們這點銅板？咱們合作，我們把生意做大，您拿得也多，還體面，豈不兩全其美？”
就在這時，陳浩然不知何時走了過來，聲音平靜地接了一句，像是隨口補充：“年爺，聽說南城木材行的劉掌櫃，最近和漕幫的人走得挺近，似乎想壟斷明年開春的南方硬木料。這訊息，不知是真是假？”
年小刀悚然一驚，猛地看向陳浩然。這個訊息很隱秘，他也是昨晚在酒桌上才從一個漕幫小頭目那裡聽到的碎語，這看起來像個書呆子的傢伙怎麼會知道？他再看向陳文強那看似真誠又帶著點高深莫測的笑臉，心裡忽然有些打鼓。這陳家……似乎不像表面看起來那麼簡單。他們難道真有什麼自己不知道的“背景”？
威脅和利誘雙管齊下，陳文強畫出的“細水長流”的餅，加上陳浩然那句點到即止、暗示著資訊不對稱的話，讓年小刀的心思活絡了起來。純粹的勒索，變成了一種帶有風險投資性質的合作可能性。他掂量著，如果陳家真能做起來，自己確實能獲得更長遠的利益，而且……他似乎小看了這家人。
年小刀臉上的兇戾之氣漸漸消散，取而代之的是一種算計的精光。他沉吟了片刻，忽然咧嘴一笑，拍了拍陳文強的肩膀：“陳二老闆，有點意思。成！就按你說的辦！按月給，這個數。至於訊息……看你們需要什麼了，價錢好商量！”
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