第37章 《刀鋒下的轉機》
京城的深秋，寒意已如附骨之疽，透過單薄的衣衫直往骨頭縫裡鑽。陳樂天緊了緊身上那件半新不舊的棉袍，呵出一口白氣，小心翼翼地將最後一塊打磨光滑的紫檀木鎮紙用軟布包好，放入鋪著絲絨的木盒中。這間臨時租下的小院偏房，已被他改造成了簡陋的工坊，空氣中瀰漫著濃郁的紫檀香氣，這令他心安的味道，是陳家在這座冰冷都市裡掙扎求存的第一縷希望之光。
“哥，文強哥還沒回來嗎？”陳巧芸端著一碗熱騰騰的菜粥走進來，臉上帶著些許憂慮。她方才從茶樓演畢歸來，雖已有了固定場子，收入漸穩，但眉宇間的疲憊卻難以掩飾。街頭賣藝的驚魂和茶樓初期的冷遇，讓這個曾經活潑的少女迅速成熟，也更加敏感於周遭的危險。
“說是去探聽下一批木料的行情，順便……再打點打點南城稅吏的那位王書辦。”樂天接過粥碗，語氣有些沉悶。上次幾乎血本無歸的經歷像一根刺，讓他每一次交易都如履薄冰。父親陳文強憑藉那股子混不吝的韌勁和逐漸摸清的門道，確實解決了幾次小麻煩，但每一次“打點”，都意味著本就不豐厚的利潤又被削薄一層。
就在這時，院門被人“哐當”一聲推開，冷風裹挾著一條人影闖了進來。不是陳文強，而是去街口代寫書信攤子幫忙收攤的陳浩然。他臉色發白，氣息急促，一把掩上院門，背靠著門板急聲道：“不好了！年小刀……年小刀帶著五六個人，往我們這條衚衕來了！看那架勢，不像善茬！”
屋內氣氛瞬間凝固。
年小刀！那個如同附骨之蛆的地痞頭子！自上次街頭騷擾巧芸被暫時嚇退後，消停了一陣子。但陳家兄妹都知道，隨著他們的生意稍有起色，這個麻煩必定會再次找上門來。該來的，終究還是來了。
陳樂天猛地站起，將巧芸護在身後，眼神迅速掃過屋角那根用來頂門的硬木棍。陳浩然則快步走到窗邊，透過縫隙緊張地向外張望。恐懼像冰冷的藤蔓，纏繞上每個人的心臟。
腳步聲雜亂地停在院外，緊接著是毫不客氣的拍門聲，力道之大，讓那本就不甚結實的木門簌簌發抖。
“陳家的！開門！刀爺我來看看你們發財了沒有，沾沾喜氣！”年小刀那特有的、帶著幾分沙啞和流氣的嗓音在門外響起。
陳樂天深吸一口氣，示意浩然和巧芸稍安勿躁，自己走上前去，拔開門閂。
門開處，年小刀歪戴著瓜皮帽，一身靛藍勁裝，嘴裡叼著根草簽，似笑非笑地站在當先。他身後跟著五六個歪眉斜眼、膀大腰圓的混混，瞬間將本就狹小的院門堵得嚴嚴實實。一股市井潑皮特有的混濁氣息撲面而來。
“喲，陳大掌櫃，氣色不錯啊。”年小刀三角眼滴溜溜一轉，掠過樂天，直接掃向屋內桌上那幾件半成品的紫檀器物，眼中貪婪之色一閃而過，“聽說最近得了不少好木頭？生意做得風生水起？這可不夠意思啊，發了財，也不想著請街坊鄰居們喝杯茶？”
樂天強壓著怒意，拱手道：“年爺說笑了，小本經營，勉強餬口而已。哪敢稱什麼發財。”
“餬口？”年小刀嗤笑一聲，推開樂天，自顧自地走進院子，手下們也呼啦啦跟了進來，瞬間將小院擠佔得滿滿當當。他拿起桌上一個紫檀筆筒，掂了掂，“嘖嘖，這玩意兒，沒個十幾兩銀子下不來吧？這叫餬口？陳大掌櫃是瞧不起我年小刀，還是瞧不起這京城的市面行情？”
他猛地將筆筒往地上一摔！幸虧地上有些碎木屑緩衝，筆筒彈了幾下，滾到牆角，雖未碎裂，卻也磕掉了一角。
“哥！”巧芸驚呼一聲，心疼得眼圈發紅。那是樂天熬了好幾個夜晚才做出來的。
樂天拳頭猛地攥緊，指甲幾乎掐進掌心。 “年爺，您這是什麼意思？” “什麼意思？”年小刀逼近一步，唾沫星子幾乎噴到樂天臉上，“意思就是，這地界兒，想過安生日子，得懂規矩！以前你們窮得叮噹響，爺我心善，不收你們的。現在不一樣了！茶樓的生意，這木器鋪子的生意，爺我都聽說了。以後，每月這個數！”
他伸出兩根手指，又翻了一下。
“四十兩？”樂天倒吸一口涼氣。這簡直是獅子大開口！他們全家拼死累活，一個月除去成本開銷，也未必能淨賺這個數！
“放屁！是四百兩！”年小刀身後一個混混囂張地叫道。
年小刀假意瞪了手下一眼：“哎，怎麼說話呢！”他轉頭對樂天皮笑肉不笑地說：“手下人不懂事。不過呢，陳大掌櫃，四十兩那是打發叫花子。看你也是個精明人，一百兩，每月一百兩‘平安錢’。爺我保你鋪子平安，保你妹妹在茶樓沒人敢搗亂。怎麼樣，公道吧？”
這簡直是明搶！陳樂天血氣上湧，幾乎要忍不住動手。陳浩然急忙從後面暗暗拉住他的衣角。對方人多勢眾，硬碰硬絕對吃虧。
“年爺，這數目實在太……”樂天試圖周旋。
“沒得商量！”年小刀打斷他，臉色猛地一沉，“給錢，還是……”他目光淫邪地掃向臉色煞白的陳巧芸，“……讓咱哥們請你妹妹去別處‘聊聊’？”
混混們發出一陣不懷好意的鬨笑。
局勢一觸即發！
就在這千鈞一髮之際，院外突然傳來一個洪亮而帶著幾分粗豪氣的聲音：“喲嗬！挺熱鬧啊！年小刀，你他媽又在這兒欺負老實人？”
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