第39章《繞樑的餘音》
京城“漱玉茶樓”的大堂，午後的陽光透過雕花木窗，切割出明暗交錯的光帶，塵糜在其中浮動。本該是慵懶閒適的時分，此刻卻因一夥不速之客的到來而瀰漫著一種粘稠的緊張。
地痞年小刀，帶著他那幾個歪瓜裂棗的跟班，大剌剌地佔據了大堂中央最好的那張桌子。茶博士戰戰兢兢地奉上香茗，卻被年小刀一手推開，茶碗傾覆，溫熱的茶水在桌面上漫延，如同此刻無聲蔓延的惡意。
“陳小娘子，”年小刀歪著頭，嘴角叼著一根牙籤，目光像滑膩的冷血動物，纏繞在剛剛結束一曲、正欲退場的陳巧芸身上，“這幾日，你這琴聲可是愈發招人了。爺聽著歡喜，這茶樓的門檻，都快被慕名而來的人踏破了吧？”
陳巧芸心中一緊，抱著古箏的手指微微用力。她知道，該來的終究來了。自上次街頭驚魂後，這個痞子頭目就像嗅到腥味的鬣狗，終究還是循著她日漸響亮的名聲找上了門。她強自鎮定，微微屈膝：“年爺謬讚，混口飯吃罷了。”
“飯，可不是這麼容易混的。”年小刀嗤笑一聲，聲音陡然轉冷，“這地界兒，風大，沙子也多，沒個遮攔，容易迷了眼，也容易……傷了吃飯的傢伙事兒。”他意有所指地瞥了一眼陳巧芸纖長的手指和她懷中價值不菲的古箏。
茶樓掌櫃在一旁急得搓手，滿頭是汗，卻不敢上前。茶客們或低頭假裝品茗，或悄然側目，生怕惹禍上身。
就在這時，茶樓門口光線一暗，一個身影急匆匆邁了進來。是陳樂天。他剛與城西木匠談完一批紫檀小件的加工事宜，順路來接妹妹，卻沒想撞見這一幕。看到年小刀那副嘴臉和妹妹蒼白的臉色，陳樂天血氣上湧，攥緊了拳頭就要上前。
“樂天！”陳巧芸急忙用眼神制止他。她知道大哥的脾氣，耿直剛硬，在這吃人的地界，與地痞硬碰硬絕無好處。
年小刀也注意到了陳樂天，嘿嘿一笑：“喲，陳大掌櫃也來了？正好，省得爺再跑一趟你那寶貝木料攤子。聽說你最近搗騰些紫木頭片子，也賺了些散碎銀兩？”
衝突一觸即發。陳樂天額角青筋跳動，現代人的靈魂讓他極度厭惡這種欺行霸市的流氓行徑，但殘存的理智和這段時間的經歷告訴他，衝動解決不了問題。
就在這劍拔弩張的時刻，茶樓外傳來一聲帶著笑意的招呼：“喲，這不是年老弟嗎？真是巧了！怎的，也來捧我妹子的場？這茶錢算我的！”
陳文強到了。他依舊是那副煤老闆式的豪爽做派，彷彿沒看到現場的緊張氣氛，幾步上前，極其自然地將陳樂天擋在身後，一隻手親熱地拍向年小刀的肩膀，另一隻手卻隱在袖中，將一個沉甸甸的繡囊塞進了年小刀手裡。
年小刀被拍得一怔，下意識掂量了一下繡囊的分量，臉上的戾氣稍緩，但眼神依舊精明而警惕：“陳三爺？倒是會趕時候。”
“自家妹子彈琴，當哥哥的能不來聽聽？”陳文強哈哈笑著，順勢在年小刀旁邊坐下，壓低了些聲音，“年老弟，這兒人多眼雜，說話不便。你看，這茶樓生意好，掌櫃的也懂事，該有的‘心意’從未短缺。我妹子年紀小，膽子也小，經不起嚇。至於我大哥那點木頭生意，更是小本經營，餬口而已。”
他話鋒一轉，身體微微前傾，聲音更低，帶著一種市井的狡黠和直接：“咱們明人不說暗話。年老弟你在這一片，是這個。”他隱晦地翹了下大拇指，“兄弟們要吃飯，我們陳家剛落腳，也想求個平安。你看這樣如何？這漱玉茶樓，往後每月‘平安錢’我們再加三成，只求老弟多照應，別讓些不開眼的來擾了我妹子的清淨。我大哥那邊呢，市面上有什麼風吹草動，木材行情、誰家有好料要出手、誰家又看我們不順眼想使絆子……還得勞煩老弟的人幫忙聽著點。訊息有用，另有酬謝，絕不讓弟兄們白忙活。”
陳文強的話，軟中帶硬，既給了對方面子，許了利益，又劃下了道兒——我們是求財，不是怕事，合作比撕破臉對大家都好。
年小刀眯著眼，手指摩挲著那個繡囊，打量著陳文強。他混跡市井多年，見過色厲內荏的，也見過真狠的。陳文強這種混不吝又透著精明、敢直接拿錢開路的，反而讓他有些摸不準深淺。他確實眼紅陳家兄妹最近賺的錢，但直接硬搶，鬧大了對他也沒好處。若能細水長流地拿錢，還能多條情報路子，似乎更划算。
沉默了片刻，茶樓裡靜得只能聽到茶水煮沸的咕嘟聲。年小刀忽然咧嘴一笑，將繡囊揣進懷裡：“陳三爺是個爽快人。行，這京城地面兒上，多個朋友多條路。你陳家的‘平安’，我年小刀罩了。訊息嘛，好說。”
緊張的氣氛驟然一鬆。陳樂天緊繃的肩膀垮了下來，手心全是汗。陳巧芸也暗暗鬆了口氣。
正當眾人以為事情就此了結時，二樓雅座忽然傳來一道清朗的聲音：“掌櫃的，聽聞樓下這位陳大家琴藝超絕，不知可否請上來，為我家主人再奏一曲《高山流水》？酬勞必令大家滿意。”
眾人循聲望去，只見一位穿著體面、氣質儒雅的中年文士憑欄而立，顯然已觀看了樓下剛才那場風波。他目光溫和，直接略過了年小刀等人，落在陳巧芸身上。
年小刀臉色一變，剛談好的“保護權”似乎受到了挑戰。陳文強卻眼疾手快，搶先一步笑道：“貴主人厚愛，是家妹的榮幸。”他暗中拉了一下年小刀的衣袖，低聲道：“老弟，這可是貴客，說不定就是你我的新路子。”
年小刀混跡市井，最會看人下菜碟，那文士氣度不凡，其主人必然非富即貴，他立刻換上一副笑臉：“既然是貴客想聽，陳大家請便，請便。”
陳巧芸心領神會，知道這是進一步開啟局面的機會。她抱著古箏，對年小刀和陳文強微微頷首，又給了兄長一個安心的眼神，步履從容地跟著茶博士上了二樓。
雅間內，香爐嫋嫋，佈置清雅。一位身著錦袍、氣質雍容的中年男子靜坐主位，方才那文士侍立一旁。男子並未表明身份，只微微抬手示意。
陳巧芸屏息凝神，跪坐於蒲團之上。她知道，這或許是她來到這個時代後，最重要的一次“面試”。她指尖輕撫琴絃，將方才的驚懼與緊張盡數壓下，心神沉入旋律之中。
這一次的《高山流水》，與她平日所奏又有所不同。她融入了更多在現代習得的、經過千錘百煉的演奏技巧和情感處理方式。輪指更加密集流暢，如同珠落玉盤；按音越發深沉悠遠，彷彿探入幽谷。琴音時而高亢如山巒崢嶸，時而清越似溪水潺潺。她不僅僅是在彈奏一首古曲，更是在用音樂描繪一幅寫意的山水長卷，講述伯牙子期那份超越時空的知音之情。
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