第38章《炭火隱玄機》
陳記紫檀作坊後院，陳樂天正對著幾塊新收來的紫檀木料嘖嘖稱奇，陽光透過棚頂的縫隙，落在深紫色的木質紋璃上，流轉著暗啞而高貴的光華。這幾日，生意漸有起色，先前“撿漏”翻本的喜悅還未散去，靠著文強打通關節、年小刀提供的零星訊息以及浩然的資訊支援，他總算在這行當裡勉強立住了腳尖，正盤算著如何將這批好料子做成幾件像樣的玩意兒，賣個好價錢。
前頭鋪面忽然傳來一陣桌椅磕碰的嘈雜聲，夾雜著夥計小五驚慌的阻攔：“幾位爺！您不能硬闖啊！我們東家在後頭忙……”
一個流裡流氣卻帶著幾分狠勁兒的聲音嗤笑道：“忙？爺來了，天大的事也得給爺擱下！叫你們姓陳的出來回話！”
樂天心裡“咯噔”一下，這聲音……是年小刀！他怎的又來了？上次文強哥不是已經跟他“談妥”了麼？那所謂的“合作”與“諮詢費”才交付了一次，難道這人貪得無厭，這麼快就又上門索討？
他急忙放下手中的工具，整理了一下衣衫，強作鎮定地迎出去。只見鋪子裡，年小刀帶著兩個歪眉斜眼、膀大腰圓的混混，大馬金刀地坐在唯一一套待售的紫檀木圈椅上，靴子上的泥點蹭在了光潔的椅面上，格外刺眼。夥計小五站在一旁，敢怒不敢言。
“年爺，”樂天擠出笑容，拱手道，“什麼風把您吹來了？可是有什麼好訊息關照小弟？”
年小刀斜睨著他，手指有一下沒一下地敲著扶手，皮笑肉不笑：“陳老闆，生意不錯啊？聽說前兒又收了批好料子？這紫檀木頭，可是淌著金沫子的。”
樂天心下凜然，這廝訊息果然靈通，自己剛入手的東西他轉眼就知道。他謹慎回道：“混口飯吃罷了，比不得年爺您手眼通天。年爺今日來是……”
“沒啥大事，”年小刀打斷他，站起身，踱到樂天面前，一股市井混濁的氣息撲面而來，“就是來提醒陳老闆一句，這京城地界兒，水深王八多，生意想做得安穩，光有手藝和好貨，可不夠。有些‘規矩’，得時時記著，忘了……可是要出大亂子的。”
這話裡的威脅意味幾乎不加掩飾。樂天的心沉了下去，看來這“保護費”是非交不可了，而且看這架勢，恐怕不是上次那個數能打發的。他正盤算著如何周旋，是硬頂還是破財消災，另一個夥計卻氣喘吁吁地從外面跑進來，一臉急色：“東家！不好了！巧芸姑娘那邊……茶樓出事了！也是年爺的人給圍了！”
樂天臉色驟變，猛地看向年小刀。
年小刀嘿嘿一笑，露出一口黃牙：“瞧，我說什麼來著？不光你這木頭疙瘩鋪子需要照應，你那如花似玉的妹子，在茶樓那種人多眼雜的地兒彈小曲兒，更得有人看顧不是？爺這是好心，幫你們兄妹倆都想著呢。”
竟是兩邊同時發難！樂天瞬間明白了，年小刀這是要給他來個下馬威，徹底拿捏住他們陳家！他氣得手指微顫，血液湧上頭頂，幾乎想抓起旁邊的刨刀拼命。但理智告訴他，硬碰硬，吃虧的絕對是他們這些毫無根基的外來戶。
就在這劍拔弩張的時刻，一個沉穩帶笑的聲音從門口傳來：“喲，我當是誰這麼大排場，原來是年老弟大駕光臨！怎麼著，是嫌哥哥我上次備的茶水不夠香，還是嫌‘諮詢費’給得不夠爽利，值得你親自跑來督促工作？”
陳文強邁著四方步走了進來，臉上掛著那副經年的煤老闆式社交笑容，看似熱情，眼底卻精光閃爍。他身後沒帶人，但那份混不吝的鎮定氣場，瞬間讓鋪子裡的緊張氣氛為之一滯。
他先是拍了拍樂天的肩膀，遞給他一個“稍安勿躁”的眼神，然後徑直走到年小刀面前，毫不客氣地攬住他的肩膀，狀極親熱：“老弟啊，這就是你的不對了。有啥事，派人捎個話，哥哥我擺酒請你！何必勞動你跑腿，還嚇唬我家這老實巴交的弟弟和夥計？看把這孩子嚇的。”他指了指臉色發白的小五。
年小刀被陳文強這反客為主的架勢弄得一愣，下意識想掙脫，卻被陳文強看似隨意實則用力地箍著。他乾笑兩聲：“陳大老闆，話不是這麼說。規矩就是規矩，你們生意做得紅火，我下面的兄弟也得吃飯不是？總不能白給你們跑腿傳訊息、擋麻煩吧？”
“這話說的！誰說不給了？”陳文強眼睛一瞪，彷彿受了天大冤枉，“咱們可是白紙黑字……哦不對，口頭說好的‘合作’！該給的‘諮詢費’、‘資訊費’，一分不會少！但老弟，合作講究個誠信，也講究個方式方法。你這樣直接上門，嚇著我的客戶，攪了我的生意，這損失算誰的？咱們是求財，不是結仇，對吧？”
他話鋒一轉，聲音壓低了些，帶著點推心置腹的意味：“再說了，老弟，眼光放長遠點。我二弟這紫檀生意，做的是細水長流的買賣，將來真做大了，手指縫裡漏點，夠你兄弟們吃香喝辣。我妹子那琴藝，你也聽到了，現在可是茶樓的臺柱子，將來指不定被哪個王府貝勒看中，請去府裡當先生呢！到時候，咱們這條線，值多少錢？”
年小刀眼神閃爍，顯然被陳文強的話觸動了。他混跡底層，最懂察言觀色和權衡利弊。陳家這幾個人，確實有點邪門，尤其是這陳文強，看著像個土財主，實則滑不溜手，說話辦事都在點子上。他這次來，本就是試探加施壓，想多榨點油水，也沒真想立刻撕破臉。
陳文強見狀，趁熱打鐵，從懷裡摸出一個小巧精緻的紫檀木雕把件，塞到年小刀手裡：“瞧瞧，我二弟剛雕的小玩意兒，不值什麼錢，但料子好，工細，盤玩久了包漿亮，也算個雅趣。老弟拿著玩。至於這個月的‘份子’……哦不，‘合作費用’，晚上鴻賓樓，哥哥我做東，咱們邊喝邊聊，包你滿意！順便，還有點‘小生意’想跟老弟談談，保準比你這樣零敲碎打地收‘規矩’來得痛快。”
軟硬兼施，給足面子，還畫了張大餅。年小刀捏著那溫潤的木雕，臉色緩和了不少。他斜眼看著陳文強：“陳大老闆是個明白人。成，晚上鴻賓樓，我倒要聽聽是什麼好買賣。”他揮揮手，帶著兩個混混起身，“走了，晚上見。”
送走年小刀這尊瘟神，鋪子裡的人都鬆了口氣。樂天抹了把額頭的虛汗，心有餘悸：“哥，幸虧你來得及時！這年小刀，真是貪得無厭！”
“市井潑皮，都這德行。畏威而不懷德。”陳文強哼了一聲，眼神銳利，“不過這小子還有用，他的訊息網路，我們現在離不開。但不能讓他覺得咱們好拿捏，得時不時敲打一下，再給點甜頭。”
他轉而問夥計：“巧芸那邊怎麼回事？真被圍了？”
夥計忙道：“是年小刀手下另外兩個潑皮，在茶樓外面晃盪，嘴裡不乾不淨的，說要收什麼‘場地清淨費’，倒沒敢直接進茶樓鬧事，巧芸姑娘還在裡面彈琴，就是被噁心得不輕。”
