陳文強點點頭：“看來年小刀也是分頭敲打。沒事，晚上我一起解決了。”他沉吟片刻，對樂天道，“二弟，晚上你跟我一起去鴻賓樓。”
“我？”樂天一愣，他實在不擅長這種應酬。
“嗯，你才是‘陳記紫檀’的正主兒。有些場面，你得學著應付。而且，我也需要你幫我看看，年小刀這人，到底能不能有限度地‘合作’。”陳文強語氣堅定，“咱們不能總靠我一人往前衝。”
樂天深吸一口氣，知道大哥說得對，重重地點了點頭。
這時，陳文強似乎想起什麼，從袖袋裡小心地掏出一個小布包，開啟後，裡面是幾塊烏黑髮亮、摻雜著些灰白紋路的石頭，以及幾張粗糙畫著奇怪爐子結構的紙。
“你看這個，”他眼睛發亮，壓低聲音對樂天說，彷彿這是什麼絕世珍寶，“我前幾天按浩然的提示，在京西那邊轉悠，真讓我找到了！這叫煤矸石，伴生煤礦的廢料，幾乎沒人要，但裡頭還有不少能燒的！還有這爐子圖，我琢磨著改的，能把這矸石煤充分利用起來，雖然煙可能大了點，但取暖絕對夠勁，成本比木炭柴火低十倍不止！”
樂天拿起那沉甸甸、黑乎乎的石頭，看著紙上那結構古怪的爐子草圖，一臉茫然：“大哥，你這是要……賣石頭？造爐子？”
“賣溫暖！賣能源！”陳文強眼中閃爍著穿越者獨有的、發現巨大商機的興奮光芒，彷彿又回到了當年發現新煤礦時的狀態，“這玩意兒一旦推廣開，那就是黑金！流淌的金河！比紫檀來錢快多了！年小刀這幫地頭蛇，以後用處大著呢，運料、看場子、甚至推銷……都得靠他們這種底層力量。”
但他隨即又皺起眉頭，興奮中夾雜著一絲隱憂：“不過……這東西動靜太大，煙塵也大，容易惹眼，更怕觸動那些柴炭商行的利益。沒有官面上的硬靠山，這生意做不起來，甚至可能惹禍上身。”他想到了浩然反覆提醒的“政策風險”和“京城水深”。
傍晚，陳文強帶著略顯緊張的陳樂天，準時出現在鴻賓樓雅間。年小刀已然在座，桌上已擺了幾樣冷盤和一壺酒。
酒過三巡，菜過五味。陳文強充分發揮了他的“社交牛逼症”，插科打諢，勸酒佈菜，將氣氛烘托得極為熱鬧，彷彿白天的不愉快從未發生。他爽快地支付了約定好的“諮詢費”，甚至多加了一成，算是“壓驚”。
年小刀掂量著手裡比預期更沉的錢袋，臉上露出了真切的笑容，態度也熱絡了許多。
見時機成熟，陳文強故作隨意地提起：“年老弟，你在西城那邊人頭熟，哥哥我最近想盤個偏僻點的舊倉庫或者廢院子，堆放點雜貨，最好離民居遠點，地方要寬敞，交通還得稍微方便些。價錢好商量，但一定要穩妥，訊息不能亂傳。你有路子沒？”
年小刀眼珠一轉，堆笑道：“陳大老闆又要拓展生意了？好說好說！西城那片我還真熟，幾個看街的老兵痞都跟我喝過酒。明兒我就去給你打聽！包在我身上！”他雖好奇陳文強要偏僻倉庫何用，但得了好處，也識趣地沒多問。
陳文強要的就是他這個承諾和渠道，為他的“黑金”試驗尋找根據地。
接著，陳文強又巧妙地將話題引向陳樂天的紫檀生意，暗示未來需要更多木材來源和運輸上的便利，以及可能需要應對同行找麻煩，年小刀拍著胸脯保證“沒問題，訊息靈通，保管沒人敢亂動”。
酒酣耳熱之際，年小刀為了顯示自己的“價值”，壓低聲音神秘兮兮地說：“陳大老闆，陳二老闆，給你們透個風。我今兒個聽衙門裡一個哥們兒醉後吐露，好像上頭……嗯，可能是內務府或者哪個王府採辦，最近在詢訪好的紫檀木料和匠人，像是要修繕什麼老傢俱或是置辦新物件。二老闆，你這手藝和料子，要是能搭上這條線，那可真是……一步登天了！”
樂天的心猛地一跳，看向陳文強。
陳文強也是心中一動，面上卻不動聲色，舉杯笑道：“哦？還有這等好事？多謝老弟提點！來，再敬你一杯！若真能成事，必定重謝！”
他心裡飛快盤算：內務府？王府？這會是浩然的那些“歷史資訊”開始應驗的契機嗎？這“上頭”，會是那個潛在的巨大靠山——怡親王胤祥——勢力範圍的邊緣嗎？
然而，年小刀接下來的話，卻像一滴冷水落入滾油：“不過……聽說負責這攤事兒的那個小官兒，脾氣怪得很，眼睛也毒，尋常貨色根本看不上，而且好像……還挺清高，不怎麼好打交道。”
希望似乎就在眼前，卻又隔著一層模糊而挑剔的薄紗。
宴席散罷，送走年小刀。夜晚的涼風吹散了些許酒意，陳文強和陳樂天並肩走在回作坊的路上，兩人一時無言。
陳樂天還在消化今晚的資訊，既有對潛在機遇的興奮，也有對那位“脾氣怪、眼睛毒”小官的擔憂。
陳文強則望著京城深邃的夜空和遠處隱約的皇城輪廓，眉頭微鎖。年小刀的訊息無疑是個利好，但他的大部分心思，還沉浸在那黑黢黢的煤矸石和嗆人的煙塵裡。煤炭的巨大利益誘惑著他，但缺乏官方庇護的不安感也愈發強烈。
他默默思忖：紫檀的線似乎隱約看到了攀上高枝的可能，但那虛無縹緲。而自己手中這能點燃的“黑金”，潛力巨大卻風險暗藏。下一步，是該全力藉助年小刀的訊息和渠道，去堵那條通往王府的細線？還是該冒險先把自己的煤炭試驗場搞起來，砸錢開路，靜待時機？
夜風拂過，帶來一絲寒意。兄弟二人的身影消失在街角，一個關乎家族未來走向的重大抉擇，已悄然埋下伏筆。
