京城入了秋，天色澄澈高遠，但陳記作坊後院裡的氣氛卻帶著一絲不易察覺的燥熱與緊繃。
陳樂天指腹輕輕拂過剛剛打磨完畢的紫檀嵌百寶花鳥紋首飾盒表面，觸感溫潤如玉，光滑得幾乎吸吮指尖。陽光透過高窗落在其上，那深邃的紫黑底色彷彿活了過來，其上以螺鈿、瑪瑙、珊瑚細密嵌出的纏枝蓮與比翼鳥流光溢彩，華美不可方物。他長長吁出一口氣，眼中佈滿血絲，卻閃爍著極度專注後的滿足。這是為吏部右侍郎夫人定製的物件，也是“陳記紫檀”能否真正敲開頂級權貴後宅大門的試金石。
“哥，妥了？”陳文強搓著手走進來，聲音壓得低低的，生怕驚擾了這份精雕細琢的寧靜。他今日穿了件簇新的寶藍色綢緞直裰，人靠衣裝，倒真有了幾分殷實商賈的派頭，只是眉宇間那抹尋找機會的躁動依舊揮之不去。
“嗯。”樂天點頭，小心地將首飾盒放入早已備好的錦緞軟襯梨花木提盒內，“巧芸那邊怎麼說？侍郎夫人後日的壽宴，她幾時過去？”
“辰時三刻，與府上請的堂會班子一同入府。已打點好了，她的琴臺就設在離女眷席最近的水閣。”文強湊近些，低聲道，“年小刀那邊遞來訊息，說侍郎夫人近來極愛小巧精緻的收納物件，尤其偏好百寶嵌，你這禮，算是送到心坎上了。他還說，盯著侍郎府門路的人不少，咱這份‘心意’，務必得搶在頭裡，顯得與眾不同。”
樂天眉頭微蹙：“年小刀的訊息固然好用，但總倚仗他，我這心裡……”
“哎呀，我的好大哥！”文強一拍他肩膀，“非常之時行非常之事！先把路子蹚開，站穩腳跟再說其他。浩然不也說了麼，這年小刀如今與咱們利益捆綁，暫時可信。馬車備好了，我陪你一道送去？”
樂天沉吟片刻，搖了搖頭：“不，你另有要事。昨日我收那批舊料，裡面夾雜了些古怪石頭，黑黢黢的，看著像……你或許認得。”他引著文強走到角落一堆剛收回來的雜料舊傢俱旁，撥開幾塊破木板，底下露出幾塊烏黑、夾雜著灰色條紋的塊狀物。
陳文強漫不經心地瞥過去，目光卻在觸及那黑色石塊瞬間猛地定住。他臉上的油滑笑意霎時褪得乾乾淨淨，瞳孔微微收縮。他幾乎是撲過去，一把抓起一塊，入手沉甸甸的，指腹摩挲著那粗糙的斷面，甚至不顧髒汙湊到鼻尖狠狠一嗅——一股極其微弱、卻熟悉無比的、混合著硫磺與某種深沉大地氣息的味道鑽入鼻腔。
“這……這東西哪來的？！”他聲音陡然拔高，帶著一絲不易察覺的顫抖，猛地抓住樂天的手臂。
樂天被他激烈的反應嚇了一跳：“就、就在西城‘寶木頭’老李那堆急著脫手的廢舊傢俱裡，當添頭搭來的。我看它壓秤，還嫌佔地方……怎麼，這真是……”
“煤！而且是……有點意思的煤！”文強眼神灼亮，彷彿餓狼見到了血肉，呼吸都急促了幾分，“媽的，老子找了這麼久，沒想到讓你誤打誤撞碰到了！那老李還說啥了？這東西他從哪兒弄來的？！”
樂天被文強眼中迸發出的、近乎瘋狂的熱切驚住了，下意識回道：“老李只說是個破落旗人家裡的老坑，填了不知道多少年，清出來些破爛傢什，他瞧著木料還行就收了，這些石頭塊子……他沒多說。”
“破落旗人……老坑……”文強喃喃自語，手指用力幾乎要掐進那煤塊裡，“京城附近……莫非是前明就廢棄的小窯口？樂天，這堆‘添頭’在哪？快帶我去看！”
樂天看著弟弟幾乎要放光的臉，心下了然，這恐怕就是文強終日唸叨的“黑金”了。他定了定神：“東西都在這裡了。當務之急，是先把侍郎夫人的壽禮穩妥送去，這才是維繫我家眼前生計、開拓人脈的正經！你這煤的事，稍後再說！”
文強被他一喝，理智稍稍回籠，但攥著煤塊的手絲毫不松，彷彿抓著一條通天的階梯。他深吸幾口氣，努力平復翻湧的心緒：“對，對……先送禮，送禮要緊。”他將那煤塊小心翼翼揣進懷裡，彷彿那是稀世珍寶，“哥，你這首飾盒，必定馬到成功！等我回來，細細與你分說這‘黑金’之事！”
最終，還是由樂天親自提著那隻關乎家族前程的錦盒，坐上僱來的青篷馬車，一路謹慎地駛向侍郎府側門。陳文強則一頭扎回那堆煤塊旁，眼神狂熱地開始翻撿研究，嘴裡唸唸有詞，計算著成本、開採、運輸，彷彿眼前已看到熊熊燃燒的火焰與滾滾而來的銀錢。
侍郎府門房見多了前來送禮的，眼皮都未完全抬起，直到樂天報上“陳記紫檀”並暗示與近日小有名氣的琴師陳巧芸乃一家，又不動聲色地遞過一個小巧的銀錁子，那門房的臉色才活絡幾分，引著他去見內宅的管事嬤嬤。
過程比樂天預想的順利。管事嬤嬤顯然提前得過吩咐，驗看首飾盒時，眼中閃過毫不掩飾的驚豔，對著光細看那細密繁複、毫無瑕疵的百寶嵌工藝，連連點頭：“夫人必定歡喜。陳掌櫃好手藝，難怪近日幾位夫人都提起貴號。”
樂天心下稍安，謙遜幾句，正待告辭，卻見一位穿著體面、氣質精幹的中年男子從垂花門內走出，與管事嬤嬤低聲交談幾句，目光掃過樂天放在桌上的提盒。
“哦？這就是夫人特意叮囑要收好的那件紫檀嵌寶盒？”那中年男子開口，聲音平和卻自帶一股威儀。
管事嬤嬤忙躬身回話：“回大管家，正是。這位是陳記的陳掌櫃。”
樂天心中一凜，知是侍郎府的大管家，連忙上前見禮。
那大管家並未多言，只仔細看了看錦盒中的物件，微微頷首：“果然精巧。陳掌櫃年紀輕輕，有此技藝，難得。”他頓了頓，似隨口問道，“聽聞貴號還能修繕老物？”
樂天心中一動，謹慎答道：“回大管家話，略通一二。尤其是木質器具，先祖曾傳下些古法，或可盡力一試。”
大管家目光在他臉上停留一瞬，淡淡道：“很好。府上近日恰有件老傢俱有些損毀，夫人頗為惋惜。明日辰時，你帶齊工具，再來一趟吧。”說罷，不再多言，轉身便入了內宅。
這突如其來的吩咐，讓樂天的心一下子提了起來。是機遇，更是考驗！修繕府中老物，可比送新禮更考驗真本事，且能直入府邸內部，接觸更多隱秘人脈。但萬一有所差池……他不敢細想，恭敬應下，退出了侍郎府。
馬車駛回房間，樂天的心卻並未完全放下。他先是趕回家中，將大管家交代之事告知了家人。陳浩然立刻放下手中的書卷，神色凝重：“侍郎府藏龍臥虎，那件待修的老物恐怕非同小可。大哥，你務必謹慎，多看多問再下手，切忌逞強。”
。頭石的黑烏塊那著抱還裡懷，慮焦是又興是又上臉，來進了衝面外從的似風陣一強文陳，著說正
”！瞧瞧去就在現們咱，車僱去馬立我！峪狐野的里十二南往西城在方地，的收裡手人後領佐的家了敗個一旗白鑲從是爛破堆那！了來出套就子銀點了使我，嚴不李老那“，驗考的臨面將即長兄上不顧也，急發音聲他”！了到聽打！了到聽打“
”！起不待擔都我你，府郎侍了罪得，約之時辰日明了擱耽一萬，日半大至回來，僻荒峪狐野！事大等頭下眼是那，差應府郎侍去要日明哥大“，止制聲出刻立然浩陳”！鬧胡“
”？辦麼怎了覺察人被，步一晚！貴富的天潑是也，些次質怕哪，煤出能還是要坑老那“，腳跺得急強文”！飯餵爺天老是直簡這！煤這可“
”？視檢去同一，議計做再們我日後，事差的府郎侍了妥穩日明哥大等若不。日兩一這在急不也，年多廢荒已既，坑煤那於至。得不誤延實確，基脈人和譽清的城京在家我乎關事差的府郎侍“，容從的就養琴一著帶，靜沉發愈質氣今如，話聲輕，言聞芸巧陳的來回樓茶從剛剛”，哥二“
。渦漩的切一噬吞是能可也，藏寶的大更著藏許或深那，目了引吸”金黑“的現發外意強文被又卻邊一，鄉貴富的就織音琴與檀紫向划力要邊一，舟扁的灣港出駛剛剛葉一如猶，庭家者越穿的小小個這們他。集百中心，醒提慎謹的一如終始然浩及以，護庇形的來帶聲名的長增益日芸巧及思再，行之府郎侍的卜未凶吉那日明到想又，弟弟的燎火急心、塊煤著揣中懷著看天樂
。聲風關相到聽中口宦商客來往從能否是意留需但，樓茶去常照日明芸巧。法律載記的窯煤舊郊京於關有否是詢查中堆紙故從則然浩。等覦覬人他無有、屬歸產地是其尤，訊資多更的家領佐落敗那及峪狐野聽打中暗，道渠的刀小年過行先可但，衝的峪狐野赴奔刻立住捺按暫強文。錯差毫出不，求益必務，行之府郎侍日明備準心全天樂：定議終最。效高而暫短議會庭家
。據佔頭石的亮髮黑烏塊那中懷強文被又而時，廊迴的折曲深幽府郎侍變而時，盒飾首的倫絕華那過閃而時前眼他，颯颯風秋外窗。中集全完以難卻神心，工復修的到用能可件一每著磨打查檢細仔天樂，夜是
”……到搞能是要，的媽……膛爐……水排……風通“：著叨念地聲無裡，圖草的爐煤和礦煤易簡中憶記畫勾始開地扭扭歪歪筆炭用，紙草的糙張一開鋪他。人駭得亮神眼，石煤塊那著挲覆反，下燈油在則，強文陳而
。用可家之宦常尋非絕，件何任見所往以他勝遠，之飾紋，雜複之藝工其！床步拔花雕木檀紫……的廓華奢有原出辨能稀依但、損殘黑焦多、禮洗火大過歷經然顯架一是竟那——氣涼口一吸倒得由不天樂，時容真出，來出抬心小被”俱傢老“的繕修要需件那當。房庫的靜僻一到來，院庭重數過穿，著引廝小被他。定堅目卻忑忐心，門角的府郎侍響叩時準天樂陳，時辰日次
”？頭石黑……的樣一不些有面裡，說聽？料舊批一了走拉兒這你從，櫃掌輕年的陳姓個有否是日昨……“：道問音聲低，中手李老進塞子銀錠小一將正，人男生陌的明神眼、面著穿個一，巷後子鋪的李老”頭木寶“南城，時同乎幾
