京城入了秋，早晚便帶了刺骨的涼意。陳記紫檀後院的工坊裡，卻暖意融融。刨花特有的清香與名貴木料的幽香交織，鋸木聲、鑿刻聲、打磨聲此起彼伏，儼然一派興旺景象。
陳樂天指尖撫過剛剛上好第一遍生漆的紫檀插屏桌面，光滑如鏡的木面上，金色紋理如水波流轉，美得驚心動魄。這是他新推出的“金星紫檀”系列，取自他“撿漏”得來的一批極品料子，專攻頂尖客戶，反響極好。他臉上帶著疲憊卻滿足的笑意，這近一年的掙扎苦熬，總算見了曙光。
然而，這寧靜的忙碌被一陣急促的腳步聲打斷。派出去打聽木料行情的夥計阿福氣喘吁吁地跑進來，臉色發白：“東家，不好了！”
陳樂天心頭一緊，面上卻維持著鎮定：“慌什麼，慢慢說。”
“是、是金絲楠木！”阿福嚥了口唾沫，“市面上突然流出一批，價格比咱們打聽時低了三成！而且…而且我瞧著，那紋理、那油性，跟您上次看中、卻因價高沒捨得下手的那批老料，極其相似！”
陳樂天眉頭驟然鎖緊。金絲楠木，皇家御用之物，雖雍正朝後禁例稍弛，民間亦可少量使用，但依舊是價比黃金的頂級木料。他早有心思涉足，以此敲開更高階的大門，奈何本錢和貨源始終是難題。前些時日確有一批上好老料現身，他正籌措資金，怎會突然降價如此之多？
事出反常必有妖。他立刻想起大哥文強前幾日喝酒時提點的話：“這京城裡頭，但凡有大利，眼紅的狼就多。咱們步子快了，得防著有人使絆子、下套子。”
“知道是哪家放出來的貨嗎？”陳樂天沉聲問。
“像是…‘隆昌號’。”阿福低聲道。
隆昌號！京城木行裡數一數二的老字號，行會里的龍頭之一。此前陳記紫檀生意紅火，已隱隱動了他們的蛋糕，只是陳家生意多走“後院”路線和特定圈子，尚未正面衝突。此番對方突然低價拋售頂級木料，是正常的商業競爭，還是…衝著他陳樂天來的？
一個誘人的陷阱，正散發著金絲楠木特有的幽香。
傍晚，小院飯廳。桌上菜餚比往日豐盛不少，但氣氛卻有些凝滯。
陳樂天將金絲楠木的事說了，眉宇間帶著憂色：“…價格低得不正常。我懷疑是衝我們來的。若我們貪便宜吃下這批料，後續要麼發現料有問題，要麼他們立刻抬價，甚至斷供，讓我們做了一半的工卡死，賠個底掉。”
陳文強夾了一筷子燒羊肉，咀嚼幾下，嗤笑一聲：“隆昌號？老王八蛋們坐不住了。這是看咱家紫檀生意扎眼，想用金絲楠這把刀，試試咱的成色呢。樂天，你這警惕心對頭！這貨，咱不能輕易碰。”
“可不碰，也是問題。”陳巧芸輕輕放下湯碗，她如今氣質愈發沉靜，帶著一股琴音浸潤出的優雅，“哥哥若想真正在頂級木行立足，金絲楠是避不開的門檻。這次退了，下次他們還會用別的法子。而且，錯過這批低價好料，確實可惜。”她經營樂坊，對成本和機會的感知也敏銳起來。
一直沉默扒飯的陳浩然擦了擦嘴，開口道：“隆昌號背景不淺，與內務府某些人沾親帶故。但他們近年也並非鐵板一塊。二哥，若能確認木料無誤，價格真實，或許可一試。但交割方式需謹慎，錢貨兩清前，必須留有後手。”他如今不僅是家族的“史料庫”，更憑藉細心和邏輯，成了“風險顧問”。
陳樂天目光掃過家人，心中暖流湧動又壓力倍增。他知道，每一步決策都關係著這個家的未來。
“料，我要親自去看。若是真有好貨，未必不能虎口奪食。”他最終下定決心，眼中閃過一抹穿越者的銳光，“他們懂行規，我懂木頭本身！想拿次貨糊弄我，沒那麼容易。”
家庭會議很快定下策略：樂天明日親自驗貨；文強透過年小刀的關係，去摸隆昌號突然出貨的底細；浩然查閱可能相關的商業契約陷阱案例；巧芸則留意她在高門大戶演奏時，能否聽到關於隆昌號或金絲楠的風聲。
次日清晨，陳樂天帶著阿福，如約來到隆昌號倉庫。隆昌號的張掌櫃皮笑肉不笑，引他去看那堆“急於出手”的金絲楠木。
木料確是上品，老料，香味醇正，金絲飽滿。陳樂天不動聲色，運用起前世積累的木材知識，仔細查驗每一根木料的端頭、紋路、密度，甚至悄悄用指甲掐了掐木質。張掌櫃在一旁說著早就備好的說辭：“東家資金週轉急需現銀，這才忍痛割愛…”
陳樂天心中冷笑，面上卻露出讚歎和猶豫：“料是好料，只是這數目不小，一時難以籌措足額現銀…”
就在他與張掌櫃虛與委蛇、暗中較量之時，城西一處略顯偏僻的雜院裡，卻是另一番景象。
陳文強挽著袖子，正指揮兩個信得過的夥計，鼓搗著一個其貌不揚、用泥坯和鐵皮箍成的筒狀爐子。爐子裡燒的，正是他之前偷偷弄來的那些“黑石頭”——煤矸石和劣質煤。
“加把勁，扇風！對，就這麼著！”文強臉上混著煤灰和汗水，眼睛卻亮得嚇人。
爐火熊熊，比燒柴炭旺盛不知多少倍，靠近了便能感到一股灼人的熱浪。院內原本秋日的涼意被驅散一空。
“東家，這…這黑石頭真耐燒！勁兒也大！”一個夥計驚歎。
“就是這煙味兒有點嗆人，還帶著股怪味兒。”另一個夥計扇著風，咳嗽兩聲。
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