京城入了秋，早晚便帶了十足的涼意。陳樂天搓了搓手，呵出一口白氣，看著眼前這架剛剛打磨完畢的紫檀木插屏。屏風不大，卻極盡精巧，他以現代設計理念勾勒出的“喜上梅梢”圖樣，經由請來的老工匠精雕細琢，枝幹虯勁，喜鵲靈動，再以他獨創的混合大漆細細擦拭了七遍，此刻在作坊昏黃的燈光下，竟流動著一層溫潤深邃、彷彿內蘊寶光的紫色，華貴而不失雅緻。
這是他準備用來開啟某位尚書夫人後院內闈的敲門磚，成敗在此一舉。然而，他的喜悅很快被一陣急促的腳步聲打斷。夥計阿福慌里慌張地跑進來，臉都白了：“東家，不好了！西市‘寶盛齋’也出了一批紫檀小件，花樣、款式…跟咱們鋪子裡賣的，像了七八成！價錢卻只有咱們的一半！”
陳樂天的心猛地一沉。仿製品，終於還是來了，而且來得如此之快，如此赤裸裸。他這些日子順風順水，“陳記紫檀”的名聲剛剛在特定圈子裡傳開，覬覦者和模仿者便如同嗅到血腥味的鯊魚，蜂擁而至。價格戰？這是他最不願看到的局面，他的成本居高不下，如何與那些用工粗糙、以次充好的仿品比拼價格？
“走，去看看！”陳樂天臉色陰沉，抓起剛做好的插屏，用軟布仔細包好，塞給阿福，“把這個帶上。”他需要一點實實在在的東西來穩住自己的心神。
西市“寶盛齋”門前果然圍了不少人。櫃檯裡擺著的幾件紫檀筆筒、鎮紙、小擺件，遠看的確有幾分“陳記”的味道，也是走的精巧雅緻路線，但細看之下，木料質地稀疏，顏色發乾，雕工更是粗糙僵硬，毫無靈氣可言。可那低廉的價格，足以吸引許多不明就裡、只想附庸風雅的顧客。
陳樂天只覺得一股火直衝頭頂，這不只是搶生意，這是在砸他好不容易立起來的“品質”招牌！他強壓著怒火，沒有進去理論，在這種場合爭吵，只會自降身價，給對方增添談資。
他鐵青著臉轉身，對阿福道：“你去，找年爺的人，問問這‘寶盛齋’什麼來頭。”如今，與年小刀那種建立在利益之上的“合作”關係，反倒成了他們獲取市井訊息最快最有效的渠道。
吩咐完，他深吸一口氣，努力將糟心事壓下。眼下還有更重要的事。他今日約了妹妹巧芸，要去拜訪一位重要的潛在客戶——安親王家的慧郡主。這位郡主是巧芸數次在高門堂會上演奏後結識的，對巧芸的琴技極為推崇，更是對陳樂天鋪子裡那些紫檀物件表現出了濃厚興趣。若能拿下郡主的訂單，其示範效應將難以估量。
在約好的茶樓雅間裡，陳巧芸早已等候。她如今衣著體面，氣質沉靜中帶著一種穿越者特有的從容自信，早已非昔日街頭賣藝的惶惑模樣。她見兄長面色不虞，輕聲問道：“哥，怎麼了？鋪子有事？”
陳樂天嘆了口氣，將仿品之事簡單說了。巧芸蹙起秀眉：“這麼快就跟風了？真是……防不勝防。”
“是啊，”陳樂天苦笑，“所以今日郡主這一單，我們志在必得。不僅為了賺錢，更是為了立住頂尖的招牌，讓那些人知道，什麼是無法被模仿的。”
他說著，將帶來的插瓶取出，輕輕放在桌上。柔軟的包裹布滑落，那方紫檀插屏在雅間明亮的光線下，流光溢彩，瞬間吸引了所有目光。連巧芸都忍不住驚歎：“哥，這太美了！”
就在這時，雅間門外傳來環佩叮噹之聲，侍女輕聲通報：“郡主到了。”
慧郡主年紀不過十六七歲，卻已是氣度雍容。她顯然與巧芸頗為投緣，見面便拉著巧芸的手說了幾句閒話，目光隨即被桌上那方紫檀插屏牢牢吸住。
“這…這是……”郡主眼中滿是驚豔，忍不住上前細細觀賞，手指虛撫過光滑的木紋和精緻的雕刻，“這紫檀的色澤怎地如此醇厚？這雕工…這喜鵲竟似要活過來一般！”
陳樂天心中一定，知道突破口找到了。他上前一步，不卑不亢地行禮，開始介紹：“郡主好眼力。此木料乃南洋極品小葉紫檀，取其‘紫氣東來’之祥瑞。製作時，需以獨特古法反覆揩漆打磨，方能顯出這般內蘊寶光之色。這雕飾，‘喜上眉梢’，寓意吉祥，最是適合郡主這般尊貴雅緻之人。”
他的介紹融入了現代營銷話術，強調稀缺、工藝和寓意，聽得郡主連連點頭。
巧芸在一旁適時笑道：“郡主，我兄長於此道確是痴人，為了找到合心意的木料和匠人，不知耗費多少心血。這插屏上的畫稿，還是他親自描摹的呢。”
郡主看看插屏，又看看陳樂天，眼中欣賞之意更濃：“陳老闆真是匠心獨運。巧芸姑娘的琴藝已是超凡脫俗，沒想到陳老闆的手藝亦是巧奪天工。你們兄妹二人，當真是一對妙人。”
氣氛正好，陳樂天趁機又拿出幾件帶來的小樣，皆是設計獨特、做工精湛之物，引得郡主愛不釋手。眼看一單大生意就要談成，甚至郡主已開始詢問定製一套書房傢俱的工期與價格。
突然，郡主像是想起什麼，對巧芸道：“對了，巧芸姑娘，前日入宮探望太后，太后娘娘聽聞你的琴藝，似也頗有興趣呢。”
此言一齣，陳氏兄妹心中俱是一震！太后？！
這可是直達天庭的機會！但伴之而來的，是無形的巨大壓力與風險。天家之事，一絲一毫都錯不得。
巧芸反應極快，微微躬身，語氣既驚喜又惶恐：“太后娘娘鳳儀天下，能聞民間微末之技，是民女的福分。只是天家規矩森嚴，民女唯恐技藝粗陋，有辱鳳聽。”
郡主笑道：“姑娘不必過謙。太后慈祥，最喜音律。若有機會，我必為你引薦。”她話鋒一轉，卻又帶了幾分試探，“只是，聽聞姑娘所奏之曲，頗有古風，又偶有新意，不知師從何方？”
這個問題，他們早已預料。巧芸從容應答，依舊沿用那套“家傳古籍殘譜，自行領悟”的說辭，語氣真誠，讓人難辨真假。
郡主似乎接受了這個說法，不再深究，又將話題拉回紫檀傢俱的定製細節上。
直到送走心滿意足的郡主，敲定了數額可觀的定金，陳樂天才發覺自己手心全是汗。不僅是因生意談成，更是因太后那句帶來的巨大沖擊與隱隱的不安。
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