京城入了秋，早晚便帶了刺骨的涼意。陳記紫檀後院的工坊裡，卻暖意融融，刨花香混著檀木特有的清冽氣息瀰漫空中，沁人心脾。陳樂天指尖拂過剛打磨完畢的一隻紫檀嵌螺鈿首飾盒，光滑如鏡的木質表面倒映出他眼底的滿足與一絲不易察覺的焦慮。
生意是越做越好了。自開啟通了幾家高門大戶“後院”的渠道，訂單便如雪片般飛來，多是各家夫人、小姐定製妝奩、插屏、筆筒等精巧物件。利潤豐厚，足以讓陳家在這京城置辦下一處像樣的宅院連帶鋪面，再非昔日蜷縮於南城陋巷、需得兄妹四人擠一室取暖的窘迫光景。
然而，樹大招風。
“東家，”老匠人趙師傅蹙著眉，將一件剛送來的“陳記紫檀”筆洗推到樂天面前，“您瞧瞧這個。”
樂天接過。初看，形制是自家半月前為城南富商劉員外家公子定製的那款，紫檀木料，雕著雲紋。但入手分量略輕，細看之下，木質紋理略顯呆板，缺乏頂級紫檀那等靈動深邃的韻味，雕刻的刀工也粗糙了幾分，邊角處甚至有毛刺。最關鍵的是，底部烙下的“陳記”葫蘆款識，字形竟有七八分相似，卻透著一股子僵模仿刻的拙劣。
“哪兒來的？”樂天臉色沉了下來。
“西市‘寶林木作’擺出來賣的，價錢只有咱們的三成。”趙師傅語氣沉重，“不少貪圖便宜又認不清貨的路人，都圍著看呢。聽說…劉員外家那位小公子，也在他同窗面前抱怨，說咱家東西貴，怕是叫人騙了。”
樂天的心猛地一揪。仿製品終於還是來了，而且來得如此之快，直指他剛剛經營起來的口碑和客戶關係。這已不是簡單的競爭，而是惡意的攪局和蠶食。
恰在此時，前堂傳來一陣略顯喧譁的動靜。樂天將仿品筆洗扣下，整了正臉色走出去，卻見是二哥文強回來了。
陳文強今日似乎心情極佳，一身簇新的杭綢直裰，手指上還誇張地套了個不小的玉扳指，雖氣質仍難脫那幾分煤老闆的豪橫，但數月來的京城歷練，終究讓他眉宇間添了些許沉穩和精明。他身後跟著兩個小廝，抬著一口沉甸甸的樟木箱子。
“老三！快來看看二哥淘換來的好東西！”文強嗓門洪亮，揮手讓小廝開啟箱蓋。
裡面並非金銀，而是各色瓷器、玉器擺件，林林總總，看著頗為熱鬧，但品相良莠不齊。
樂天正為仿品之事心煩，蹙眉道：“二哥，你又亂花錢買這些？咱家現在做的是木器生意，你弄這些…”
“哎呦，我的好三弟！”文強湊近，壓低聲音，臉上帶著一種“你懂什麼”的得意，“這哪是亂花錢？這叫‘敲門磚’！真金白銀直接送，忒俗氣，也扎眼。就得是這個！投其所好，風雅又不落人口實。李衛李大人府上的大管家，就好收藏個前明青花！哥哥我這可是下了血本，專門淘換來的！”
他小心翼翼地從中捧出一隻天青釉色的瓷碗，碗身略有冰裂紋，釉色溫潤，“瞧見沒？據說這玩意兒，跟宮裡皇上用的差不多！指定能讓那位大管家眼前一亮！”
樂天對瓷器研究不深，但看那碗，總覺得那青色浮了點，欠些厚重，冰裂紋也顯得刻意。他張了張嘴，想提醒二哥古玩水太深，莫要打了眼還壞了事。
話未出口，鋪子門口光線一暗，一個瘦削的身影溜了進來，動作輕巧得像只狸貓。
十年小刀。
他依舊是那身半舊不新的短打，眼神精明地先在文強那箱“寶貝”上掃了一圈，嘴角幾不可查地撇了一下，隨即轉向樂天，拱了拱手，臉上掛起熟稔的笑：“陳三爺，陳二爺。”
“喲，年老弟來得正好！”文強顯然將年小刀視為了“自己人”，熱情招呼。
樂天卻心中一動，直接問道：“年兄弟來得巧，正有事想請教。西市‘寶林木作’仿冒我陳家款式的貨，你可知是什麼來路？”
年小刀嘿嘿一笑，自顧自拎起桌上一把紫砂小壺對著壺嘴灌了口涼茶，抹抹嘴：“三爺訊息靈通。我正為這事來的。”
他壓低聲音：“那‘寶林木作’的東家姓錢，只是個幌子。背後是‘隆昌木行’的二東家，孫胖子指使的。”
“隆昌木行？”樂天眉頭緊鎖。這是京城木行裡數得著的老字號，行會里的頭面人物之一。他們陳家這種新崛起的、不走尋常路（直接打通後院繞過行會中間環節）的，果然成了這些地頭蛇的眼中釘。
“孫胖子眼紅您這買賣不是一天兩天了。”年小刀訊息靈通，“他這招毒啊，用次料爛工，低價傾銷，壞您的名聲。讓那些買不起真‘陳記’又想要面子的人，去買他的假貨。久而久之，真的也成了假的。他還放話出來，要讓您這‘外來戶’在京城木行裡立不住腳。”
樂天的心沉了下去。果然是行會開始正式打壓了。這比他預想的來得更快，更狠辣。
文強在一旁聽了，瞪起眼：“他孃的！玩陰的？老子找幾個弟兄…”
“二哥！”樂天趕緊攔住他，“硬碰硬不行，咱們根基太淺。”
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