“這位大哥說的在理！”陳文強立刻接話，毫不遲疑，“所以，這爐子沒弄好，就是失敗！不能讓它禍害街坊！我在此立誓，從今天起，那窯爐立刻停了！絕不再冒一絲黑煙！”
他斬釘截鐵的保證讓眾人的情緒又緩和了幾分。
“光停了不行！我們的損失怎麼辦？衣裳被子都髒了！”
“對！賠錢！”
陳文強眼珠一轉，心裡迅速盤算，臉上卻露出痛心疾首的表情：“賠！必須賠！不能讓鄉親們吃虧！這樣，凡是受影響的人家，現在就可以到鋪子裡登記，我們核實後，一律賠償一百文錢，外加一塊我們‘陳記’新出的上好皂角，專門去汙除塵的！算是我們陳家一點心意，給大家賠罪！”
一百文錢不算小數目，加上一塊實用的皂角，這個賠償方案顯得頗有誠意。鬧事的人群終於漸漸平靜下來，開始交頭接耳，甚至有人覺得這陳家老二雖然惹了禍，但處事還算仗義大方。
陳文強趁機招呼夥計搬出桌椅，拿出紙筆，當場開始登記理賠，又讓巧芸去取庫房裡的皂角。一場眼看要演變成暴力衝突的風波，竟被他用“煤老闆”式的大棒（先認錯停爐）加胡蘿蔔（賠錢賠物）暫時壓了下去。
趁著他處理賠償事宜，陳樂天趕緊將他拉到一邊，快速將寶盛齋仿冒紫檀的事情說了。
陳文強一聽，眉頭擰成了疙瘩：“他孃的！真是禍不單行！前門招賊，後院起火！”他看了一眼門外排隊領賠償的鄰居，壓低聲音，“仿冒這事，比鄰居鬧事更毒！這是要斷咱們的根！年小刀那邊怎麼說？”
“是他的人最先發現的通知巧芸。具體情況還不清楚。”
“好，我知道了。這邊我來應付，你立刻去找年小刀，摸清寶盛齋的底細，看看是誰在後面搞鬼，仿品到底流出去多少。等我把這邊賠償的事了了，馬上過去找你匯合。”陳文強迅速做出安排，展現出了關鍵時刻的決斷力。
陳樂天點頭，立刻從後門悄悄離開。
傍晚，陳記紫檀的內堂。
白天的喧囂已然散去，鄰居們拿著賠償心滿意足地離開了。但陳家人的心情卻無比沉重。
陳樂天先開口，臉色難看：“年小刀查清楚了。寶盛齋的東家姓錢，沒什麼大背景，但和木行行會的劉副會長沾親帶故。仿品出貨很快，主要是價格低，吸引了不少圖便宜的客人。他們甚至暗中散播謠言，說我們的紫檀貨價不符，同樣東西賣得貴。”
“木行行會……”陳文強的手指敲著桌面，“我早就料到他們會找麻煩，沒想到用這麼下作的手段。這是看我們生意起來，眼紅了，想用爛貨把市場攪渾。”
“必須儘快反擊。”陳浩然推了推並不存在的眼鏡，冷靜分析，“否則口碑一旦被破壞，再挽回就難了。我建議雙管齊下：其一，樂天立刻在店內顯眼處張貼告示，詳述真偽紫檀的鑑別方法，強調‘陳記’的工藝和用料，與劣質仿品劃清界限。其二，二哥，你能否透過年小刀的關係，給那寶盛齋和背後的人找點‘麻煩’？至少讓他們不敢再如此肆無忌憚。”
“沒問題。軟的怕硬的，硬的怕不要命的。年小刀那套，正好治這種無賴。”陳文強眼中閃過一絲狠厲，“賠出去的錢，得從這幫孫子身上找補回來！”
這時，巧芸也嘆了口氣，說出自己的煩惱：“我這邊也不太平。這幾日總有幾個酸儒文人在我茶樓演出時指指點點，說什麼‘樂曲輕浮，有傷風化’，‘女子拋頭露面，殊為不雅’。雖然沒掀起大風浪，但聽著膈應人，怕是也有人背後搗鬼。”
內有仿冒劣品衝擊市場，外有行會暗中使絆，旁有保守勢力非議，自家還有環保問題亟待解決——陳家兄妹第一次如此清晰地感受到，在京城立足，光有錢還遠遠不夠，無處不在的明槍暗箭才是真正的挑戰。
家庭會議的氣氛有些凝滯。成功的喜悅被現實的危機沖淡，他們意識到，腳下的路遠比想象得更崎嶇。
就在這時，門外傳來敲門聲。夥計引進來一個穿著體面、像是某家家僕模樣的人。
那人遞上一份做工精緻的請帖，語氣恭敬：“請問，可是陳記紫檀東家當面？我家主人乃內務府下屬造辦處管事，近日聽聞貴號紫檀工藝精湛，特派小人送來請帖。三日後，西山靜宜苑有個小型賞鑑會，主人有意請陳東家攜一兩件精品前往，或許有機會入得貴人之眼。”
內務府？造辦處？靜宜苑？貴人？
這幾個詞彷彿帶著重量，讓陳家人心頭齊齊一震！
這突如其來的請柬，是雪中送炭的機遇，還是另一場未知風波的開端？那背後的“貴人”，又會是誰？
陳樂天接過那份沉甸甸的請柬，與兄姐對視一眼，心中疑竇叢生，方才商議的所有應對策略，在這份突如其來的邀約面前，似乎都變得不確定起來。
這彷彿從天而降的機遇，究竟是真能讓他們一舉擺脫困境的通天階梯，還是另一個更為精巧、足以將他們引入萬劫不復之地的陷阱？那請柬背後所謂的“貴人”，與白日里接連發生的麻煩事，又是否存在著某種隱秘的關聯？
