就在這時，曹頫身後那位中年文士，似乎出於禮貌，也隨意瞥了一眼曹頫手中的文書。他的目光在那些簡體字上停留了片刻，眼中閃過一絲極難察覺的驚異，但隨即恢復了平靜。
就在曹頫即將開口，氣氛緊繃到極致之時，那中年文士卻忽然輕輕“咦”了一聲，上前半步，對曹頫拱手道：“曹大人，可否容在下一觀？”
曹頫對這位文士似乎頗為敬重，雖有些意外，還是將文書遞了過去。
那文士接過，仔細端詳了片刻，特別是那個引發爭議的“陳”字，以及旁邊幾個被標記出的簡體字，他的手指在紙上輕輕劃過，彷彿在感受筆鋒的走勢。
片刻之後，他抬起頭，臉上露出一絲恍然又帶著些許玩味的笑容，對曹頫道：“曹大人，趙師爺，恐怕這是一場誤會。”
“誤會？”趙師爺失聲叫道，難以置信。
“不錯。”那文士語氣平和，卻自有一股令人信服的力量，“此類寫法，並非陳先生私造，亦非暗語。若在下所料不差，此乃源於金石之學，多見於一些古代碑刻、兵符乃至道家符籙的省筆、異體之中，流傳於某些極偏門的學術流派或地域，用於私記，非廣為人知罷了。陳先生或是家學淵源，或是師承有此習慣，故而筆端偶帶，實在與‘私造文字’、‘交通外夷’無涉。”
他侃侃而談，引經據典，隨口舉了幾個生僻的古字例子，其形態確與陳浩然的簡體字有幾分形似之處，硬是將這“莫須有”的罪名，解釋成了一種“博古通今”的學者風範。
這一番說辭，不僅趙師爺目瞪口呆，連陳浩然自己也聽得愣住了。他心中瞬間明鏡似的——這絕對是胡謅！但這位陌生文士，為何要幫自己？而且辦得如此巧妙，如此不著痕跡，直接將一場政治危機化解為學術探討？
曹頫聞言，緊鎖的眉頭頓時舒展開來，臉上甚至露出了笑容：“原來如此！我就說浩然為人沉穩，斷不會行此荒誕之事。竟是家學淵源，難怪公文寫得別具一格，清晰明瞭。孟儒啊，你也是過於謹慎了，險些鬧出笑話。”
趙師爺臉上一陣紅一陣白，喏喏稱是，看向陳浩然的眼神，驚疑不定中更添了幾分深刻的嫉恨。他精心佈置的殺局，竟被一個陌生人三言兩語輕鬆化解。
危機看似解除，但陳浩然心中的波瀾卻並未平息。他看向那位替他解圍的中年文士，恰好迎上對方投來的目光。那目光深邃，帶著一絲不易察覺的探究，彷彿能穿透他的皮囊，看到他來自異世的靈魂。
風波暫息，眾人各懷心思地散去。曹頫似乎心情不錯，並未深究，只是囑咐陳浩然以後公務行文，還需以通行字型為準，避免再生誤會。隨後，他便與那位神秘文士一同離開了。
陳浩然獨自留在原地，手心裡全是冷汗。他重新鋪開一張宣紙，提起筆，卻感覺這筆有千鈞之重。他第一次如此清晰地認識到，在這個時代，知識可以是階梯，也可以是陷阱；習慣可以成自然，也可以招殺身之禍。那個小小的簡體字，像一記警鐘，重重敲在他的心上。
所謂的“體制內生存”，遠不止於處理好人際關係、摸清潛規則那麼簡單，它要求你從靈魂到皮毛，從思想到筆尖，都必須徹底地、毫無破綻地融入這個時空的紋理，否則，任何一個微小的“不同”，都可能成為催命符。
他回想起剛才那驚心動魄的一幕，那位陌生文士的形象在他腦中揮之不去。那人是誰？為何出現在曹府？他顯然識破了那些字並非什麼“古體異字”，卻為何要幫自己圓謊？是出於善意，還是別有目的？
傍晚下班，陳浩然拖著疲憊不堪的身心回到臨時租住的小院。剛進門，就見到妹妹陳巧芸正坐在院中的石凳上，藉著夕陽的餘暉翻看一本筆記——那是他閒暇時記錄紅學見聞和內心吐槽的私密之物。
“哥，你回來啦！”陳巧芸抬起頭，臉上帶著狡黠的笑容，晃了晃手中的筆記本，“你猜今天誰來找過你了？”
陳浩然心中一動，隱隱有了猜測。
“是文強堂兄派人送來口信，”陳巧芸壓低聲音，臉上帶著一絲後怕與慶幸，“說他們透過李衛李大人那邊的關係，隱約聽到風聲，曹府裡有人要對你不利，似乎跟你的筆墨習慣有關。他們不便直接插手，便輾轉請託了一位恰好在江寧訪友的學問大家，姓紀的，據說精於金石考據，今日會藉機去曹府拜訪，若有機會，或可為你轉圜一二……”
紀先生！陳浩然瞬間明白了。是家族！是陳文強和陳樂天他們，動用了他尚不完全清楚的人脈網路，在他尚未察覺危機已然臨頭時，就已經悄然佈下了這枚化解的棋子。那位“紀先生”，想必就是家族請來的援手。他不僅精於學問，更善於機變，一番“金石古字”的說辭，既保全了曹頫的顏面，又堵住了趙師爺的嘴，更將自己從必死之局中輕輕巧巧地撈了出來。
一股複雜的暖流湧上心頭，有劫後餘生的慶幸，有對家族力量的震撼，更有一種難以言喻的滋味。他自以為憑藉現代人的智慧和謹慎可以獨立周旋，卻不知若無家族在暗處的支撐，他可能早已屍骨無存。
他接過妹妹遞過來的茶水，猛灌了一口，冰涼的液體劃過喉嚨，讓他稍微冷靜下來。他看向陳巧芸，苦笑道：“今天在衙門，差點就因為一個寫慣了的字，掉了腦袋。”
陳巧芸瞪大了眼睛：“這麼嚴重？”
“嗯。”陳浩然點點頭，目光投向窗外逐漸沉落的夜色，聲音低沉而凝重，“巧芸，我們之前想得還是太簡單了。在這裡，活著，本身就是一門最高深的學問。”
他頓了頓，彷彿自言自語，又彷彿是對這個時空發出的宣言：“那位紀先生……他今日能救我，是因為‘學問’。趙師爺今日能害我，也是因為‘學問’。這江寧織造府，這大清朝的官場，水比我們想象的，還要深得多啊……”
