“操！”一聲壓抑到極致的嘶吼從喉嚨深處迸出，帶著血腥味。指骨傳來劇痛，卻遠不及心中那被碾碎尊嚴的痛楚。
不知過了多久，他才緩緩抬起頭。額髮被汗水浸溼，狼狽地貼在額角，但那雙眼睛裡的火焰，並未熄滅，反而在屈辱的灰燼中，燒得更加幽暗、更加執著。他不能倒在這裡。他是陳樂天，是二十一世紀見過大風大浪的煤二代，是帶著現代靈魂穿越而來的異數！行會？壟斷？七成抽血？想把他當肥羊宰？門兒都沒有！
他扶著牆壁，慢慢站起身，目光不再看地上的碎片，而是掃向店鋪深處——那些靠著後牆、被雜物稍稍遮擋、倖免於難的木料堆。那是他最後的資本，是翻盤的唯一火種。
接下來的兩天，陳樂天如同行屍走肉，卻又像上緊了發條的機器。他沉默地清掃店鋪，將還能修復的殘件小心收起，把徹底損毀的掃到角落。他謝絕了所有好奇或同情探問的鄰居，把自己關在殘破的“天工坊”內。白天，他如同最精明的賬房，一遍遍清點、丈量、記錄那些殘存木料的種類、尺寸、品相，手指撫過木料的紋理，腦中飛速計算著它們的價值。夜晚，他蜷縮在店鋪角落的草鋪上，睜著眼，望著屋頂破洞透進來的慘淡星光，腦海裡翻江倒海。
父親陳文強在礦上對付地頭蛇時常用的手段，那些A課程裡學到的經典商戰案例，網路上流傳的各種奇招怪式…無數的碎片資訊在他混亂的思緒中碰撞、重組。行會要壟斷？要控制源頭和定價權？要把他徹底擠出局？
一個極其大膽、甚至帶著幾分瘋狂和自毀意味的念頭，如同黑暗中驟然劃亮的火柴，猛地竄了出來！
既然你們要壟斷…那老子就把這“稀缺”玩到極致！
第三天清晨，當第一縷微光艱難地擠進“天工坊”的破門板縫隙時，陳樂天已經坐在那張佈滿裂痕的櫃檯後。他的眼窩深陷，佈滿血絲，下巴上也冒出了青色的胡茬，整個人憔悴不堪，但那雙眼睛卻亮得驚人，像淬了火的寒星，燃燒著孤注一擲的決絕。
他鋪開一張粗糙的草紙，舔了舔乾裂的嘴唇，提筆蘸墨，手腕懸停片刻，然後落下：
“南洋驚變，海疆不靖。呂宋、暹羅諸港，突遭惡疫封鎖，航路斷絕！名貴木料（紫檀、黃花梨、雞翅木等）來源告急，存世之材，已成絕響！天工坊所存無幾，售罄即止，永不再有！欲購從速，先到先得！”
寫罷，他凝視著這寥寥數語，嘴角勾起一抹冰冷而詭異的弧度。沒有署名，沒有落款，只有這聳人聽聞的訊息本身，如同一顆即將引爆的炸彈。
他叫來了這幾天唯一還肯幫他跑腿傳話、住在隔壁巷子裡的半大孩子狗剩。把幾枚銅錢和那張墨跡未乾的告示塞進他手裡，低聲囑咐：“找幾個你相熟的小子，去城裡最大的幾個茶館、酒樓門口，還有那些富戶商賈常去的街巷，給我大聲念，唸完了就貼牆上！記住，唸的時候，表情要慌！要像天快塌下來一樣！銅錢，少不了你們的！”
狗剩懵懂地攥著銅錢和紙，看著陳樂天眼中那駭人的亮光，下意識地點了點頭，一溜煙跑了出去。
風暴，開始醞釀。
訊息像長了翅膀，又像投入滾油的水滴，在不到半日的時間裡，便在這座古老帝都的某些特定圈層裡炸開了鍋！
最先是在“一品香”茶樓。一個穿著體面的綢緞商人正唾沫橫飛地談著一筆大生意，旁邊一個半大孩子擠在人群裡，用帶著哭腔的尖利嗓音，聲嘶力竭地念著那張剛貼上的告示：“…航路斷絕！存世之材，已成絕響！天工坊所存無幾…永不再有！” 茶客們的談笑聲戛然而止，幾個懂行的木器商人臉色瞬間煞白，手裡的蓋碗茶“哐當”一聲掉在地上摔得粉碎。
緊接著，“聚賢樓”門口，兩個半大孩子一邊貼告示，一邊煞有介事地互相“印證”：“我二叔就在碼頭扛活，他說親眼看見南洋來的船都被攔在外面了，船上飄著黑旗，說是瘟病！”“完了完了，我家老爺訂的那套紫檀傢俱，可怎麼辦啊！” 路過的幾個管家模樣的人腳步立刻頓住，湊上前去，越看臉色越沉。
恐慌如同無形的瘟疫，在依賴這些名貴南洋硬木的富戶、木器商、乃至一些附庸風雅的文人中間悄然蔓延。那些象徵著身份地位、承載著雅緻生活的紫檀桌椅、黃花梨屏風、雞翅木書案…難道真的要成為絕唱？恐慌迅速發酵成一種病態的搶購衝動。
午後的陽光帶著慵懶的暖意，斜斜地灑在“天工坊”那扇依舊破敗的門板上。陳樂天搬了把三條腿的瘸凳子，勉強坐在門口陰影裡，手裡拿著一塊邊角料，用小刀漫無目的地削著，木屑簌簌落下。他低垂著眼瞼，看似平靜，耳朵卻像最精密的雷達，捕捉著門外街巷裡傳來的每一點風吹草動。
起初是零星的腳步聲，帶著猶疑，在門外徘徊片刻又離去。漸漸地，腳步聲變得密集、急促起來。
“掌櫃的！掌櫃的在嗎？”一個穿著體面綢衫、額角冒汗的中年男人第一個衝到了門口，目光急切地越過陳樂天，投向店內那堆被油布半遮半掩的木料，“告示上說的…可是真的？南洋的料子，真進不來了？”
陳樂天眼皮都沒抬一下，手指穩定地削著木片，語氣平淡得像在談論天氣：“告示上白紙黑字。信不信，由您。”
“那…那你家還有多少存貨？紫檀的！大料！我全要了！”綢衫男人急聲道，甚至想往裡擠。
陳樂天手中的小刀一頓，終於抬起眼。那目光平靜無波，卻帶著一種奇異的穿透力，讓那商人下意識地後退了半步。“全要？”陳樂天嘴角扯起一絲極淡的、沒有任何溫度的笑，“這位爺，告示上也說了，存世無幾，售罄即止。您全要了，後面排隊的爺們兒，怕是要拆了我這破店。”
他慢悠悠地站起身，拍了拍衣襟上並不存在的灰塵，走到那堆木料前，象徵性地掀開油布一角，露出底下幾塊品相極佳的紫檀方料：“瞧見沒？就這些了。今天，只出十件。價高者得。規矩，就這麼定了。”
