第16章《煤老闆的苦力軍團》
晨光熹微，鉛灰色的厚重雲層低低壓著北京城。通惠河渾濁的水流裹挾著初冬的寒意，打著旋兒流過東便門碼頭。空氣中瀰漫著一股複雜的腥羶與潮溼木料、腐爛菜葉混合的氣息，還有一種陳文強絕不可能認錯的味道——劣質煤炭燃燒後殘留的、帶著硫磺味的焦糊氣。
這味道像一根無形的鉤子，瞬間穿透了他被凍得有些麻木的鼻腔，直刺入大腦深處某個屬於“煤老闆”的本能區域。他猛地停下腳步，循著氣味源頭望去。就在碼頭卸貨區邊緣，靠近一片荒棄破敗的蘆葦蕩旁，赫然堆著一座黑乎乎、灰濛濛的小山！
那不是整塊的煤，而是煤渣。燃燒未盡、開採廢棄的碎末殘骸，混雜著泥土石塊，在京城人眼裡，恐怕連垃圾都不如，頂多冬日裡窮得實在沒法的人家，鏟回去摻和點黃土勉強壓壓灶膛，煙大味嗆，燒不了多久。
可陳文強的眼睛卻像餓狼盯上了肥肉，驟然亮得驚人。他心臟在破舊單薄的棉袍下怦怦狂跳，喉嚨都有些發乾。煤！是煤的味道！哪怕只是些渣滓，那也是他陳文強刻進骨子裡的行當！他幾乎是踉蹌著撲了過去，完全不顧腳下泥濘溼滑的爛泥地。他抓起一把，冰冷的、粗糙的煤渣碎末從指縫間簌簌滑落，他湊到鼻子底下深深一嗅——沒錯！雖然質地低劣，含雜太多，但裡頭那點沒燒透的焦煤味兒，錯不了！
“寶…寶貝啊！”他激動得嘴唇哆嗦，差點把心裡話喊出來。在另一個世界堆積如山的財富，此刻竟以這種無人問津的垃圾形態出現在眼前。一種久違的、屬於礦礦掌舵人的野心和熱流，猛地衝散了連日來的惶惑與飢寒。
就在這時，一陣粗魯的吆喝和車輪吱嘎聲打斷了他洶湧澎湃的思緒。
“滾開滾開！別擋道！晦氣！”幾個穿著半舊青布短褂的車把式，正吆喝著驅趕一群衣衫襤褸、面黃肌瘦的漢子。那些漢子圍著一輛陷在泥坑裡的沉重騾車，喊著號子奮力推搡，車轅深深陷入泥裡，騾子打著響鼻噴著白氣，車輪卻紋絲不動。車上的貨物堆得老高，用油布苫著，看起來分量不輕。
為首一個車把式，頭上扣著頂油膩的氈帽，臉膛凍得發紫，正急得跳腳，對著那群推車的苦力破口大罵：“一群沒用的廢物！吃乾飯的？再加把勁兒！誤了‘隆昌記’東家的時辰，你們這幫窮骨頭賠得起嗎？”
被罵的苦力們低著頭，只發出沉悶的喘息和壓抑的咳嗽，有人腳下打滑，撲通一聲摔在冰冷的泥水裡，濺起一片汙濁。監工模樣的漢子揚起手裡的短鞭，作勢要抽，換來一陣畏縮的騷動。
陳文強站在不遠處的煤渣堆旁，冷眼看著這一幕。飢餓和寒冷是刻骨的，但眼前這低效、粗暴、近乎原始的苦力場面，更讓他骨子裡那點“陳老闆”的勁頭被激了起來。管理！效率！這些詞在他腦子裡嗡嗡作響。他下意識地摸了摸懷裡，那裡只剩下最後小半塊硬得硌牙的雜麵饃饃，冰冷得像塊石頭。
一個大膽的念頭，如同投入滾油的火星，轟然在他心底炸開，瞬間壓倒了所有對未知的恐懼。
他深吸一口帶著煤渣和淤泥腥味的冷空氣，大步流星地朝著那群陷入僵局的車隊和苦力走了過去。那步伐，竟隱隱找回了些許當年在礦上巡視時的氣勢。
“這位把式大哥，”陳文強走到那跳腳的車把式面前，努力讓自己的山西口音顯得清晰些，同時指了指那深陷泥坑的車輪，“光靠蠻力吼罵，車出不來，人也廢了。”
氈帽車把式正一肚子邪火沒處撒，見一個穿著比自己還破舊的棉袍、操著外地口音的生面孔湊上來“指手畫腳”，頓時把眼一瞪：“你誰啊？哪涼快哪待著去！少管閒事！”
陳文強也不惱，臉上甚至擠出一絲在談判桌上慣用的、帶著點篤定的笑容。他直接略過車把式，目光掃向那群疲憊又麻木的苦力，聲音刻意提高了幾分，帶著一種奇異的、能穿透嘈雜的穿透力：
“各位兄弟！想不想吃頓飽的，暖暖身子？”
“飽”字像一塊巨大的磁石，瞬間吸住了所有苦力茫然空洞的目光。他們停下徒勞的推搡，紛紛抬起頭，渾濁的眼睛裡燃起一絲微弱又渴望的光。
“看見那堆‘黑土’了嗎？”陳文強回身，用力指向不遠處那座被所有人視為垃圾的煤渣山，手臂揮動間竟帶出幾分指點江山的豪氣，“那是寶！能生火，能取暖！誰幫我把它規整好，碼齊整了，今天，”他頓了頓，從懷裡掏出那僅存的小半塊硬饃饃，高高舉起，儘管它又冷又硬毫不起眼，此刻卻成了全場最矚目的焦點，“管飽！”
“管飽”二字，如同投入死水潭的石子，激起了層層漣漪。苦力們互相交換著驚疑不定的眼神，竊竊私語起來。有人舔了舔乾裂的嘴唇。那點微不足道的饃饃當然不夠，但這承諾本身，在飢寒交迫的清晨碼頭，無異於天籟。
“你…你說話算數？”一個年紀稍大、臉上溝壑縱橫的老苦力，沙啞著嗓子，鼓起勇氣問道，渾濁的眼睛緊緊盯著陳文強手裡的饃饃。
“一口唾沫一個釘！”陳文強斬釘截鐵，同時看向那還在發愣的氈帽車把式，“這位大哥，借你陷坑裡的兄弟們一用，最多半個時辰！我保證讓他們回來，還你這車立馬出坑，耽誤不了你‘隆昌記’的時辰！如何？”
氈帽車把式狐疑地上下打量著陳文強，又看看那群明顯被“管飽”勾走了魂的苦力，再看看那輛紋絲不動的車，一咬牙：“行！就給你半個時辰！要是車出不來，人也跑了，老子跟你沒完！”
“一言為定！”陳文強心中一定，轉身對著那群苦力，手臂猛地一揮，那動作竟帶著點指揮千軍萬馬的雛形，“兄弟們！想吃飽的，跟我來！先把那‘金山’給挪個地方！”
“金山”二字帶著奇異的蠱惑力。十幾個苦力，拖著疲憊的身軀，暫時拋下了那輛陷坑的騾車，被一個更渺茫卻也更誘人的承諾牽引著，深一腳淺一腳地跟著陳文強走向那座龐大的煤渣堆。
陳文強立刻進入了狀態。他不再是一個流落異鄉、言語不通的可憐蟲，瞬間切換回那個在複雜礦井和人心中都能遊刃有餘的煤老闆。
