第26章《 煤爐新生》
京師的秋雨，纏綿而陰冷，彷彿老天爺的怨氣化作了無窮無盡的溼氣，從灰濛濛的天幕裡傾瀉下來，沒完沒了。雨水順著陳文強暫居這間破敗小院茅草屋簷的豁口淌下，形成一道渾濁的泥水線，滴滴答答，敲打在簷下一個豁了口的破瓦盆裡。這單調、帶著黴味兒的聲響，像鈍刀子割肉，一下下鋸著陳文強緊繃的神經。
牆角，他那些曾短暫帶來希望的“禦寒神器”——一堆堆烏黑、溼透的煤渣，此刻更像是被遺忘的墳冢，沉默地堆疊著，散發著潮溼的土腥和隱約的硫磺氣。雨水浸透了它們，讓原本就粗糲鬆散的結構更加不堪，指頭一捻，便化成一灘烏糟糟的爛泥。幾個僅剩的苦力裹著單薄的破衣，瑟縮在唯一能勉強避雨的牆根下，眼神空洞地望著簷外灰茫茫的天空。一個年輕些的後生，肚子突然咕嚕嚕叫得山響，他舔了舔乾裂的嘴唇，目光投向院子中央那個架在幾塊石頭上的破鐵鍋。鍋裡，渾濁的稀粥翻滾著可憐的氣泡，米粒稀疏得能數清楚。
“陳老闆…這點粥…不夠塞牙縫啊。”一個年長些的苦力啞著嗓子，聲音被雨聲壓得幾乎聽不見。他佝僂著背，溝壑縱橫的臉上寫滿了認命般的麻木。昨天，又有兩個漢子扛不住這看不到頭的清苦和肚皮的抗議，默默地捲起鋪蓋走了，連招呼都沒打一聲。
陳文強沒應聲，只覺一股冰冷的濁氣沉甸甸地壓在胸口，憋悶得幾乎喘不過氣。他背對著眾人，面朝著那堆在雨水中頹然癱軟的煤渣山，寬厚的肩膀繃得死緊。錢袋子早已乾癟得只剩一層皮，前幾日靠典當最後一件體面袍子換來的銅板，也在這無情的秋雨和飢餓的消耗中見了底。更糟的是，前街那個雜貨鋪的劉掌櫃，昨日差了個夥計來，話裡話外透著威脅，說再敢把那些“晦氣的煤渣子”堆在門口影響他生意，就報官！顯然是那個煤行王扒皮在背後使的絆子。
怎麼辦？難道真帶著這幾個忠心耿耿跟著自己啃窩頭、喝稀粥的兄弟，去城門口跟真正的叫花子搶地盤？一股濃重的、帶著鐵鏽味的絕望湧上喉嚨，又被他死死嚥了下去。他陳文強在二十一世紀的地層深處掘出過滾滾烏金，締造過偌大的產業，難道在這三百年前的泥潭裡，就要被一堆溼透的煤渣和一盆照得見人影的稀飯徹底淹死？
他的目光死死釘在那堆溼漉漉、毫無生氣的黑色廢料上，雨水沖刷著它們的表面，帶走細碎的煤末，留下更深的汙濁。那黑色，沉滯，冰冷，死氣沉沉。然而，就在這令人窒息的絕望深處，一點微弱卻無比頑強的火星，驟然在他記憶的礦井深處爆燃開來！
那是故鄉，晉省深處，巨大的豎井之下。幽暗潮溼的巷道，空氣裡永遠瀰漫著濃烈的煤塵味和岩石的土腥。巨大的液壓支柱撐起地殼的壓力，礦燈的光柱刺破黑暗，切割出工友們沾滿煤灰、汗流浹背的身影。最深處，那採煤工作面上，被切割下來的巨大煤塊邊緣，常常有暗紅色的火苗在無聲地舔舐著空氣，那是煤層深處湧出的瓦斯被點燃，形成一片危險卻壯觀的燃燒帶！工人們必須極其小心地處理，有時甚至需要封閉工作面。那火，帶著毀滅的氣息，卻又蘊含著最原始、最磅礴的能量——那是煤在燃燒！是蘊藏了億萬年太陽精魂的黑色石頭，在釋放它狂暴的生命力！
不是煤渣無用，是它沒有找到真正燃燒的爐膛！
一個近乎癲狂的念頭，如同那道礦井深處的火光，猛地撕裂了陳文強被雨水和困境浸透的混沌意識！這念頭來得如此突兀，如此猛烈，帶著灼人的熱度，瞬間驅散了周身的寒意，讓他心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳起來！
他猛地轉過身，動作之大帶起一陣風，把簷下破盆裡的積水都濺出來幾滴。牆根下幾個苦力被他臉上驟然迸發的異樣神采嚇了一跳，那是一種混合著極度興奮和孤注一擲的瘋狂。
“鐵頭！”陳文強的聲音嘶啞，卻像繃緊的弓弦，蘊含著巨大的力量，穿透了淅瀝的雨聲，“去！去把老鐵匠張師傅請來！跑著去！就說有天大的急事！要打東西！工錢…工錢先欠著，回頭加倍！”他幾乎是吼出來的，手指著院門的方向，指尖都在微微發顫。
被叫做鐵頭的年輕後生愣了一下，看著陳文強那雙在昏暗光線下亮得驚人的眼睛，那裡燃燒著他從未見過的火焰。他下意識地應了一聲“哎！”，猛地從牆根竄起，也顧不上找頂破斗笠，一頭扎進了迷濛的雨簾裡，腳步聲啪嗒啪嗒，迅速遠去。
剩下的苦力面面相覷，完全摸不著頭腦。年長的漢子小心翼翼地問：“老闆…您…您這是要打啥？咱…咱可沒銅錢了…”他瞥了一眼那鍋稀粥，意思再明白不過。
陳文強根本沒回頭，他已經幾步衝到了那堆溼漉漉的煤渣前，全然不顧骯髒的泥水浸透了他的破布鞋和褲腳。他蹲下身，伸出粗糙的大手，不再是之前那種無奈地觸控，而是帶著一種近乎貪婪的探索。他抓起一大把溼煤渣，在掌心用力揉捏、擠壓，感受著那冰冷粘稠的觸感和其中蘊含的顆粒感。水從他指縫間不斷滲出，滴落在地上。他的眼睛卻越來越亮，彷彿穿透了這堆廢物的表象，看到了某種被深埋的寶藏。
“銅錢？有了它，還愁銅錢？！”他像是在回答，又像是在自言自語，聲音因為激動而有些變調，“煤渣…不是廢物！是沒燒透的寶！是火種！懂嗎？是火種！”他猛地攥緊了拳頭，溼漉漉的煤渣從指縫裡被擠出，滴落泥地。
老鐵匠張師傅是被鐵頭連拖帶拽弄來的，嘴裡還罵罵咧咧：“…催命啊！淋著雨…啥天大的事？打鐵能當飯吃？”他矮壯敦實，一張臉被爐火燻烤得黝黑髮亮，腰間圍著油膩的皮圍裙。當他被拉進這破敗的小院，看到牆角那堆烏黑溼透的煤渣和鍋裡能照見人影的稀粥時，眉頭擰成了一個疙瘩，眼神里滿是狐疑和不耐煩。
陳文強卻像見了救星，一個箭步衝上去，也顧不上客套，一把抓住張師傅粗壯的手臂，力氣大得讓對方“哎呦”了一聲。
“張師傅！救命的買賣！”陳文強的眼睛亮得嚇人，語速快得像連珠炮，“我要打爐子！不一樣的爐子！要快！要厚實！鐵的！錢先欠著，成了，我給您打一個純銅的暖手爐！”
“爐子？”張師傅掙開他的手，上下打量這個渾身溼透、眼神狂熱的漢子，又看看那堆煤渣，嗤笑一聲，“陳老闆，您莫不是餓昏了頭？這破煤渣，連個火星都蹦不出來，你要打爐子燒它？給灶王爺上供還嫌寒磣呢！”他轉身作勢要走，“老漢我還得回去打鋤頭，沒工夫陪你發瘋。”
“張師傅！”陳文強急了，猛地橫跨一步攔住他，聲音斬釘截鐵，“您信我一次！就一次！這爐子要是燒不起來，我陳文強給您當牛做馬還債！要是燒起來了，它就是咱們的活路！是金山銀山的鑰匙！”
他的急切和那股子破釜沉舟的狠勁兒，終於讓張師傅停住了腳步。老鐵匠渾濁的眼睛盯著陳文強看了半晌，又瞟了一眼牆根下那幾個眼巴巴望著自己的苦力漢子，最後目光落回那堆煤渣上。他撇了撇嘴，像是下了某種決心，重重哼了一聲：“行！老漢我今天就看看，你這‘金山銀山的鑰匙’是個啥妖孽！先說好，料錢工錢，一個子兒不能少！打啥樣的爐子？趕緊畫樣子！”
接下來的大半天，這破敗的小院成了熱火朝天的工坊。雨還在下，寒意更重，但院子裡的氣氛卻截然不同。爐火被張師傅重新引燃，簡陋的炭爐噴吐著灼人的氣息，驅散著周圍的溼冷。鐵砧被擺到院中唯一能避雨的棚子下，沉重的鐵錘敲打赤紅鐵塊的“叮噹”聲，帶著一種原始的、充滿力量的節奏，壓過了惱人的雨聲，成了小院的主旋律。
陳文強完全變了個人。他不再是那個為幾文錢愁眉苦臉的落魄老闆，彷彿又回到了他發跡前，親自在礦上盯著裝置改造時的狀態。他卷著袖子，褲腿高高挽起，露著沾滿煤灰泥漿的小腿，圍著張師傅和那幾塊燒紅的鐵料團團轉，嘴裡蹦出一連串讓老鐵匠和苦力們都瞠目結舌的詞語。
“張師傅！這裡！爐膛要深！對，再深一寸半！直徑可以收窄點…對！這叫‘燃燒室容積’，容積大了才能燒得透！”他指著鐵皮桶內部比劃著，手指幾乎要戳到滾燙的鐵皮上。
“通風！通風是關鍵！不能只靠爐門！”他拿起一根廢棄的鐵釺，在爐體靠近底部的位置用力一點，“這裡，還有對面！開孔！開一圈！對，這叫‘一次進風口’！空氣從底下往上頂，才能把火燒旺！”
老鐵匠張師傅聽得直翻白眼，手上鐵錘的力道卻不自覺加重了幾分，叮叮噹噹，火星四濺。“啥…啥空？啥容雞（積）？老漢我打了半輩子鐵，爐子沒做過一千也有八百，都是上面開口下面透風，哪有你這麼多彎彎繞！”他嘴裡抱怨著，動作卻絲毫沒停，按照陳文強指點的位置，用鑿子精準地在燒紅的鐵桶壁上鑿出幾個均勻的小孔。
“一次進風？”鐵頭在旁邊幫忙拉風箱，聽得雲裡霧裡，忍不住問，“老闆，那還有‘二次’不成？”
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