第32章《 牙行迷局》
初冬的寒氣，刀片似的刮過京城東郊木材堆場裸露的地皮。陳樂天裹緊了身上那件半新不舊的棉袍，卻擋不住心底一陣緊過一陣的寒意。他蹲在一堆剛卸下車的上好紫檀木料旁，粗糙的手指劃過那深紫近黑的堅硬紋理，本該是滿載而歸的踏實，此刻卻被一種冰冷的窒息感死死攫住。
“樂天老弟，不是哥哥我不幫你！”牙行派駐堆場的那個小吏王五，腆著肥圓的肚子踱過來，油光光的臉上堆著假笑，像刷了層劣質的桐油，“規矩就是規矩！這‘大宗珍材入市勘驗費’，還有這‘行會特許擔保押金’，白紙黑字，章程上寫得明明白白。你這批貨，想進京城的門，這些，一文錢都不能少！”
王五那雙被肥肉擠成細縫的小眼睛裡，閃著毫不掩飾的貪婪。他慢條斯理地撣了撣自己湖綢棉袍袖口上並不存在的灰塵，語氣輕飄飄的，卻像沉重的枷鎖套在陳樂天的脖子上。
不遠處，他新僱的幾個夥計正眼巴巴地朝這邊張望，眼神里全是惶惑不安。更遠處，堆場門口，赫然停著王府管家那輛眼熟的青呢頂馬車——是來催貨的。那輛馬車像一根燒紅的針，紮在陳樂天焦灼的心頭。幾天前，他費盡千辛萬苦、幾乎押上全部身家，才從南方輾轉弄來的這批頂級紫檀料子，是他拿下誠親王府那筆大訂單、徹底在京城木材行站穩腳跟的唯一希望。如今，卻被這該死的牙行，卡在了入城的最後一道鬼門關前。
黃昏的暗影，像墨汁滴入清水，迅速在堆場四周的衚衕裡暈染開來。陳樂天避開伙計們擔憂的目光，趁著暮色，獨自一人拐進了堆場後面那條狹窄得僅容一人側身透過的陰溼暗巷。腐木和尿臊氣混合的怪味直衝鼻腔，巷子深處，一個佝僂的黑影早已等在那裡，正是王五。
“陳老闆，爽快人！”王五的聲音在狹小的空間裡顯得格外黏膩，“白天人多眼雜，不是說話的地方。這會兒嘛……”他搓著肥厚的手指，嘿嘿低笑。
陳樂天強壓下心頭的厭惡，從懷裡摸出一個沉甸甸的藍布小包，遞了過去。這是他剛剛咬牙從錢莊兌出來的五十兩足紋官銀，幾乎是他手頭能動用的所有活錢了。銀兩碰撞，發出沉悶而誘人的聲響。
王五的眼睛在昏暗中瞬間亮了，像餓狼看見了肉。他一把抓過布包，掂了掂分量，臉上的笑容卻倏地一收，換上一種為難的、極其虛偽的愁苦表情：“嘖…陳老闆，這…數目，怕是不太夠啊！”
“不夠？”陳樂天的心猛地一沉，一股邪火直衝腦門，“王書辦，我們白日里不是說好的……”
“哎呀呀，此一時彼一時嘛！”王五把銀包往懷裡一揣，動作快得像生怕人搶回去，“您是不知道，下午剛接到行會里孫掌案的口信兒，說最近上頭查得緊，這關節打點的費用，水漲船高啦！尤其您這貨，敏感！紫檀啊！盯著的人多！風險大！沒這個數，”他伸出兩根油膩膩的手指，在陳樂天眼前晃了晃，“一百兩！現銀！少一個子兒，兄弟我也愛莫能助，您這木頭，就爛在堆場裡喂蟲子吧！”
一百兩！簡直是明搶！陳樂天眼前一黑，牙關咬得咯咯作響。王五那張貪婪而篤定的肥臉在昏暗的光線下扭曲著，像一張可怖的面具。這不僅僅是坐地起價，這是要把他往死裡逼！他幾乎能想象出孫掌案——那個行會里油滑陰狠的老狐狸——躲在幕後獰笑的模樣。行會，就是要把他們這些不“懂規矩”的新人，徹底壓垮、碾碎、吞吃乾淨！
一股冰冷的絕望混雜著暴戾的憤怒，在陳樂天胸中翻騰。他猛地踏前一步，巷子裡的空氣彷彿凝固了。王五被他眼中驟然迸出的兇光嚇得一哆嗦，下意識地後退半步，後背緊貼住冰冷溼滑的磚牆。
“一…一百兩！少一分都不行！”王五的聲音有些發顫，色厲內荏。
陳樂天死死盯著他，胸膛劇烈起伏，粗重的呼吸在狹窄的巷子裡清晰可聞。時間彷彿停滯了。就在王五以為這暴脾氣的煤老闆要動手拼命，腿肚子開始轉筋時，陳樂天眼中那股擇人而噬的兇光，竟一點點、極其艱難地壓了下去。他緊握的雙拳緩緩鬆開，指節因為過度用力而泛白。他深吸了一口巷子裡汙濁的空氣，那氣息冰冷刺肺。
“好。”陳樂天從牙縫裡擠出這個字，聲音嘶啞得像砂紙摩擦，“一百兩！給我兩天！”
王五如蒙大赦，臉上立刻又堆滿了諂媚的笑：“哎喲！陳老闆大氣！爽快！我就知道您是明白人！兩天，就兩天！銀子到位，勘驗文書立馬奉上，絕不耽誤您王府的差事！”
看著王五像只偷腥得逞的碩鼠般消失在巷子盡頭更濃的黑暗裡，陳樂天靠著冰冷的牆壁，緩緩滑坐在地上。巷子裡的汙穢沾溼了他的衣襬，他也渾然不覺。一百兩！一個足以讓普通人家過活幾年的天文數字！兩天時間，他去哪裡弄？去借？在這舉目無親的京城，誰會借給一個根基淺薄的“外來戶”？去搶？他腦中竟荒謬地閃過這個念頭。巨大的壓力像冰冷的鐵箍，緊緊勒住了他的頭顱，太陽穴突突地跳著疼。他閉上眼，父親陳文強那粗豪卻帶著疲憊的臉，妹妹巧芸彈琴時倔強的側影，還有浩然那書呆子氣卻清澈的眼神，一一在眼前閃過。他不能倒下！
就在陳樂天被那如山的一百兩壓得幾乎喘不過氣，幾近走投無路之際，第三天黎明前最黑暗的時刻，一個意想不到的轉折，像一道微弱的螢火，在絕望的深淵邊緣閃了一下。
他安排的那個小線人——堆場裡一個手腳麻利、眼神里透著機靈的小夥計栓柱，如同驚弓之鳥，趁著黎明前最濃重的夜色，悄悄摸到了陳樂天暫時棲身的簡陋小院後門。他臉色蒼白如紙，嘴唇哆嗦著，不是凍的，是嚇的。
“東…東家！”栓柱的聲音壓得極低，帶著哭腔，一把抓住陳樂天的胳膊，力氣大得驚人，“出…出大事了！您讓我想法子打聽行會里那些見不得光的勾當…我…我昨夜趁著給孫掌案書房送熱水，他正好不在…我…我偷著翻了他桌案下那個帶暗格的抽屜！”
陳樂天的心猛地一揪，睡意全無：“你看到了什麼？”他一把將栓柱拉進屋內，關緊房門。
“是…是賬簿！一本私賬！”栓柱從懷裡掏出一個用油紙包得嚴嚴實實的小本子，手抖得幾乎拿不住，“我…我就抄了最要緊的幾頁！您快看看！那…那上面有您的名字！還有好多嚇死人的數目！”
陳樂天一把奪過油紙包，三下兩下拆開。昏黃的油燈下，一本粗糙麻紙釘成的小冊子露了出來，上面是栓柱歪歪扭扭、卻異常清晰的墨字。他急急翻看，目光如刀鋒般掃過一行行記錄。前面幾頁，果然是行會如何勾結牙行，向包括他在內的新晉商戶巧立名目、層層盤剝的明細賬目，一筆筆“孝敬”、“規費”、“押金”，數目觸目驚心。
然而，當他的目光落到最後匆忙抄錄的那兩頁上時，一股寒氣瞬間從腳底板直衝天靈蓋，四肢百骸彷彿在剎那間被凍僵！
那不再是尋常的勒索和盤剝記錄。時間赫然是兩個月前！一筆來源標記為“江南年”的鉅額款項，數目高達白銀五千兩！這筆鉅款最終的流向，被冰冷地記錄著：“刑部大牢，陳氏一門，生死勿論。”
“陳氏一門”！
那四個字像淬了劇毒的鋼針，狠狠扎進陳樂天的瞳孔！他握著賬簿抄本的手指猛地收緊，粗糙的麻紙邊緣深深勒進掌心，幾乎要滲出血來！一股混雜著極度震驚、狂怒和冰冷恐懼的洪流，瞬間沖垮了他所有的心防！
