“江南年”？年！
一個名字如同驚雷般在他腦海中炸開——年小刀！那個在京城底層如同附骨之蛆、在妹妹陳巧芸那邊製造麻煩的潑皮頭子！他背後的主子，難道就是那個權傾朝野、連雍正皇帝都要忌憚三分的撫遠大將軍年羹堯？年家！
電光石石間，無數碎片在陳樂天混亂的腦中瘋狂拼湊：父親陳文強初到京城時，似乎就因為“煤”這東西，無意中得罪過某個背景深厚的勢力…當時只以為是尋常地痞，難道…難道從那時起，年家這條毒蛇就已經盯上了他們陳家？這根本不是簡單的行會打壓！這是借刀殺人！是要將他們陳家四口，無聲無息地徹底抹殺在這吃人的雍正王朝！
“栓柱！”陳樂天猛地抬頭，聲音嘶啞得如同砂礫摩擦，眼神卻銳利如鷹隼，死死盯住嚇懵了的小夥計，“這東西，除了你，還有誰知道？孫掌案那裡，有沒有察覺？”
“沒…沒有！東家！我發誓！”栓柱把頭搖得像撥浪鼓，臉色慘白，“我抄完就原樣放回去了！當時嚇得腿都軟了，出來時差點撞到人！我…我…”
“砰！砰！砰！”
急促而粗暴的拍門聲，如同催命的鼓點，驟然在寂靜的黎明前炸響！不僅敲在前院鋪面的大門上，更像是直接砸在陳樂天和栓柱的心口！
“開門！巡城司查夜！快開門！”
粗野的吼聲穿透門板，帶著不容置疑的官威。
陳樂天和栓柱的臉色瞬間變得慘白如紙！巡城司？這個時候？怎麼可能如此巧合？！
“快！從後窗走！”陳樂天反應快得驚人，一把將那份要命的賬簿抄本塞進自己貼身的衣襟裡，冰涼粗糙的紙張緊貼著滾燙的皮肉，像一塊烙鐵。他另一隻手猛地將栓柱推向屋子唯一的後窗，“翻出去！往人多的地方跑！別回頭！快！”
栓柱嚇得魂飛魄散，手腳並用地爬上那張破桌子，笨拙地翻過窄小的後窗，噗通一聲跌落在院外的泥地上，也顧不得疼痛，連滾爬爬地消失在黎明前最濃稠的黑暗裡。
前院的砸門聲越來越響，伴隨著門板不堪重負的呻吟和兵丁不耐煩的呵斥：“再不開門，爺們可要撞了！”
陳樂天深吸一口氣，強迫自己狂跳的心稍微平復。他迅速掃視了一眼屋內，確認沒有留下任何明顯的破綻，這才整理了一下衣袍，臉上努力擠出一絲混雜著驚惶和討好的神色，小跑著穿過小小的天井，拉開了鋪面大門沉重的門閂。
“哎喲！軍爺！軍爺息怒！”門開處，外面寒冷的空氣裹著幾個舉著火把、披著號褂的巡城兵丁湧了進來，火光跳躍，將他們腰間佩刀的冷硬輪廓映照得格外猙獰。為首的是個絡腮鬍子的隊正，眼神像刀子一樣在陳樂天臉上和空蕩蕩的鋪面裡掃視。
“怎麼這麼久才開門？幹什麼見不得人的勾當了？”隊正的聲音像鐵塊摩擦。
“軍爺明鑑！”陳樂天點頭哈腰，陪著十二萬分的小心，順手將一小塊碎銀子不著痕跡地塞進隊正手裡，動作熟稔得彷彿演練過千百遍，“小人睡得死，實在是對不住各位軍爺辛苦！您看，這鋪子剛盤下來，還沒開張，空空蕩蕩，哪敢藏什麼違禁？小人可是正經生意人，就指著這木頭行當餬口呢！”
隊正掂了掂手裡的碎銀，臉色稍霽，但目光依舊銳利地掃視著鋪內的角落：“有人舉報，說你這後半夜有生面孔鬼鬼祟祟進出！人呢？”
“生面孔？沒有啊軍爺！”陳樂天一臉茫然和委屈，“小人孤身在此，夥計們都住在堆場那邊。許是…許是街坊看錯了眼？或是…野貓？”他努力讓自己的表情看起來無辜至極，後背卻已被冷汗浸透。那隊正鷹隼般的目光，似乎能穿透他的皮肉，看到他懷裡那份滾燙的賬簿！
巡城兵丁們象徵性地在空蕩的鋪面和後面的小屋草草翻查了一番，自然一無所獲。隊正似乎接受了“野貓”的說法，又或者覺得這窮酸的木器鋪實在榨不出什麼油水，終於哼了一聲，帶著人罵罵咧咧地走了，沉重的腳步聲漸漸消失在衚衕口。
鋪門重新關上，閂死。陳樂天背靠著冰涼的門板，劇烈地喘息著，彷彿剛剛從一場生死搏殺中僥倖逃脫。冷汗順著他的鬢角滑下，滴落在冰冷的泥地上。他緩緩抬手，伸進衣襟，指尖觸碰到那份粗糙的賬簿抄本。那薄薄的幾頁紙，此刻卻重逾千斤，像一塊燒紅的烙鐵，更像一條盤踞在他心臟上的毒蛇，隨時可能給予致命一擊。
年家！刑部大牢！生死勿論！
這幾個詞在他腦海中瘋狂盤旋、轟鳴。行會的打壓，牙行的勒索，原來都只是龐大冰山浮出水面的小小一角！水面之下，是年家這條足以掀翻巨輪的惡鯊，張開了血盆大口，要將他們陳家連皮帶骨，吞噬殆盡！他必須立刻找到父親，找到妹妹，找到浩然！一刻也不能再耽擱！
他猛地站直身體，眼中最後一絲猶豫和彷徨被一種近乎瘋狂的決絕所取代。他吹熄了鋪內唯一那盞搖曳的油燈，將自己徹底融入黎明前最濃重的黑暗。他小心翼翼地拉開一條門縫，像一道無聲的影子，迅速閃了出去，貼著牆根，朝著父親陳文強可能落腳的那個煤市方向疾行。懷裡的賬簿，緊貼著他的心臟，每一次搏動都傳遞著刺骨的寒意和巨大的重量。
就在陳樂天的身影剛剛消失在衚衕拐角處不久，距離他小鋪後牆不遠的一條更加幽深、堆滿雜物的死衚衕陰影裡，一個幾乎與黑暗融為一體的身影，緩緩站直了身體。那人一身利落的黑色短打，臉上蒙著黑巾，只露出一雙冰冷銳利、毫無感情的眼睛。他剛才像壁虎一樣緊貼著牆壁，將陳樂天與栓柱在後窗的短暫接觸，以及陳樂天獨自一人匆匆離去的背影，盡收眼底。
黑影的目光，牢牢鎖定在栓柱逃走的方向。他無聲地活動了一下手指，指節發出輕微的咔吧聲。接著，他如同真正的鬼魅，腳尖一點潮溼骯髒的地面，整個人便輕盈地拔地而起，悄無聲息地翻過一堵矮牆，朝著栓柱消失的那片混亂棚戶區，如跗骨之蛆般追了下去。
更深露重，黎明前最黑暗的時光。京城巨大的陰影裡，殺機如同冰冷的蛛絲，無聲地蔓延開來，纏向懵然不知的獵物。陳樂天在冰冷的街巷中狂奔，懷揣著那份足以引爆驚雷的賬簿，奔向未知的匯合。
