第51章《 劣煤驚雷》
衙役的鐵鏈嘩啦作響套上手腕時，陳文強剛從新開的露天礦坑爬上來，滿身煤灰。“陳文強？有人告你煤場以次充好，燒燬王府暖閣！跟我們走一趟！” 他盯著差役手中那袋漆黑煤塊——那絕不是他煤場的貨。昨日佟佳氏管事送來的“賀禮”木箱在庫房角落閃著幽光，一股冷汗倏地竄上他脊背。
陳文強粗糲的指腹捻了捻衙役遞到眼前的煤塊，觸感不對。煤灰沾了他一手，卻帶著一種不該有的、近乎滑膩的潮溼感。他礦上的煤，採自新開的西郊淺層礦脈，煤質硬脆，色澤烏亮如墨，燃起來火頭旺、煙少灰白。可眼前這袋子裡的東西，顏色發烏髮沉，顆粒大小不均，混雜著可疑的土黃色石礫，捻開細看，竟還帶著一股子若有若無的腐朽黴味。
“差爺，”陳文強聲音低沉，壓著驚疑，“這煤，不是我‘陳家煤業’出的貨。我陳文強把招牌看得比命重！”
領頭的衙役姓王，板著臉，毫無通融之意：“是不是你的貨，堂上自有分曉！苦主是佟佳氏府上的管事，告得就是你陳記！人證物證俱在，休要狡辯，帶走！”冰冷的鐵鏈不由分說套上了他沾滿煤灰的手腕，粗糙的鐵環硌著皮肉。
陳文強被推搡著走出簡陋的工棚。外面，原本熱火朝天的煤場像被凍住了。幾十個短工扛著鐵鍬、推著獨輪車，愣在當場，惶惑不安地看著他們的東家。管事的王老蔫急得滿頭汗，搓著手想上前分辯，被一個衙役兇狠地瞪了回去。
“都給我聽著！”王衙役對著噤若寒蟬的工人們吼道，“陳記煤場以劣充好，坑害主顧，東家陳文強現已收押！爾等若有知情不報者，同罪論處！”這頂大帽子扣下來，人群裡一陣壓抑的騷動，恐懼像煤場揚起的黑塵，瀰漫開來。
陳文強的心一路往下沉。佟佳氏！昨日那管事帶著幾個健僕，抬著個沉甸甸的紅漆木箱前來“賀喜”，賀他打通了直隸的煤道，生意越發興隆。那管事臉上堆著假笑，說佟佳老爺賞識他這外鄉人的“闖勁”，特意送來些“薄禮”以示親近。陳文強當時就覺不對，這京城裡的勳貴，何時正眼瞧過他這泥腿子出身的煤老闆？他藉口庫房已滿，讓人將那箱子暫且擱在角落，打算今日再仔細查驗。如今想來，那箱子……那箱子必然有鬼！
被押著走出煤場大門時，陳文強猛地回頭，目光死死釘在庫房角落裡那個尚未開啟、在昏暗光線下泛著不祥幽光的紅漆木箱上。寒意瞬間攫住了他——這分明是請君入甕的死局！
順天府大堂的威嚴肅穆，壓得人喘不過氣。高懸的“明鏡高懸”匾額下，府尹大人面沉如水。堂下跪著的佟佳府管事——一個穿著體面綢衫、留著山羊鬍的乾瘦老頭——正哭天搶地，聲音尖利刺耳。
“青天大老爺做主啊！”佟管事以頭搶地，涕淚橫流，“小人是奉了府裡採買的差事，見這‘陳家煤業’招牌響亮，價錢也公道，才信了他陳文強！足足買了五大車冬煤，供府上幾位主子的暖閣所用！誰知……誰知昨夜天寒，正房老太太閣子裡的地龍剛燒旺不到一個時辰，‘轟’地一聲悶響！爐膛炸了！火星子濺出來，引燃了帳幔！若不是下人救得及時，險些釀成大禍，傷了老太太金體啊！小人檢視爐灰，全是這等劣等石煤！煙大嗆人不說，還混著硫磺臭氣，一點就炸膛！求大老爺嚴懲奸商，為小人做主，為佟佳府討回公道啊！”他身邊的地上，赫然攤開幾塊黑黢黢的煤塊，與衙役帶去抓人的樣品如出一轍。
府尹目光銳利如刀，轉向戴著鎖鏈跪在一旁的陳文強：“陳文強，人證物證俱在，佟府採買票據亦呈於堂上，指向你‘陳家煤業’，你還有何話說？”
陳文強深吸一口氣，壓下胸中翻騰的怒火和寒意。他抬頭，眼神坦蕩，聲音帶著礦坑裡磨礪出的金石之音：“大人！草民冤枉！我‘陳家煤業’自開張以來，所售之煤，皆採自西郊礦脈，煤質堅硬，燃之火力旺而煙少灰白，絕無硫磺臭氣，更不可能炸膛！這佟管事所呈之煤，”他指著地上那些劣質煤塊，“色澤晦暗，觸手溼滑，捻之有黴味，內摻碎石雜質，分明是北邊廢棄小窯裡挖出的劣等石煤！此等煤塊，遇熱極易碎裂噴濺，混有硫磺時確有炸膛之險！但這絕非我陳家所出！草民懷疑，有人栽贓陷害！”
“栽贓陷害？”佟管事像被踩了尾巴的貓，猛地跳起來，指著陳文強的鼻子，“姓陳的！你血口噴人！票據在此，上面蓋著你陳記的印章！你煤場的夥計親自裝的車！鐵證如山，你還想抵賴？我看你就是個黑了心的奸商！大人，他這是砌詞狡辯！”
府尹眉頭緊鎖。票據上的陳記印章清晰無誤。陳文強心頭一緊，知道這必是佟佳氏早已布好的暗棋，買通了他煤廠裡不知哪個環節的人。眼看府尹似有采信佟管事之言的意思，陳文強急中生智，大聲道：“大人！草民有法自證清白！懇請大人給我一個機會！”
“哦？你有何法？”府尹目光微動。
“大人明鑑！”陳文強挺直脊背，“煤質好壞，非僅憑口舌。草民懇請大人允准，取佟管事所告之‘劣煤’少許，再取草民礦上今日新採的原煤少許，當堂驗看！一驗便知真偽！”
堂上堂下頓時一片嗡嗡議論。佟管事臉色微變，山羊鬍抖了抖，強自鎮定：“大人，這煤燒都燒炸了爐子，還要驗什麼？他分明是在拖延時間！”
府尹沉吟片刻，驚堂木一拍：“肅靜！本官倒要看看你如何驗法！來人，依他所言，取兩樣煤塊來！速速去陳記煤場取新煤！”
半個時辰後，兩小堆煤塊被衙役分別放在了大堂中央光潔的石板地上。一堆是佟管事帶來的“罪證”，一堆是剛從陳文強礦上採來的新煤。兩相對比，差異肉眼可見：佟管事那堆煤顏色發烏髮沉，表面似乎蒙著一層油膩的水光；而陳記新煤烏黑髮亮，稜角分明，顆粒相對均勻。
所有人的目光都聚焦在陳文強身上。只見他沉聲道：“大人，諸位請看。”他先拿起一塊自家的新煤，高高舉起，然後猛地朝腳下堅硬的石板砸去！“啪！”一聲脆響，煤塊應聲碎裂成幾塊大小不一的碎片，斷口新鮮，閃爍著烏亮的光澤。
“好煤質硬而脆，落地碎裂，斷面如新！”陳文強朗聲道。
接著，他拿起佟管事帶來的一塊煤，同樣用力砸向石板。那煤塊卻發出一聲悶響，並未立刻碎裂，反而像塊溼泥巴似的，在石板上扁了一塊，邊緣才勉強裂開幾道縫，斷口處顏色灰暗，還露出裡面夾雜的土黃色小石塊。“劣煤質軟而韌，雜質多，落地不易碎，斷面晦暗！”
圍觀的百姓發出一陣低低的驚歎。佟管事的臉色開始發白。
陳文強並未停下。他請衙役取來一碗清水。他先將一塊陳記新煤放入水中。那煤塊迅速沉底，水面只泛起極細微的氣泡。他又拿起一塊“劣煤”放入水中。這一次，煤塊下沉緩慢，表面竟“滋滋”地冒出一串串細密的氣泡，彷彿在溶解一般，水面上很快浮起一層油膩的汙漬！
“好煤質密實，入水沉底快，氣泡少！”陳文強指著水面那層油汙，“劣煤多含雜質，尤其可能混入油頁岩或劣質腐殖，入水易分解冒泡，甚至浮油！此等煤燒起來煙大味臭，極易結焦堵塞爐膛，遇高溫驟然膨脹，炸爐便在情理之中！”
堂上鴉雀無聲。府尹的目光在陳文強和那兩碗水上反覆逡巡，眼中已有了然。佟管事額頭冷汗涔涔，身體開始抑制不住地發抖，山羊鬍顫得厲害。
