不是酒裡的毒！陳浩然心頭劇震。毒物很可能直接塗抹在杯壁內側！下毒者，就在剛剛能接觸到這隻酒杯的人之中！他的目光銳利如鷹，掃過席間每一個人的臉，那些驚惶、恐懼、強作鎮定的表情之下，是否就藏著一雙剛剛行兇的手？
線索！必須找到更多線索！他定了定神，繼續檢查屍體。目光落在死者深紫色的官袍袖口。那裡沾染了一小片不起眼的汙漬，深黑色，與血跡混合，極易被忽略。陳浩然伸出手指，用指甲小心翼翼地刮下一點。
觸感粗糙，顆粒分明。
是煤屑！
這觸感他太熟悉了！父親陳文強身上常年帶著這種味道，他那座剛剛得手的西山煤窯裡，更是充斥著這種粗糲的黑色粉末！張德海，一個內務府主事，官袍袖口上怎麼會有新鮮的煤屑？是偶然沾染，還是……？
一個極其大膽的念頭驅使著陳浩然。他裝作俯身更仔細地檢查屍身腰腹部位，寬大的袍袖遮擋了視線。他屏住呼吸，手指極其緩慢、極其隱秘地探入死者腰間錦帶的夾層縫隙。指尖觸碰到一小片摺疊起來的、異常堅韌的紙張！
心跳驟然加速！他不敢有絲毫多餘動作，只用指尖的巧勁，極其緩慢地將那紙片一點點勾了出來。藉著袖子的掩護，他飛快地瞥了一眼。
是半張圖紙！
線條潦草，顯然是匆忙勾畫。上面清晰地標註著幾處礦坑的位置和走向，其中一處用硃砂畫了個醒目的圈。雖然只有半張，但陳浩然一眼就認出了那被圈出的地點輪廓——正是父親陳文強拿下沒多久的那片西山煤窯的核心區域！圖的一角，還有一個模糊的印章殘痕，似乎是個“御”字的一部分。
寒意瞬間凍結了四肢百骸！煤屑、礦圖、暴斃的內務府主事、剛剛獲得開採權的父親…無數碎片在陳浩然腦中瘋狂碰撞！這絕非巧合！張德海的死，父親陳文強，甚至整個曹府，都已被捲入一個巨大陰謀的旋渦中心！這半張圖就是致命的引線！
“陳先生，可有發現？”曹頫低沉的聲音自身後傳來，帶著一絲不易察覺的焦灼。
陳浩然悚然一驚，幾乎是本能地將那半張染著死亡氣息的礦圖死死攥緊在掌心，尖銳的紙角硌得皮肉生疼。他迅速直起身，用袖子自然地掩住那隻攥緊的手，臉上竭力維持著勘查時的凝重與專注，不讓心底掀起的驚濤駭浪洩露分毫。
“回大人，”他轉過身，聲音刻意放得平穩低沉，目光坦然地迎向曹頫審視的眼神，“張大人確係中毒身亡無疑。此毒發作迅猛，應是入口即發。毒源……”他微微一頓，目光掃過地上那堆刺目的酒杯碎片，“極可能就在這碎裂的杯盞之內。”他沒有提及苦杏仁味，也沒有說出“氰化物”這個驚世駭俗的猜想，只點出最直觀的事實。
曹頫的眉頭擰得更緊，眼神銳利如刀，在陳浩然臉上停留了一瞬，似乎想穿透那層強裝的鎮定。廳堂裡落針可聞，所有殘存的賓客都屏住了呼吸，等待著下文，空氣緊繃得像一張拉到極致的弓弦。
陳浩然頂著巨大的壓力，繼續道：“眼下最要緊的，是封鎖此廳，任何人不得擅自出入！所有接觸過張大人杯盞的僕役、與張大人臨近而坐的賓客，都需嚴加問詢！兇手下毒手法詭秘，必定留下痕跡，倉促之間難以徹底清除。”他的話語條理清晰，帶著一種不容置疑的急迫，試圖將眾人的注意力引向現場封鎖和人員排查，暫時轉移開焦點。
曹頫眼中精光一閃，顯然認同此議。他正要開口下令——
“啊呀！”
一聲突兀的驚呼猛地從廳堂角落傳來！是負責端酒水的一個小丫鬟！她像是被什麼絆了一下，整個人向前撲倒，手中托盤裡替換用的幾隻乾淨酒杯脫手飛出，“乒鈴乓啷”砸在地上，摔得粉碎！碎片四濺，混入先前張德海那隻毒杯的殘骸之中，再也無法分辨！
“混賬東西！”一個管事模樣的家僕臉色煞白，衝上去對著那嚇得癱軟在地的小丫鬟就是一記響亮的耳光，“毛手毛腳！驚擾了貴客，你有幾個腦袋！”
小丫鬟捂著臉，嚇得魂飛魄散，只會嗚嗚哭泣：“奴婢…奴婢不是有意的…地上…地上滑……”
混亂再起！眾人的目光被這新的變故吸引過去，驚疑、憤怒、幸災樂禍，不一而足。
就在這人心浮動、視線轉移的瞬間，陳浩然眼角的餘光敏銳地捕捉到一絲異動！就在靠近西側屏風後方的陰影裡，一道身影極其迅捷地一閃！那人動作快得如同鬼魅，藉著丫鬟打翻酒杯引發的短暫騷亂和眾人視線的轉移，只一個錯身，便如同水滴融入大海，悄無聲息地滑出了燈火通明的正廳側門，消失在通往深宅的迴廊暗影之中！
陳浩然的心猛地一沉！那身影雖快，但驚鴻一瞥間，他幾乎可以肯定——那人身上穿著的，絕非曹府僕役的服飾！那衣袍的質料和顏色，分明是席間賓客的樣式！是誰？！
寒意如同冰冷的毒蛇，順著脊椎骨向上纏繞。兇手，或者至少是同謀者，就在剛剛離開的那些賓客之中！他方才的舉動——檢查袖口、探入腰間——是否已被那雙藏在暗處的眼睛看得一清二楚？對方冒險現身，是為了確認什麼？還是為了…毀滅某個可能殘留的證據？
他下意識地攥緊了掌心，那半張潦草的礦圖彷彿一塊燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在顫抖。圖紙上那個硃砂畫出的圈，像一隻充滿惡意的血眼，死死盯著他。
父親陳文強那張驚懼茫然的臉，再一次清晰地浮現在眼前。老陳那點家底，那點暴發戶的得意，在這深不可測的官場旋渦和血腥陰謀面前，脆弱得如同紙糊的燈籠。
“御”字印章的殘痕……內務府……西山煤窯……暴斃的主事……
一個冰冷的名字如同淬毒的冰錐，猛地刺入陳浩然的腦海——年羹堯！
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