第71章 《礦難疑雲》
朔風捲著煤塵，刀子般刮過京西的礦場。陳文強正蹲在礦口，粗糙的手指捻著新採出的煤塊，對著天光細看紋路，嘴裡習慣性地嘀咕著“發熱量”、“含硫量”。幾個工頭圍著他，大氣不敢出，只等他拍板今日掘進的方向。
“東邊那個薄煤層先放放，”陳文強把煤塊往地上一丟，濺起一小蓬黑灰，“集中人手，卯足了勁兒給我啃西邊這條厚實的！記著，通風口得給我盯死嘍，這底下，”他跺了跺腳下黢黑的土地，臉色是少有的凝重，“‘氣’重！”
工頭們諾諾應聲。礦上誰不知曉這位東家神異？他那套看“氣”的本事，玄乎其玄，偏又屢屢應驗，早已成了礦工們保命的金科玉律。正說著，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，敲碎了礦場的嘈雜。
陳文強皺眉望去，只見官道上塵土飛揚，一隊頂盔貫甲的騎兵如黑雲壓境，直撲礦場大門而來。當先一騎，皂靴、青袍，麵皮繃得如同鐵鑄，正是奉旨清查京畿礦冶的河南山東總督田文鏡！他身後，是面無表情、按刀而立的兵丁，冰冷的殺氣瞬間凍結了礦場上所有的生音。
“圍了！”田文鏡勒住馬韁，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，清晰地傳遍礦場每一個角落。
甲葉鏗鏘，長槍如林。官兵們動作迅疾，眨眼間已將整個礦場圍得鐵桶一般。礦工們驚惶失措，像被驅趕的羊群般聚攏到一起，不安地看著這突如其來的變故。工頭老趙臉都白了，湊到陳文強身邊，聲音發顫：“東家…這…這是衝咱們來的？”
陳文強心頭猛地一沉。年羹堯！這個名字如同毒蛇的信子，瞬間在他腦中嘶嘶作響。自打他那廉價高效的“蜂窩煤”如同燎原野火，燒遍了京城的冬日，將那些仗著祖傳煤窯、坐地起價的老爺們逼得跳腳，他就知道這麻煩遲早要來。只是沒料到，年羹堯的手竟能伸得如此之長，如此之快，直接搬動了以“剛正”聞名的田文鏡這尊神！
田文鏡的目光銳利如鷹隼，掃過一張張沾滿煤灰、寫滿驚懼的臉，最後穩穩地釘在陳文強身上。他從袖中抽出一卷公文，嘩啦一聲抖開，聲音冷硬如冰：
“查！京西陳氏煤窯，罔顧朝廷禁令，私採濫掘，毀壞龍脈地氣，更兼苛待礦工，草菅人命！今有苦主聯名上告，鐵證如山！奉上諭，即刻查封！一應人等，聽候勘問！” 他頓了一下，目光如電，直刺陳文強，“主事者陳文強，拿下！”
“拿下”二字如同炸雷。兩個如狼似虎的兵丁立刻撲上前來，鐵鉗般的大手就要扣向陳文強的臂膀。
“且慢！”陳文強一聲斷喝，聲震全場。他非但不退，反而向前踏出一步，迎向田文鏡那審視的目光，臉上毫無懼色，只有一種近乎凝重的肅然。“田大人！查封拿人，陳某不敢有違。然則，此礦非封不可之時！”
田文鏡眉峰一挑，眼中掠過一絲訝異和更深的寒意：“哦？本官倒要聽聽，有何不可封之由？莫非你要抗旨？” 他身後的兵丁手已按上刀柄，氣氛瞬間繃緊到了極致。
“抗旨？陳某不敢！”陳文強語速極快，字字清晰，“大人請看！”他猛地抬手指向那黑黢黢、如同巨獸之口的礦洞深處，“此礦，眼下已是懸於京畿頭頂的一把利刃！其下積聚之‘陰火’（瓦斯），遇明火即爆！一旦失控，半個山頭都要被掀飛！屆時，洞內數十礦工屍骨無存，周遭村落亦難逃大劫！大人此時封礦，隔絕內外，通風斷絕，無異於親手點燃引信！敢問大人，是封礦事急，還是這數百上千條人命事急？”
“陰火？”田文鏡的眼神陡然銳利如刀，死死盯著陳文強，彷彿要將他剖開看個通透。他宦海沉浮，清查過無數礦場，礦難也見過不少，塌方、透水、失火…卻從未聽過什麼“陰火”能炸飛半座山！直覺告訴他眼前這商人是在危言聳聽，意圖拖延，可陳文強眼中那份近乎狂熱的篤定和凝重，卻又不似作偽。他身後的幕僚也面露疑色，交頭接耳。
“一派胡言！”田文鏡身側一個留著山羊鬍的師爺尖聲斥道，“田大人，休聽此刁商妖言惑眾！什麼‘陰火’，分明是懼罪脫身之詞！速速拿下，押回衙門嚴審便是！”
田文鏡抬手止住師爺的聒噪，目光沉沉落在陳文強臉上：“陳文強，本官只問你一句。你口口聲聲‘陰火’，可有憑據？若無實據，便是欺瞞上官，罪加一等！”
“憑據？”陳文強心中念頭急轉。現代瓦斯檢測儀？那是天方夜譚。他深吸一口氣，目光掃過礦口懸掛的幾盞用於照明的普通油燈，心中已然有了計較。“有！大人若肯移步，隨陳某入洞一觀，真相立現！”
“入洞？”田文鏡的幕僚們臉色都變了。礦洞幽深，本就是險地，何況這商人說得如此兇險？那山羊鬍師爺更是急道：“大人，千金之軀不立危牆之下！萬萬不可！此乃賊子奸計！”
田文鏡盯著陳文強坦蕩甚至帶著一絲急切的眼神，沉默片刻。他一生剛硬，最恨欺瞞，卻也最重實證。這“陰火”之說太過駭人聽聞，若不親眼所見，他絕難相信，更無法向上交代。終於，他緩緩開口，聲音帶著金石之質：“好！本官就隨你入洞！若你所言屬實，此礦之封押後；若有一字虛言，或敢有異動……”他目光掃過四周按刀的兵士，殺意凜然，“立斬！”
“謝大人！”陳文強心中巨石稍落，毫不猶豫，轉身就朝那黑暗的礦口走去。田文鏡冷哼一聲，示意幾個親信護衛緊緊跟上，自己亦大步踏入那瀰漫著煤塵與溼冷氣息的甬道。那山羊鬍師爺猶豫一下，終究不敢獨自留下，也戰戰兢兢地跟了進去。
礦洞深處，黑暗如同濃稠的墨汁，只有壁上掛著的幾盞豆大油燈，在穿堂風中搖曳不定，將人影拉得忽長忽短、扭曲變形，投在溼漉漉、滲著水珠的坑壁上，如同鬼魅起舞。空氣沉悶滯重，混雜著濃烈的煤屑味、朽木味，還有一種難以言喻的、淡淡的、類似腐爛雞蛋般的特殊氣息——陳文強的鼻子極其敏銳地捕捉到了這絲危險的前兆。越往裡走，那味道似乎隱約重了一絲。
田文鏡雖面色如常，但緊抿的嘴唇和銳利掃視四周的目光，透露出他內心的戒備。護衛們更是刀半出鞘，警惕地注視著每一個黑暗的角落和陳文強的背影。
“大人，請止步！”走到一處相對寬敞的作業面，陳文強停下腳步。這裡石壁嶙峋，支撐的木架發出不堪重負的吱呀聲。他指向一處岩層裂隙，那縫隙不大，肉眼幾乎難辨，但湊近了，能聽到極其微弱的、如同嘆息般的“嘶嘶”聲。“大人請看此處。”
田文鏡走近，凝神細聽，又湊近那裂隙嗅了嗅，眉頭緊鎖：“確有微弱氣流…這便是你所謂‘陰火’洩出之處？僅憑此？”
“此乃其一。”陳文強語氣篤定，他解下腰間一個用油布包裹得嚴嚴實實的物件。這是他根據記憶，讓京城最好的銅匠和琉璃匠秘密打製的簡陋“瓦斯檢定器”——主體是個密封的黃銅圓筒，一端嵌著特製的薄琉璃片，內裡固定著一片極其輕薄的磁針，磁針上粘著一根纖細的毛髮以放大偏轉。另一端則是個帶活動閥門的進氣孔。整個裝置顯得古怪而笨拙。
“此物何用？”田文鏡看著這奇形怪狀的銅筒，疑竇更深。
