第8章 《紫檀迷局 》
京城的清晨，薄霧尚未散盡，帶著一夜寒涼的水汽，混雜著煤灰、塵土和隱約的早點食物氣息，瀰漫在狹窄的衚衕裡。陳樂天深吸一口氣，那空氣刺得他喉嚨微癢，卻壓不住他心中那股灼熱的期盼。他緊緊攥著袖中那隻沉甸甸的、幾乎掏空了陳家目前所能動用的近半銀錢的荷包，指尖因用力而微微發白。
就在昨日，他幾乎山窮水盡，在幾家大木材行和古董店接連碰壁，不是被夥計奚落“外行”，就是被掌櫃用看騙子的眼神打量，報出的價格低得如同羞辱。他懷揣著超越時代數百年的木材知識，卻像抱著金碗討飯，無人識貨，那種憋屈感幾乎讓他發狂。
然而轉機來得如此突然。昨晚，他寄居的大雜院裡那個訊息頗為靈通、曾做過掮客的鄰居“胡三”，神秘兮兮地把他拉到一邊，壓低聲音說：“陳老弟，看你連日奔波，是個誠心做事的。哥哥我這有個門路，不知你敢不敢接？”
胡三告訴他，南城有個姓王的掌櫃，手裡有一批上好的“老料”，據說是前明某家勳貴府裡流出來的紫檀房料，急著脫手，價格比市面低了足足三成！只因那王掌櫃最近賭運不佳，欠了些印子錢，急需現銀週轉，這才偷偷摸摸找下家，要求現錢交易，不賒不欠。
“紫檀！老料！”這兩個詞像帶著魔力，瞬間擊中了陳樂天。他來自資訊爆炸的時代，太清楚這種稀缺資源的價值了。若能成功吃下這批料，一轉手，便是數倍甚至十數倍的利潤！陳家的第一桶金，似乎就在眼前唾手可得。他幾乎沒怎麼猶豫，家族會議後集中資源支援他的決定言猶在耳，這簡直是天賜良機！他立刻與胡三約好，今日一早便去看貨。
交易地點約在南城一處偏僻的貨棧。陳樂天在胡三的引領下，七拐八繞地走進一個堆滿雜物的院子。空氣中瀰漫著陳舊木材和黴土的味道。
王掌櫃是個乾瘦的中年人，眼珠泛黃，滴溜溜地轉著，透著一股精明的油滑。他穿著半新不舊的綢衫，袖口有些磨損，見到陳樂天，臉上立刻堆起熱情卻又難掩焦灼的笑容。
“陳公子是吧？久仰久仰！胡三哥介紹的人，定然錯不了！”王掌櫃搓著手，引著陳樂天走向角落裡用油布蓋著的一堆木料，“您瞧瞧，正經的老紫檀！海黃的！這紋理，這密度，這油性……要不是急著等米下鍋，我可捨不得出！”
油布掀開，露出一堆深色的木材。陳樂天心頭一熱，上前仔細檢視。他憑藉穿越前在網路上、紀錄片裡惡補的知識，仔細觀察：顏色深沉，紋理看似細膩，有些料子表面甚至帶著些天然的、如同牛毛般的紋路（牛毛紋），也有些斑點（金星）。他用手掂量，分量不輕。湊近了聞，有一種淡淡的、類似檀香卻又有點酸澀的氣味。
“這…確實是紫檀的特徵。”陳樂天心中暗忖，激動之情難以抑制。但他還是留了個心眼，記起弟弟浩然的叮囑：“哥，古玩行水深，尤其涉及前明遺物，要多看、多問，慎下手。有些做舊手段，非老師傅不能辨。”
他故作沉穩，用手指敲擊木料，聲音沉悶：“王掌櫃，這料子……保真嗎？我可是要拿真金白銀買的。”
王掌櫃立刻叫起撞天屈，指天發誓：“陳公子！您這話說的！我老王在這片混了十幾年，靠的就是個信譽！這料子要是有一分假，天打五雷轟！您看這‘雞血斑’，看這‘犀牛紋’，尋常木頭哪能長這樣？這都是歲月沉澱下來的寶貝啊！”他吐出一連序列話，顯得極其內行。
旁邊的胡三也幫著敲邊鼓：“是啊，陳老弟，王掌櫃是實在人。這價格，您滿四九城打聽去，絕對是這個！”他翹起大拇指。
陳樂天被那連番的保證和看似專業的術語唬住了，心中的疑慮被打消了大半。尤其是那低廉的價格，像巨大的誘餌，讓他無法抗拒。他想起了現代社會的“撿漏”傳說，心跳愈發急促——或許，這就是屬於他的那個傳奇開端！
經過一番看似激烈、實則已被對方牢牢掌控的討價還價，陳樂天最終以荷包裡幾乎所有的銀子，加上臨時摘下的一枚成色尚可的玉佩（還是巧芸之前街頭賣藝最初幾天掙來的）湊足了款子。
王掌櫃點驗銀錢時，眼中閃過一絲難以察覺的貪婪與得意，臉上卻笑得更熱情了：“陳公子爽快！以後有好貨，我一定先緊著您！”他手腳麻利地招呼來兩個夥計，幫忙將木料搬上陳樂天早已僱好的板車。
胡三也笑嘻嘻地從王掌櫃那裡得了一個小銀錁子，顯然是中介費，心滿意足地對著陳樂天拱手：“陳老弟，恭喜發財！以後有啥好事，可別忘了哥哥我！”
陳樂天沉浸在巨大的喜悅和對未來事業的憧憬中，並未留意這些細節。他只覺得陽光都明媚了幾分，連京城渾濁的空氣似乎也變得清新起來。他坐在板車邊緣，護著寶貴的“紫檀”料，催促著車伕儘快往回趕，恨不得立刻讓家人分享這份喜悅，然後開始他宏大的商業計劃。
板車吱吱呀呀地行駛在凹凸不平的土路上。行至一段人煙相對稀少的街巷時，陳樂天隱約覺得有些不對勁。似乎總有那麼一兩個身影，不遠不近地輟在後面。他回頭望去，只見一個穿著短打、身形精瘦、眼神帶著一股懶洋洋的狠戾勁兒的年輕男子，正靠在牆角，嘴裡叼著根草莖，似笑非笑地看著他這邊。見他回頭，那男子也不躲閃，反而抬了抬下巴，目光在他車上的木料掃過，帶著一種審視獵物般的意味。
陳樂天心裡“咯噔”一下，莫名生出一股寒意。他急忙轉回頭，低聲催促車伕：“師傅，麻煩再快些。”
車伕嘟囔了一句：“路不好走，快不了嘞。”
就在這時，斜刺裡突然衝出一個小乞丐，似乎是為了搶路中間的一枚銅錢，猛地撞向板車！車伕慌忙勒住驢子，板車劇烈一晃，車上幾根木料差點滑落。陳樂天手忙腳亂地去扶。
混亂中，那個靠在牆角的精瘦男子如同鬼魅般悄無聲息地貼近，伸手似乎也要幫忙扶料，手指卻飛快地在幾根木料的端頭和不起眼的側面用力蹭了幾下，隨即縮回手，咂咂嘴，似是無意地高聲說了一句：“嘖，這料子……看著可真‘新鮮’啊。”
說完，他看也不看陳樂天，吹著口哨，晃晃悠悠地轉身走進了旁邊的小巷，消失不見。
那小乞丐也早已爬起來跑得沒影了。
只留下陳樂天一個人，心怦怦直跳，一股強烈的不安瞬間攫住了他。那男子的話是什麼意思？“新鮮”？形容木材，這可不是什麼好詞！
一路心神不寧地回到大雜院，陳樂天也顧不上休息，立刻關起門來，再次仔細驗看那批“紫檀”料。有了之前的疑慮，他檢視得格外認真。
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