第2章 《蟲蛀料紫檀》
天剛矇矇亮，陳樂天就醒了。不是被京城清晨市井的喧囂喚醒，而是被胸口那團沉甸甸、又帶著點灼燒感的石頭壓得喘不過氣。全家僅剩的三十兩銀子，就縫在他貼身裡衣一個隱蔽的口袋裡，此刻隔著粗布，像塊烙鐵一樣燙著他的皮肉。他悄悄起身，儘量不驚動擠在狹窄炕上還在沉睡的巧芸、文強和浩然。破敗窗戶紙透進來的微光裡，能看見巧芸眉頭微蹙，即使在睡夢裡也帶著一絲不易察覺的驚惶；文強打著鼾，但一隻手還下意識地按在枕下那根防身的硬木短棍上；浩然則縮成一團，書卷氣的小臉上也蒙著疲憊的陰影。
陳樂天的心狠狠揪了一下。匯合了，卻落入了更深的泥潭。這京城像一頭巨獸，張開冰冷的大口，輕易就能把他們這點微末家當和渺茫希望嚼得粉碎。錢，像水一樣流走，只留下乾涸的河床和令人窒息的焦慮。不能再等了。
他悄無聲息地溜出那間散發著黴味和窮酸氣的租屋，匯入宣武門附近漸漸洶湧起來的人流。清晨的空氣清冽，帶著煤灰、馬糞和食物蒸騰的複雜氣息。他的目的地很明確——琉璃廠。昨晚在燈下，藉著浩然好不容易從某個破落書鋪淘來的半本《燕京雜記》，還有他自己腦子裡那些現代積累的碎片知識，他圈定了這個地方。木材、古玩、舊貨…那裡，是他能想到的唯一翻盤機會。紫檀，就是他的目標。那深紫如夜、溫潤如玉、價比黃金的木頭，是他撬開這冰冷世界的唯一槓杆。三十兩，是他全部的本錢，也是全家人勒緊褲腰帶、從牙縫裡擠出來的最後希望。
琉璃廠已然甦醒。街道兩邊，林立的鋪面次第開門，卸下厚重的門板，露出裡面或雅緻或雜亂的陳設。更多的則是沿街的地攤，一塊塊髒汙的舊氈布鋪開，上面堆滿了五花八門的玩意兒：缺口的瓷碗、鏽蝕的銅錢、捲了邊的字畫、辨不出年代的雜木雕件…攤主們或高聲吆喝，或懶洋洋地攏著手蹲在攤位後，渾濁的眼睛像鷹隼般掃視著過往的每一個潛在買家，眼神里透著世故的精明與不易察覺的警惕。
陳樂天深吸一口氣，努力壓下心頭的忐忑和格格不入感，強迫自己融入這片喧囂。他學著別人的樣子，在一個個攤位前蹲下，拿起物件仔細端詳，又放下，目光看似隨意，實則像探針般在那些堆積如山的木料、舊傢俱殘件上逡巡。他腦子裡飛快地轉動著那些關於紫檀的知識：沉水、深紫帶黑、牛毛紋、金星…手指在粗糙的木面上劃過，試圖捕捉那份傳說中的溫潤與沉重。
時間一點點流逝，陽光碟機散了晨霧，變得有些灼人。汗水沿著陳樂天的鬢角滑下，背脊也漸漸被汗浸溼。他問過幾個攤主，得到的要麼是茫然搖頭，要麼是語焉不詳的敷衍，甚至有人看他面生，故意指著一塊普通酸枝木信口開河。失望像藤蔓，一圈圈纏緊了他的心。三十兩銀子，在這巨大的京城，在這深不見底的古玩行當裡，渺小得像一粒沙。
就在那點微弱的希望之火即將被疲憊和焦躁徹底壓滅時，一股極其特殊的、若有似無的幽香，像一根極細的絲線，悄然鑽進了他的鼻腔。那香氣沉鬱、醇厚，帶著一種難以言喻的、穿透時光的深邃感，與他記憶中關於頂級紫檀的描述瞬間重合！陳樂天的心猛地一跳，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。他立刻循著那縷幽香，像被無形的線牽引著，擠過幾個攤位，目光精準地投向角落裡一個不起眼的攤子。
攤主是個精瘦的中年人，裹著件半舊的靛藍棉袍，正眯著眼，抱著一個油亮的紫砂小壺啜茶，顯得格外悠閒，與周遭的喧囂格格不入。他的攤位不大，東西也少，遠不如其他攤位那般“琳琅滿目”。吸引陳樂天全部注意力的，是攤子一角隨意扔著的一塊木料。
那木料約莫兩尺來長，一尺見方的樣子，表皮粗糙黝黑，佈滿風雨侵蝕的痕跡和乾裂的紋路，毫不起眼，甚至顯得有些醜陋。然而，就在那層粗糲的表皮之下，透過幾處因磕碰而露出的新鮮茬口，一種深沉、內斂、近乎於墨色的紫意隱隱透了出來！正是那幾處微小的斷口，源源不斷地散發出那股勾魂攝魄的、陳樂天夢寐以求的暗香！
陳樂天只覺得一股熱血直衝頭頂，耳邊嗡嗡作響，周遭所有的嘈雜瞬間遠去。他幾乎是撲過去的，蹲在那塊木料前，手指帶著難以抑制的微顫，小心翼翼地撫上那幾處露紫的斷口。觸手溫涼，質地堅實無比。他強忍著激動，湊近細看，斷口處的紋理細密如牛毛，絲絲縷縷，纏繞盤結，正是頂級紫檀的標誌！他甚至隱約看到斷口深處，似乎有點點極細微的金星閃爍！
“老闆，這…這塊料子…”陳樂天抬起頭，聲音因為激動而有些乾澀發緊。
攤主——王掌櫃，這才慢悠悠地放下茶壺，撩起眼皮，渾濁的眼珠在陳樂天身上打了個轉，那目光平淡無波，卻又像能穿透皮肉，掂量著他骨頭的分量。他看清了陳樂天眼中那毫不掩飾的、幾乎要燃燒起來的渴望，也看清了他身上那件洗得發白、袖口磨損的布衫。一抹極淡的、幾乎無法察覺的弧度在王掌櫃嘴角一閃而逝，快得像幻覺。
“哦，那個啊，”王掌櫃的聲音拖得長長的，帶著一種刻意為之的漫不經心，“老料子了，壓箱底壓了多少年，蟲吃鼠咬的，破玩意兒一個。怎麼，小哥兒有興趣？”
蟲吃鼠咬？陳樂天心裡咯噔一下，但目光再次被那深紫的斷口和撲鼻的異香牢牢吸住。他定了定神，努力讓自己的語氣聽起來平穩些：“老闆，實不相瞞，家傳手藝，就喜歡搗鼓點木頭。您看…這料子什麼價？”
“家傳手藝？”王掌櫃嗤地一聲輕笑，像破風箱漏了氣，帶著毫不掩飾的嘲弄，那渾濁的眼珠再次上下掃了掃陳樂天，“這行當，水深著呢，小哥兒。看你這面生，頭一回來這琉璃廠吧？”他頓了頓，慢條斯理地伸出枯瘦的手，覆在那塊木料上，輕輕拍了拍，動作帶著一種老貓戲鼠的從容。“料子嘛，年份是夠老，可惜啊…遭了蟲災，裡頭怕是糟空了。你要真心想要…”他拉長了調子，渾濁的眼睛微微眯起，像在評估一件待價而沽的殘次品，“給十五兩銀子，拿走。當交個朋友，也省得它在我這兒佔地方了。”
十五兩！陳樂天心頭狂震，巨大的狂喜瞬間淹沒了他！他腦子裡那些關於紫檀價值的現代記憶碎片瘋狂翻湧——這麼大一塊頂級紫檀老料，哪怕表皮再難看，只要芯材完好，在識貨人眼裡，價值何止百兩？十五兩，簡直是白菜價！不，是白撿！王掌櫃口中的“蟲災”、“糟空”，在他此刻被巨大誘惑衝昏的頭腦裡，自動被過濾成了賣家壓價的託詞。他甚至覺得這老闆有點傻，不識貨！
“十五兩？”陳樂天強壓著幾乎要裂開嘴角的笑意，努力做出猶豫的樣子，還帶著點年輕人初入行的青澀，“老闆，這…這料子看著是挺舊，蟲蛀…真那麼厲害？您看能不能再…再讓點？”
“讓？”王掌櫃猛地拔高了聲調，像是被踩了尾巴，渾濁的眼睛裡瞬間射出兩道精光，那副懶洋洋的樣子一掃而空，取而代之的是一種市儈的凌厲，“小哥兒！你滿琉璃廠打聽打聽，我王老六什麼時候做過虧本買賣？十五兩，一個子兒都不能少！愛要不要！”他作勢就要把那塊木料往攤位底下拖，動作快得和他的年紀極不相稱。
這欲擒故縱的把戲，落在已被“撿漏”念頭燒得理智所剩無幾的陳樂天眼裡，更坐實了對方急於脫手、生怕他反悔的心理。“別別別！老闆！”陳樂天急忙按住木料，指尖傳來的堅實冰冷觸感讓他無比安心，“十五兩就十五兩！我…我要了！”
“爽快！”王掌櫃臉上瞬間又堆起了笑容，那變臉的速度快得令人咋舌。他朝陳樂天伸出了手，袖口寬大，垂落下來遮住了手腕，“那就…請吧？咱們按規矩來。”
規矩？陳樂天一愣。什麼規矩？他茫然地看著王掌櫃那隻藏在寬大袖筒裡的手，又看看對方臉上那副“你懂的”高深莫測表情。他腦子裡一片空白。砍價？籤文書？現代商場那一套流程在這裡顯然不適用。
王掌櫃眼底深處那抹嘲弄和了然更深了，像看著一隻自己跳進陷阱的蠢兔子。他嘴角微不可察地撇了撇，耐心“教導”道：“小哥兒是真嫩啊。咱們這行，大宗的，講究個‘袖裡乾坤’，談價碼，靠這個。”他那隻藏在袖筒裡的手又往前伸了伸，袖口像個黑洞洞的口，等待著獵物。
陳樂天瞬間明白了。他曾在一些雜書上看到過這種古老的交易方式，買賣雙方在寬大的袖籠裡用手指比劃數字討價還價，既隱蔽又帶點神秘。他心頭那點疑慮在王掌櫃“懂行”的做派下消散了大半，甚至生出一絲“融入行當”的興奮。他趕緊學著對方的樣子，也把右手伸進了王掌櫃垂下的寬大袖筒裡。
袖籠內一片黑暗，悶熱。王掌櫃枯瘦、冰涼、帶著厚繭的手指立刻像蛇一樣纏了上來，精準地捏住了陳樂天的指尖。那觸感滑膩而充滿力量，讓陳樂天沒來由地一陣噁心，手臂上的汗毛瞬間立起。他強忍著不適，集中精神去感受對方手指的比劃。
王掌櫃的食指在他掌心用力一劃——那是一橫？代表五？還是十？接著是兩根手指併攏一戳？是二？還是二十？陳樂天的心在黑暗中狂跳，額頭滲出細密的汗珠。他完全懵了！那些簡單的手指動作在他混亂的感知裡如同天書。他只能憑著對方動作的力度和大概的方位去猜。他試著笨拙地用自己的手指去回應、去反駁，捏住對方的手指想表達“十五兩”這個數字，手指的糾纏在狹小悶熱的袖籠裡變成了一場無聲的角力。
王掌櫃渾濁的眼底閃過一絲極度的不耐煩和輕蔑，但臉上的笑容卻愈發“和藹”。他不再“教導”，手指猛地發力，像鐵鉗一樣扣住陳樂天試圖比劃的手指，然後以一種不容置疑的力道，在他掌心重重地戳了三下，又用力一捏！那動作帶著一種粗暴的終結意味。
陳樂天被捏得指骨生疼，心裡一慌，下意識地以為對方是在確認“十五兩”這個數，或者嫌他墨跡。他生怕這“天大的便宜”飛了，哪裡還敢再“比劃”惹對方不快？連忙在袖筒裡胡亂地點了點頭，嘴裡含糊地應道：“好…好！就依您！”
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