第4章《 巧芸街頭遇險情》
京城西城，兵馬司衚衕附近的一條小巷裡，陳文強捏了捏袖子裡那僅剩的幾塊碎銀子和一吊銅錢，感覺它們燙得厲害，幾乎要烙進他的皮肉裡。他面前是一扇不起眼的黑漆小門，門楣低矮，但這卻是他花了三天時間，請一個在酒館裡認識的、自稱“包打聽”的閒漢喝了三頓劣質燒酒，才套出來的“關鍵資訊”——據說，負責這片街面商販攤稅徵收的王書辦的外宅，就在這兒。能否少交甚至暫時拖欠那筆眼看就要到期的“開業孝敬”，全看這次“公關”的成敗。成敗，在此一舉。陳家的啟動資金，經樂天那次幾乎血本無歸的紫檀交易後，已如風中殘燭，再經不起任何風吹雨打了。
陳文強深吸一口氣，努力將前世那種煤老闆一擲千金的豪橫氣概從記憶裡拽出來，給自己打氣。他整理了一下身上那件為了見人新漿洗過、卻依舊難掩寒酸的棉布長衫，臉上堆起自認為最誠懇、最懂事的笑容，抬手叩響了門環。
“誰呀？”一個略顯尖細的聲音從裡面傳來，伴隨著拖鞋趿拉地的腳步聲。
“吱呀”一聲，門開了一條縫，一個穿著青布衫、眼皮耷拉、透著精明與不耐煩的中年男人探出半個身子，上下打量著陳文強，眼神像刀子一樣刮過他樸素的衣著和空空的雙手。
“呃……請問，是王書辦府上嗎？”陳文強腰微微彎下，語氣恭敬。
“什麼事？”男人沒承認也沒否認，語氣更添了幾分警惕。
“在下姓陳，是新搬來附近的，做點小本生意，特來拜會王書辦，一點心意，不成敬意，還望日後行個方便。”陳文強說著，迅速從袖袋裡摸出那用紅紙勉強包著的一錠銅錢，雙手遞了過去。這是他目前能動用的最大限額，也是“包打聽”拍胸脯保證的“行情價”。
那男人（正是王書辦本人，或者說，是他在這外宅的化身）瞥了一眼那薄薄的紅包，嘴角向下撇出一個極盡嘲諷的弧度，甚至懶得用手去接。
“呵，”他從鼻腔裡哼出一聲冷笑，“哪來的不開眼的破落戶？拿這點子銅臭就想來汙我的門庭？行方便？老子給你行方便，誰給老子行方便？滾滾滾！少在這兒礙眼！”
言語如同冰冷的鐵豆子，噼裡啪啦砸在陳文強臉上。他臉上的笑容瞬間僵住，血液嗡地一下衝上頭頂。他何時受過這種氣？放在以前，這種小吏連給他提鞋都不配！
但他死死攥緊了拳頭，指甲摳進掌心，強迫自己把那股邪火壓下去。他試圖挽回，臉上肌肉抽搐著擠出更卑微的笑：“王書辦息怒，息怒！是在下唐突了，初來乍到不懂規矩，您看需要多少‘茶錢’，您給個數，我再去籌措……”
“籌措？”王書辦像是聽到了天大的笑話，“就你這窮酸樣，能籌措出個鳥來？告訴你，規矩就是規矩！該交的一文不能少，後天，見不到銀子，就等著封鋪滾蛋吧！再囉嗦，現在就叫巡街的把你鎖走！”
說完，根本不給陳文強再開口的機會，“砰”地一聲巨響，那扇黑漆木門幾乎是被摔著關上，震落下幾縷灰塵，徹底隔絕了內外兩個世界。
陳文強站在緊閉的門外，臉上的卑微笑容還沒完全褪去，就迅速被一種混合著巨大羞辱、憤怒和絕望的鐵青色覆蓋。他感覺周圍巷子裡的空氣都凝固了，壓得他喘不過氣。那扇門，不僅關上了他通融稅費的可能，更像一記響亮的耳光，狠狠扇在他這個穿越者殘存的自尊上。現代社會的金錢邏輯，在這裡的底層權力面前，第一次顯得如此蒼白可笑。他原本以為只是錢沒到位，現在看來，是他連上牌桌的資格都被人鄙夷地剝奪了。
失魂落魄地走出小巷，午後的陽光晃得他眼暈。他不甘心，想起“包打聽”似乎還提過一位戶部某司負責核對文書的小吏，據說也能在某些環節“說上話”，雖然可能隔得有點遠，但死馬當活馬醫吧。
他又輾轉找到那小吏當值衙門附近的一家小茶館，忍痛又花了十幾個銅錢要了壺最便宜的高末，枯坐了將近一個時辰，才等到那小吏慢悠悠地踱出來。
這次陳文強學乖了，沒直接提錢，而是上前搭話，委婉表示想請教一些經商規矩，並奉上那壺他幾乎沒喝的茶。小吏倒是沒立刻趕人，端著架子，哼哼哈哈地聽著，眼神卻時不時瞟向窗外，顯然沒什麼耐心。
陳文強看準時機，再次摸出那塊最大的碎銀子，想悄悄塞過去。那小吏眼角餘光掃到，動作頓了一下，臉上閃過一絲猶豫，但隨即像是想到什麼，警惕地看了看四周，猛地將他的手推開，壓低聲音斥道：“幹什麼！光天化日，拉拉扯扯，成何體統！有什麼正經事，遞帖子到衙門裡說去！”說罷，像是怕沾染上什麼晦氣似的，拂袖快步離開，留下陳文強捏著那塊送不出去的銀子，在原地像個徹頭徹尾的傻子。
第二次失敗。這一次，對方連賄賂的機會都不給。
黃昏時分，陳文強拖著灌了鉛的雙腿，又嘗試去接近一個據說管著些力夫腳行的把頭。這次更糟，他剛表明想請對方喝酒“交個朋友”，那滿臉橫肉的把頭就把他當成了想搶生意或者找靠山的軟柿子，言語極盡奚落和威脅，最後幾乎是被推搡著趕出了那條充斥著汗臭和劣質菸草味的街口。
一天下來，銀子花了些，路跑了不少，臉皮徹底磨薄又被人踩進了泥裡，卻一事無成。京城的關係網，遠比他想象的要複雜和堅固，每一道縫隙都透著冰冷的排斥，他像一個找不到鑰匙孔的門外漢，撞得頭破血流。煤老闆那套簡單粗暴的“金錢開道”哲學，在這個等級森嚴、規矩暗藏、人人自危的雍正初年的京城，顯得那麼格格不入，甚至可笑。深深的無力感攫住了他。
就在陳文強心灰意冷，沿著宣武門外大街往暫住的小院走時，一陣略顯熟悉卻絕不該在此刻出現的古箏聲飄進他的耳朵，其間還夾雜著一些吵鬧和口哨聲。
他心頭猛地一緊，循聲望去。
只見不遠處的街角空地上，圍著一小圈人。人群中央，正是他的妹妹陳巧芸。她坐在自帶的小馬紮上，膝蓋上放著那架從現代帶來的、樣式與當下古箏略有不同的琴，正努力地彈奏著一首旋律優美、卻明顯帶著後世改編痕跡的《蘇武牧羊》。她穿著自己改過的、試圖融入當下但依舊顯得過於清爽利落的衣裙，頭髮也只是簡單束起，臉上帶著強裝出來的鎮定，眼神里卻洩露著一絲驚惶和無助。
琴音雖美，但圍觀者大多並非知音。幾個穿著邋遢短打的閒漢擠在最前面，嘴裡不乾不淨地調笑著：
“小娘子，這彈的是什麼曲兒啊？靡靡之音，聽得爺骨頭都酥了！”
“穿得這麼素淨，模樣倒挺俏，給爺笑一個，爺多賞你幾個大子兒！”
”！哈哈？吧妾小的來出逃家哪，的湖江跑像不，的皮細這，是就“
。白越來越臉，打被次幾奏節，”收營“的憐可那住護心分不得不邊一，奏彈邊一芸巧陳。錢銅枚幾的裡碗破小的錢收上地在放去圖試至甚人有
。漢閒個幾那著視掃，困的怒激被頭一像，睛眼著瞪，後在護芸巧陳將把一，去進了衝就群人開撥 ”！開滾子老給都！呢麼什幹“：聲一吼大他。頂頭上衝地猛，口洩宣了到找間瞬慮焦和辱屈、火怒有所的積天白，幕一這到看強文陳
