第6章 《雨打殘檀心欲碎 》
冰冷的秋雨，淅淅瀝瀝，敲打著京城凹凸不平的青石板路，濺起渾濁的水花，也敲打在陳樂天幾乎麻木的心上。他失魂落魄地走在雨中，懷裡緊緊抱著一個用破舊油布勉強包裹的長條物件，那東西沉甸甸的，壓得他喘不過氣，更像是一塊寒冰，直直凍透了他的胸膛，將他最後一絲僥倖和熱氣都徹底驅散。
雨水順著他額前的髮梢流下，模糊了他的視線。他看不清前路，也不想看清。腦海裡反覆迴盪著的，只有王掌櫃那張堆滿虛偽笑容的胖臉，和那斬釘截鐵、帶著嘲弄的話語：
“小兄弟，你這……唉，玩意兒是不錯，可惜啊，年份不對，做工也粗野，不是正經‘內務府造辦處’的款兒。這紫檀？嘿嘿，皮色像，芯子嘛……差遠咯！頂破天算個‘夷木’（指外國來的非名貴木材），給你這個數，已是看在你這份誠心上了。”
那伸出的幾根肥短手指，給出的價錢，甚至不夠買下他為之付出的一半木料，更別提他耗費其中、視若珍寶的現代設計和心血。他試圖爭辯，引經據典——那些他熬夜死記硬背下來的古籍知識，什麼牛毛紋、金星、蟹爪紋……可王掌櫃只是嗤笑著，用更拗口、更專業的行話俚語將他駁得體無完膚，周圍幾個夥計和看客發出的鬨笑聲，像鞭子一樣抽打在他臉上。
資訊差！這就是三哥文強和四哥浩然反覆提醒他的資訊差！他知道紫檀珍貴，知道大致特徵，可他不知道這個時代具體的、細微的鑑賞標準，不知道那些隱藏在行業黑話下的陷阱，更不知道“造辦處”三個字在這個年月代表著何等不可逾越的權威和溢價空間。他的現代知識，在這潭深不見底的古老渾水前，蒼白得可笑。
他被徹底打了眼，用幾乎全部的啟動資金，換來了這一堆被貶得一文不值的“廢料”。創業的宏圖，一夜暴富的幻想，對改善家人生活的承諾……全被這場冷雨澆滅，只剩下一片冰冷的灰燼。
與此同時，在南城一處稍顯熱鬧、但魚龍混雜的街口，陳巧芸的處境同樣艱難。
她找了一個相對乾淨的屋簷角落，將那張一路小心翼翼保護、卻仍顯破舊的古箏放下。深吸一口氣，無視了周圍投來的或好奇、或鄙夷的目光，她坐了下來，指尖輕輕撥動了琴絃。
她彈奏的是經過她精心改編的《春江花月夜》，融入了後世更加豐富的表現手法和情感層次。在她看來，這曲調悠揚婉轉，意境空明，足以動人。
起初，確實有幾個行人駐足，被這從未聽過的新奇旋律所吸引。但很快，竊竊私語聲開始蓋過琴音。
“這姑娘穿的什麼？不倫不類的……”（她現代審美改良過的漢服，在時人看來頗為怪異）
“彈的什麼調子？靡靡之音，有傷風化吧？”
“嘖，拋頭露面，街頭賣藝，也不知是哪家落難的，真是……”
“好聽是好聽，就是有點……怪怪的。”
銅錢落入她面前倒扣著的破帽子裡，寥寥無幾，且多半是看在她一個年輕女子拋頭露面的可憐份上，而非欣賞她的技藝。一種巨大的失落和屈辱感攥緊了巧芸的心臟。她來自一個至少表面上鼓勵女性展示才華的時代，她的技藝曾收穫無數掌聲，可在這裡，她的音樂似乎找不到知音，只剩下了“奇技淫巧”和“有失體統”的評語。
更糟的還在後面。
一曲未終，幾個歪戴著帽子、流裡流氣的閒漢就晃了過來，為首的那個，乾瘦得像根竹竿，嘴角叼著根草莖，眼神渾濁而放肆，正是這一帶的小混混頭年小刀。
他吊兒郎當地走到巧芸面前，一腳踩在帽簷上，擋住了那幾枚可憐的銅錢。
“小娘子，新來的？懂不懂規矩？”年小刀嘿嘿笑著，露出一口黃牙，“這地界，可不是你想唱就唱，想彈就彈的。爺們兒耳朵受了你的供奉，你這‘地面清淨錢’，也該交交了吧？”
巧芸的心猛地一跳，強自鎮定道：“這位大哥，小女子初來乍到，不知此地規矩，今日所得甚少，可否……”
“少廢話！”年小刀不耐煩地打斷她，目光在她臉上和身段上逡巡，帶著令人作嘔的審視，“沒錢？也行啊，陪哥幾個去那邊茶館坐坐，唱個曲兒給咱們單獨聽聽，這錢，爺替你交了！”說著，他伸手就要去拉巧芸的手腕。
巧芸嚇得臉色煞白，猛地向後一縮，抱緊了古箏：“你幹什麼！”
“嘿？還給臉不要臉了？”年小刀臉色一沉，旁邊幾個混混立刻圍了上來，周圍看熱鬧的人瞬間散開大半，無人敢出頭。
就在陳樂天萬念俱灰，拖著灌了鉛的雙腿快挪到他們臨時租住的破敗小院門口時，就在陳巧芸被年小刀幾人圍住，眼看就要受辱的當口——
“幹什麼呢！”
一聲略顯虛張聲勢，卻又帶著一股子混不吝勁頭的暴喝從街角傳來。
只見陳文強疾步趕來，他身上那件為了充門面買的綢緞衣服淋了雨，緊貼在身上，顯得有些狼狽，但他臉上卻擺出了一副橫愣的表情。他剛才又去某個小吏家門外“偶遇”送禮，結果連門都沒進去，就被門房不陰不陽地損了一頓，正憋了一肚子火沒處發。遠遠瞧見妹妹被人糾纏，那火氣“噌”地就頂到了天靈蓋。
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