陳浩然覺得，自己那份精心構思、略微摻了點“私貨”的冬至賀表，就像一顆投入平靜湖面的石子，本該激起上司曹頫大人眼中一絲讚賞的漣漪，卻萬萬沒想到，漣漪沒看到，反而招來了一場險些將他淹沒的漩渦。
時近冬至，江寧織造府內一派忙碌景象。按照慣例，需向京城皇宮呈遞冬至賀表。這類公文格式固定，多是些歌功頌德、辭藻華麗的陳詞濫調，曹頫對此並不十分上心，往年都是交由手下老成的師爺草擬，他過目後用印即可。
今年，那位老師爺恰巧感染風寒，告假在家。曹頫便將這任務隨口指派給了近來表現尚可、文字也還算清通的陳浩然。“浩然，你來試試筆，按舊例寫便可，不必求新求異，穩妥為上。”
陳浩然領命後，心中卻活絡開來。這可是直接上達天庭的文書啊！雖說皇帝未必會細看，但若寫得平庸，實在對不起自己這個穿越者的身份和多年浸淫的現代公文寫作技巧。他想起大綱裡提示的“利用現代文學知識最佳化公文結構，偶爾‘驚豔’上司”，一個念頭抑制不住地冒了出來：何不在嚴守格式的前提下，稍微調整一下內在的邏輯結構，讓論證更層層遞進，再引入幾個不顯突兀卻更具氣象的比喻，比如將皇恩比作“陽光普惠，無遠弗屆”，將國運喻為“江河行地，日生不滯”？
他熬了半宿，字斟句酌，既保留了文言文的莊重，又悄然注入了現代公文的條理性和感染力。完稿後，自覺增色不少，卻又把握著分寸，不至於顯得過於離經叛道。
第二日，他將賀表呈給曹頫。曹頫初時只是隨意瀏覽，目光掃過幾句後，卻微微一頓，不由得坐直了身子，細細讀了下去。讀完，他抬眼看了看垂手侍立的陳浩然，眼中閃過一絲驚異：“唔…此表…結構嚴謹，立意頗新，詞句亦算妥帖。倒是用了心思的。”
“大人過獎，卑職只是盡本分。”陳浩然心中暗喜，看來“驚豔”效果初步達成。
曹頫沉吟片刻，竟真的採用了這份賀表，只是提筆將一兩處他認為稍顯“跳脫”的詞句改得更為古板了些。賀表謄抄用印，隨著其他貢品一同發往京城。
事情若到此為止，本是一樁美談。陳浩然甚至暗暗期待，這份賀表能否在京城哪位大佬眼中留下點印象。然而，他低估了官場“木秀於林，風必摧之”的法則。他這份小小的“創新”，在織造府某些同僚眼中，成了譁眾取寵、意圖上位的明證。尤其是那位因他到來而感覺地位受到威脅的錢師爺，病癒回來後聽聞此事，臉色便陰沉了幾分。
平靜的日子過了不到半月。這日午後，陳浩然正在值房整理文書，忽聽得外面一陣嘈雜腳步聲。緊接著，門被粗暴地推開，幾名按察使司的衙役闖了進來，為首一名面色冷硬的官員手持公文，厲聲道：“誰是陳浩然？”
陳浩然心中咯噔一下，起身應道：“卑職便是。”
那官員上下打量他一番，冷然道：“有人舉發你交通外夷，暗遞訊息，圖謀不軌！跟我們走一趟吧！”
“交通外夷？”陳浩然腦中“嗡”的一聲，一片空白。這罪名在雍正朝可是足以殺頭的大罪！他自問行事謹慎，何時與“外夷”扯上關係？
不容他分辯，衙役上前便要捉拿。值房內其他書吏、幕僚皆面露驚駭，紛紛避讓，無人敢出聲。就在這時，錢師爺卻“恰好”出現，他假意上前詢問：“各位差爺，這是何故啊？陳先生一向安分守己，其中是否有什麼誤會？”
那官員冷哼一聲：“誤會？有人證物證！陳浩然，你上月是否代寫過一封寄往澳門的家書？”
陳浩然一愣，猛然想起。上月確有一落魄商人模樣的人，出高價請他代寫一封給澳門親戚的信，內容無非是報平安、詢問近況，他檢查再三，並無任何違禁之處，便接了這活。當時只為賺些潤筆費貼補日用，怎會……
“是…確有此事，但那信內容尋常……”
“尋常？”官員打斷他，“信中用了何種文字？可是夷文？”
“絕無可能！全程用的皆是漢字！”陳浩然斷然否認。
“哼，到了衙門自有分曉！帶走！”衙役不由分說，將鐵鏈往他脖子上一套，推搡著便往外走。經過錢師爺身邊時，陳浩然瞥見對方眼底一閃而過的得意與陰冷。他瞬間明白了，這絕不僅僅是那封普通家書的問題，而是有人借題發揮，要置他於死地！是那份出彩的賀表引來的嫉妒？還是他無意中觸碰了誰的利益？曹頫大人可知情？他會保自己嗎？無數念頭紛至沓來，心中一片冰涼。被押出織造府大門時，他回頭望了一眼這座他好不容易才融入的官署，只覺那硃紅大門彷彿一張噬人的巨口。
陳浩然被直接投進了按察使司的臨時牢房。陰暗潮溼的環境，空氣中瀰漫著黴味和絕望的氣息。他靠坐在冰冷的牆角，強迫自己冷靜下來。他仔細回想那封寄往澳門的信，每一個細節都不放過。突然，他想起那個委託人的一些異常之處：眼神閃爍，付錢異常爽快，而且在他寫完後，似乎並不急於拿走，反而在他桌上另一張廢稿紙上磨蹭了一會……難道問題出在那張廢稿紙上？有人做了手腳？
就在他心亂如麻，思考著如何自救，甚至開始後悔不該鋒芒畢露之時，牢門“吱呀”一聲開了。進來的卻不是凶神惡煞的獄卒，而是一個穿著體面、像是師爺模樣的人。那人屏退左右，低聲道：“陳先生不必過於憂心。”
陳浩然愕然抬頭。
那人繼續道：“在下受李衛李大人府上管事所託，給先生帶句話：‘稍安勿躁，事情已在斡旋。’”
李衛！陳浩然心中巨震。是了，家族！一定是陳文強或者陳樂天他們得知訊息，動用了家族與李衛的那層關係！他原本冰涼的心底，瞬間注入一股暖流，求生欲再次燃起。
“多謝先生，不知……”
“先生不必多問。”來人擺擺手，“眼下還需委屈先生在此暫住一兩日。外面的事，自有人料理。記住，無論誰問起，那封信就是你按僱主口述所寫，內容無任何異常，你也從未接觸過任何夷文，更不知僱主底細。其他的一概不知。”
來人匆匆交代完便離去，牢房再次恢復死寂，但陳浩然的心境已截然不同。他不再恐懼，而是開始冷靜分析：對手是誰？錢師爺？還是他背後另有其人？李衛出面，按察使司會買賬嗎？曹頫大人在這其中又扮演了什麼角色？他是默許，還是也被矇在鼓裡？
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