“啊！”慘叫聲劃破寂靜。
幾乎在同一時間，工棚內外瞬間亮起十數支火把，將周圍照得亮如白晝！年小刀帶著七八個精悍的弟兄，如同從地底冒出，將幾名黑衣人團團圍住。院牆外也傳來了打鬥聲和呵斥聲，顯然是望風的同夥也被制伏。
年小刀一腳踢飛地上的火折，用刀尖挑開為首黑衣人的面巾，露出一張驚慌失措的陌生面孔。
“喲，手腳挺利索啊？可惜，道行還淺了點。”年小刀皮笑肉不笑，“說吧，誰派你們來的？‘永盛’的趙胖子，還是‘劉記’的劉瘸子？或者是……王府裡那位手伸得太長的管事老爺？”
那黑衣人梗著脖子，眼神閃爍，還想嘴硬。
年小刀也不廢話，手腕一翻，刀背狠狠拍在對方腿彎處，那人“噗通”一聲跪倒在地，痛撥出聲。
“不說？沒關係。”年小刀慢條斯理地從懷裡掏出一個小本子，晃了晃，“你們在城西賭坊欠的債，勾引東家小妾的破事，還有偷偷倒賣主家木料的賬，可都在這兒記著呢。你說，我是先把你們送官呢，還是先把這玩意兒，送到你們東家手裡？”
黑衣人們臉色瞬間慘白，為首那人更是面如死灰，看向年小刀的眼神充滿了恐懼。他們這才明白，自己的一舉一動，早已在別人的監視之下。
危機解除，人贓並獲。陳文強站在工棚門口，看著被捆成粽子的縱火犯，臉色平靜，彷彿早有預料。他走過去，撿起一個尚未潑完的火油罐，湊近聞了聞，眼神冰冷。
“小刀，問出幕後主使，拿到口供畫押。然後，”他頓了頓，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“連人帶贓，還有你手上那些‘小玩意兒’，天亮之後，直接送到怡親王府。記住，是送到王府大總管手裡，不是順天府。”
年小刀眼睛一亮：“妙啊！借力打力！讓王府自己去清理門戶，順便也讓他們看看，咱們陳家不是任人拿捏的軟柿子！”
陳文強點點頭，目光掃過安然無恙的貨物，心中那塊大石終於落下。這一關，總算是有驚無險地過了。他抬頭看向東方，天際已經泛起了一絲微弱的魚肚白。
幾天後，王府訂單如期、保質保量地交付。不僅貨物完美，附贈的那份“厚禮”（口供、證據以及被王府內部處理掉的採辦管事），更是讓王府大總管對陳文強高看一眼，結算款項時額外多給了一成，算是補償和安撫。
陳家大院舉辦了自進京以來最豐盛的一次家宴。桌上擺滿了雞鴨魚肉，酒杯裡斟滿了醇香的美酒。所有人都放鬆下來，歡聲笑語，慶祝這來之不易的勝利。陳文健喝得滿面紅光，大聲說著未來的規劃；陳氏臉上也露出了久違的、發自內心的笑容。
陳文強坐在主位，微笑著看著這一切。他端起酒杯，淺酌一口。酒是辣的，入喉卻帶著回甘。他知道，經此一役，陳家算是在京城徹底站穩了腳跟，憑藉王府的訂單和高效煤爐的風行，“陳家工坊”的名號將不脛而走。
然而，就在這氣氛最熱烈的時候，院門被輕輕叩響。
管家去應了門，回來時，手裡捧著一個沒有任何署名的、樣式普通的扁長木盒。
“老爺，門外沒人，只有這個盒子。”
喧鬧聲漸漸平息下來，所有人的目光都聚焦在這個突如其來的盒子上。
陳文強放下酒杯，心中那根剛剛鬆弛的弦，瞬間再次繃緊。他示意管家將盒子放在桌上。
在眾人疑惑、好奇、略帶不安的注視下，他緩緩打開了盒蓋。
裡面沒有信箋，沒有名帖，只有一件物品，靜靜地躺在猩紅色的絨布上。
那是一截烏黑的、泛著冰冷金屬光澤的——箭簇。形狀古樸，鋒刃處卻帶著令人心悸的寒意，箭簇根部，似乎還沾染著些許暗紅色的、早已乾涸的……痕跡。
喜慶的氣氛瞬間凍結。
這枚突如其來的、充滿殺伐之氣的箭簇，如同一聲來自深淵的警告，讓剛剛擺脫商業傾軋、沉浸在成功喜悅中的陳家人，驟然墜入冰窟。
它來自何方？代表誰的意志？
陳文強的瞳孔驟然收縮，手指無意識地拂過那冰冷刺骨的箭簇，一股遠比商業對手的陰謀更為深沉、更為致命的寒意，順著指尖，瞬間傳遍了四肢百骸。
新的風暴，似乎已在未知的暗處，悄然張開了巨口。
