陳文強改良的高效煤爐意外引爆京城市場，卻引來柴炭商瘋狂反撲；危急關頭，怡親王胤祥竟微服現身煤鋪後院，指著煤爐問：“這東西，能燒熱本王的書房嗎？”
十一月的京城，北風已如刀子般刮人。
天色未明，陳記煤鋪後院卻早已燈火通明。陳文強哈出一口白氣，看著面前一字排開的十數個新式煤爐，爐膛裡跳躍著幽藍的火苗，將四周映得光影搖曳。
“哥，這‘迴風膛’改了三遍，昨夜試到子時，耗煤量又降了一成半。”小妹陳秀兒搓著凍得通紅的手，聲音裡帶著疲憊，眼睛卻亮得驚人。
陳文強拍了拍她單薄的肩膀，心頭湧起一陣複雜的酸楚與驕傲。穿越至此，從發現那個廢棄小煤窯起步，到如今在京城勉強站穩腳跟，每一步都浸透著這個農家全族的汗水與智慧。
“好，記你一功。”他聲音有些沙啞，“今日開市，怕是不會太平。”
前幾日，他們的高效煤爐因省煤耐燒，價格公道，一下子在平民區賣瘋了。這自然觸動了那些經營柴炭生意的老行尊的逆鱗。
“東家！”年小刀裹著一身寒氣，急匆匆從後門閃入，壓低聲音，“幾條街外的‘永豐柴炭行’天沒亮就卸了貨，堆得小山似的。我瞧著，他們掌櫃的帶著幾個面生的彪悍夥計，正往咱們這邊來。”
陳文強眼神一凜。該來的，終究躲不過。
他深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜。前世作為工程師，他擅長與圖紙、資料打交道，何曾想過要直面這等赤裸裸的市井傾軋？
“按之前商量好的辦。”他沉聲道，“秀兒，帶女眷守在裡院。小刀，叫上咱們僱的那幾個本分夥計，守住鋪面，但記住，除非對方先動手，否則絕不可妄動。”
晨光熹微中，陳記煤鋪剛卸下門板，等候已久的街坊便湧了上來。這新式煤爐著實好用，口口相傳之下，今日來搶購的人更多了。
然而，人群還未排順，街角便傳來一陣喧譁。
七八個穿著“永豐”號衣的壯實夥計，在一個留著兩撇鼠須的掌櫃帶領下，蠻橫地分開人群，徑直堵在了陳記煤鋪門口。
“諸位街坊鄰里都瞧瞧！”那鼠須掌櫃叉著腰，聲音尖利，“這陳記的煤爐，用的是哪門子邪火？燒起來味兒衝不說，聽說用了還傷身！前兒個衚衕口李老頭家，用了這爐子，差點沒背過氣去！”
汙衊！赤裸裸的汙衊！
陳文強心頭火起，卻強忍著上前一步，拱手道：“這位掌櫃，飯可以亂吃，話不能亂說。我們陳記的煤爐，用料紮實，結構合理，燒的是正經煤餅，何來邪火傷身一說？街坊們用了這些時日，自有公論。”
“公論？”鼠須掌櫃冷笑一聲，斜眼看著陳文強，“一個不知道哪個石頭縫裡蹦出來的外鄉戶，弄些奇技淫巧，就想壞了京城百年的柴炭規矩？我看你是不知道‘死’字怎麼寫！”
他身後那些夥計立刻鼓譟起來，推推搡搡，試圖衝撞排隊的人群。年小刀帶著人死死頂住，場面頓時劍拔弩張，亂成一團。
陳文強心直往下沉。對方這是擺明了要來硬的。自己這邊人手單薄，真動起手來，吃虧是小，這好不容易攢下的家業和名聲，恐怕頃刻間就要付諸東流。
就在這千鈞一髮之際，一陣清脆的馬蹄聲由遠及近。
眾人循聲望去，只見兩匹駿馬不疾不徐地行來。前面一人，身著石青色常服，外罩玄狐斗篷，面容清俊，眼神沉靜，雖無太多佩飾，但那通身的氣度，卻讓喧鬧的街市為之一靜。他身後跟著一個精幹漢子，目光如電，隨意一掃，便讓永豐那些躁動的夥計們感到一股無形的壓力，不由自主地安靜下來。
那鼠須掌櫃也是見過些世面的，瞧見這架勢，心裡打了個突，到嘴邊的狠話又咽了回去。
陳文強心中一動，雖不識來人，但觀其氣度，絕非尋常富家子弟。他趕緊趁機上前，再次對那鼠須掌櫃道：“掌櫃的，生意各做各的，何必傷了和氣？若對我們煤爐有疑慮，大可買一個回去試用，若真有問題，陳記雙倍賠償！”
這話說得不卑不亢，又給了對方臺階。鼠須掌櫃看看陳文強，又偷偷瞟了一眼那兩位氣度不凡的騎者，咬了咬牙，色厲內荏地撂下一句：“哼！走著瞧！”便帶著人悻悻而去。
一場風波，竟因這意外來客，暫時消弭。
陳文強鬆了口氣，連忙整理了一下衣袍，走到馬前，對著那為首的青年深深一揖：“多謝先生路過，解了在下燃眉之急。”
那青年端坐馬上，目光掠過陳文強，落在後院那些造型新穎的煤爐上，眼中閃過一絲不易察覺的訝異。他並未下馬，只是用馬鞭輕輕一指那些爐子，聲音平和，卻帶著一種不容置疑的威嚴：
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