第七章 烈火烹油，暗流驟起
陳家的“文強煤爐”藉著怡親王那樁說不清道不明的“賞事”，一夜之間在京城火了，可這潑天的富貴還沒捂熱，一紙帶著腥氣的“黑帖”，就在一個雨夜，釘上了陳府新漆的朱門。
雨水淅淅瀝瀝，敲打著庭院中新栽的芭蕉，也洗刷著京城連日來的燥熱。書房內，炭火早已撤下，換上了冰盆，絲絲涼意驅散了暑氣。陳文強坐在改良過的太師椅上，手指輕輕敲打著紫檀木的扶手，面前攤開的是近一個月的賬冊。
數字是悅目的，甚至可稱驚人。
煤爐與蜂窩煤的銷量，自打與怡親王府搭上線的訊息不脛而走後，便如同坐了火箭般直線躥升。原本還對這“黑疙瘩”持觀望態度的中產之家，乃至一些低品官員府邸，紛紛派人前來訂購。紫檀傢俱工坊的訂單排到了半年後，連帶著“陳氏樂坊”的名聲也水漲船高，幾位妹妹教導古箏的束脩都翻了一番。
“大哥，照這個勢頭，年底咱們家底翻上幾番不成問題。”二弟陳文健滿臉紅光，拿著剛核算好的盈利簡報，聲音裡都透著壓抑不住的興奮，“城西那兩家柴炭行，已經撐不住降價兩成了，我看啊，用不了多久，就得關門大吉！”
三妹陳雪擦拭著心愛的古箏，聞言抬頭，眉眼間卻有一絲憂色：“二哥，話別說得太滿。咱們風頭太勁，我這幾日去教琴，總感覺有些夫人小姐的眼神，羨慕是羨慕，可也帶著些別的意味……像是，在看一個突然闖進他們圈子的異類。”
陳文強端起茶杯，抿了一口清火的花茶。妹妹的感覺沒錯。這幾日，他出門應酬，收到的請帖確實多了，但宴席上，那些世交故舊的誇讚背後，總藏著幾分探究和不易察覺的疏離。“暴發戶”這三個字，幾乎就寫在那些人的臉上，只是礙於怡親王那層模糊的關係，無人敢當面說破而已。
“木秀於林，風必摧之。”陳文強放下茶杯，聲音平靜，“咱們現在，就是那棵招風的樹。柴炭行的反撲是明槍，這些社交場上的擠兌是暗箭，都得多加小心。文健，護衛隊再擴招些可靠的人手，工坊和鋪子的夜間巡邏要加強。雪兒，在外言行謹慎些，不卑不亢即可，無需刻意迎合。”
正說著，管家福伯腳步匆匆地走了進來，臉色有些凝重，手裡拿著一張被雨水打溼邊角的黑色信封。
“大爺，門外不知何時被人釘上了這個。”福伯將信遞上，“送信的人沒露面。”
書房內的氣氛瞬間一凝。
陳文強接過信。信封是普通的桑皮紙，但顏色漆黑，入手微沉，封口處用一種暗紅色的火漆封緘，紋樣詭異，像是一隻扭曲的爪子。他小心地拆開，裡面只有一張同樣材質的黑紙，上面用同樣暗紅色的顏料寫著一行歪歪扭扭的字：
“斷人財路，如殺人父母。三日之內，熄火關門，否則，血染紫檀。”
沒有署名，沒有來歷，只有一股撲面而來的血腥氣和蠻橫威脅。
“豈有此理！”陳文健一把奪過信紙，看完後氣得臉色發白，“哪來的宵小之輩，藏頭露尾，敢威脅到我們陳家頭上！肯定是那幫子柴炭商人搞的鬼！”
陳雪也湊過來看，嚇得小手捂住了嘴：“血染紫檀……他們，他們是想對我們的工坊下手？”
陳文強眉頭緊鎖，大腦飛速運轉。柴炭商人狗急跳牆，可能性最大。但這手段，如此直白狠辣，不像那些講究體面的老派商人慣用的伎倆。京城水深，會不會是其他眼紅他們攀上怡親王關係的勢力？或者是……地痞流氓受了指使？
“文健，立刻去請年老哥過來一趟。”陳文強沉聲吩咐。年小刀如今算是半依附於陳家，負責一些市井渠道和灰色地帶的“溝通”，這種地頭蛇的訊息最是靈通。
“福伯，加強府內戒備，女眷近日無事不要外出。工坊那邊，加派雙倍人手，尤其是存放紫檀木料和成品的地方，嚴禁任何火燭。”
命令一條條下達，方才還沉浸在喜悅中的陳家，瞬間被一層緊張的陰霾籠罩。
不久，年小刀披著蓑衣趕來，聽了情況，拿起那黑帖仔細端詳，又嗅了嗅那暗紅色的字跡，臉色微變：“大哥，這火漆和顏料，帶點腥氣，像是摻了血。這做派……不像是普通爭地盤的混混，倒有點像是‘血手幫’那幫雜碎的手法。”
“血手幫？”
“嗯，京城地下新躥起來的一股勢力，人手不多，但行事狠毒，專接各種髒活，據說背後有貴人撐著。他們一般不輕易用這種血帖，一旦用了，就是不死不休的局面。”年小刀啐了一口，“媽的，要是這幫瘋子，倒是有點麻煩。他們不按道上的規矩來。”
壓力如山襲來。明處的商業競爭陳文強不怕，但這種隱藏在暗處、不擇手段的敵人，最是難防。
接下來的兩天，陳家上下外鬆內緊。陳文強表面上依舊談笑風生，接待客戶，暗地裡卻和年小刀布下人手，嚴密監控工坊和鋪子周邊。然而，血手幫彷彿消失了一般，再無動靜。這種暴風雨前的寧靜，更讓人心焦。
第三天，正是約定“熄火關門”的最後期限。
白天依舊平靜度過。到了夜裡，烏雲遮月，夜色濃稠如墨。
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