第21章 烈火烹油，鮮花著錦
京城的冬日，難得一個祥晴薄日的好天氣。但端坐在陳府花廳主位的陳文強，手裡捏著那張措辭文雅卻暗藏機鋒的帖子，只覺得一股寒氣從尾椎骨竄了上來，比那三九天的西北風還砭人肌骨。
“鴻門宴啊……”他低聲自語，指尖在那“誠邀陳公攜家眷，赴‘品梅雅集’”一行字上摩挲著，落款是“通惠商會”。這名字聽著普通，背後站著的，卻是京城裡盤根錯節的老牌柴炭商、木料商，甚至還有幾位背景深厚的皇商。自家那高效煤爐和廉價蜂窩煤的橫空出世，如同一條兇猛的鯰魚，徹底攪渾了京城取暖市場的死水，到底還是引來了鯊群的環伺。
母親趙秀芹端著新煨好的參湯進來，見他面色凝重，湊近看了一眼帖子，眉頭也擰了起來：“這幫人，先前價格戰沒討到便宜，地盤上使絆子又被年小刀那夥人擋了回去，如今改文縐縐的路子了？怕是沒安好心。”
“娘，正因為文縐縐，才更麻煩。”陳文強將帖子放在桌上，揉了揉眉心，“動粗的，我們有年小刀和他手下那幫混不吝的弟兄應對。可這‘雅集’……人家擺明了是要在臺面上，用規矩、用身份、用我們‘暴發戶’的底子來做文章。咱們家底還是太薄，經不起這種層面的折騰。”
一時間，花廳裡沉默下來，只有角落裡那座新改良的“祥雲”牌高效煤爐，正安靜地散發著融融暖意，爐身上的紫檀木嵌雕紋路，在透過窗欞的光線下流轉著暗沉的光華。這爐子，如今已是陳家除了蜂窩煤之外的又一張王牌，因其兼具實用與觀賞，甚至引起了怡親王胤祥的注意，得了王府幾筆不大不小的訂單。可這“王爺的訂單”是護身符，也是催命符，不知多少雙眼睛因此紅得滴血。
這烈火烹油、鮮花著錦的盛況之下，潛流洶湧。
訊息在家庭內部傳開，引發了不同的聲音。
小妹陳雪雁如今負責古箏教學和與王府女眷的禮儀往來，見識增長了不少，她擔憂道：“大哥，他們會不會在席面上刁難我們不懂規矩？或是拿出些古玩字畫、詩詞歌賦來，讓我們出醜？咱們家畢竟……起步晚了些。”
負責紫檀傢俱工坊和煤炭物流的二弟陳武，則是一臉不服：“怕他們作甚？咱們的東西好，價格實惠，王爺都認可！要我說，他們就是眼紅！大不了兵來將擋，水來土掩！”
“武子，沒那麼簡單。”陳文強打斷他，“商場上，有時候‘理’字大不過‘勢’字。他們聯合起來，代表的就是舊有的‘勢’。我們硬碰硬，吃虧的只能是自己。”他頓了頓，眼中閃過思索的光芒，“不過，他們想用‘雅’來壓我們，我們未必不能接招。我們的‘雅’，不在故紙堆裡，而在‘新’與‘巧’上。”
他看向趙秀芹：“娘，我記得前些日子，王府送來幾盆品相極佳的綠萼梅？”
趙秀芹點頭：“不錯，說是王爺賞的，我精心伺候著呢。”
“好！這次雅集，我們不帶金銀，就帶兩樣東西去。”陳文強心中漸漸有了定計，“一是這正在盛開的綠萼梅，二是我們最新打造的那座‘嵌螺鈿紫檀山水圖行動式暖爐’。”
那暖爐是紫檀工坊的精品，不過巴掌大小，卻集雕刻、鑲嵌、金屬工藝於一體，設計精巧，可隨手籠在袖中取暖，亦可置於案頭賞玩，本是想著年關將近，作為高階禮品推出的。
陳雪雁眼睛一亮：“大哥的意思是，我們用實物說話？梅花應景，暖爐既顯手藝，又暗合咱們的主業？”
“對！他們談風花雪月，我們賞梅；他們若暗諷我們出身，我們便展示這巧奪天工的技藝。這東西，不是光有錢就能做出來的，還得有匠心，有巧思。”陳文強目光掃過家人，“而且，我收到風聲，這次雅集，可能不止商會的人，或許還有宮裡採辦甚至是宗室旁支的人會暗中觀察。這是我們跳出‘暴發戶’圈子，真正進入更高視野的機會，風險雖大，機遇同樣不小。”
統一了思想，陳家立刻行動起來。陳武去檢查確保暖爐萬無一失；陳雪雁幫著母親打理梅花，學習更得體的應對禮儀；陳文強則閉門琢磨可能遇到的困難與應對之策。年小刀那邊也送了信，讓他派人留意通惠商會核心人物的動向。
三日後的“品梅雅集”，設在一處屬於某位致仕老翰林的私家園林。亭臺樓閣，曲徑通幽，寒梅怒放，暗香浮動。到場之人無不綾羅綢緞，言談引經據典，舉止刻意風雅。
陳文強攜母親和妹妹到來，雖衣著光鮮，但仍能感受到那些若有若無投射過來的目光，帶著審視、輕蔑與好奇。通惠商會的會長，一位姓錢的老者，鬚髮皆白，笑容和煦，親自迎上來，話語卻綿裡藏針：“陳東家年輕有為，今日肯賞光，真令我這寒園蓬蓽生輝。聽聞陳家生意日隆，連王府都青眼有加，真是後生可畏啊。只望莫要忘了我們這些老朽，還需提攜一二。”
陳文強不卑不亢，微笑回應：“錢老過譽。晚輩不過是僥倖得了些微末技藝，混口飯吃。京城商界，還需諸位前輩掌舵引領。”他示意身後僕人將梅花與暖爐奉上，“略備薄禮，一盆綠梅，一座小爐，聊助雅興，不成敬意。”
那盆綠萼梅姿態奇崛，花開清麗，頓時吸引了不少目光。而當那座紫檀暖爐被取出時，更是引起一陣低低的驚歎。爐體小巧，紫檀木紋華美，其上以細螺鈿嵌出遠山近水，亭臺舟楫，栩栩如生。在爐內放入一枚特製的小型炭餅，不過片刻，爐身便溫潤起來，暖意卻不燙手，香氣淡雅。
“此物倒是精巧，不知出自哪位大家之手？”一位身著杭綢直綴的中年人問道，他是京城有名的古董商。
陳文強從容答道：“乃是家中工匠，根據古法改良，自行琢磨所制。當不得大家之稱，唯‘用心’二字而已。”
席間，話題果然漸漸引向商事。有人旁敲側擊，說新式煤爐雖好，卻恐壞了京城地氣，改了百姓千百年的取暖習慣；有人隱晦提及，陳家崛起太快，擠壓了眾多同行生計，有傷“和氣生財”之道；更有人故作關切，問及那煤礦來源是否乾淨，暗示可能與民爭利，或有違律之處。
陳文強早有準備，一一應對。言及煤爐，他便強調其節約燃料、減少煙塵、利於民生；言及競爭，他便抬出怡親王認可的產品質量與市場選擇；言及礦源，他只說是合法購得荒山，僱傭流民開墾，不僅無害，反而安頓了人口。他言辭懇切，資料紮實，又不失分寸，將那些軟釘子一一擋回。
期間，陳雪雁在母親示意下，於梅林邊即興演奏了一曲《梅花三弄》，琴音清越，與景相合，倒也博得了幾聲真心讚譽，稍稍扭轉了部分人認為陳家“只知銅臭”的觀感。
然而，就在氣氛看似緩和之際，一位一直沉默寡言、坐在主賓位側首的青衣人忽然開口，聲音不高，卻讓全場瞬間安靜下來：“陳東家，你這暖爐巧則巧矣，然這嵌螺鈿的工藝，似乎與內務府造辦處的‘百寶嵌’頗有淵源。不知……可得授意？”
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