雍正七年的夏天，來得格外燥熱。
陳文強在燈下扒拉著算盤珠子，額頭上沁出的汗珠順著眉毛淌下來，他也顧不上擦。賬本上那串數字讓他心裡發慌——江南那幫同行雖然被奪回些市場，可人家背後是織造局的背景，明面上鬥不過，暗地裡卡脖子的事層出不窮。紫檀木料的進貨渠道又被堵了兩條，再這麼下去，下半年怕是要斷頓。
外頭梆子敲過三更，院子裡靜得只剩蟋蟀叫。
“老爺，外頭有位客商，說是從江寧府來的，有急事求見。”管家陳福的聲音在門外響起，壓得極低。
陳文強手一頓，算盤珠子嘩啦一聲亂了位。江寧府？這麼晚？
“什麼人？”
“沒說。只遞了這個進來。”陳福從門縫裡塞進一張紙條。
陳文強接過來一看，紙上只有八個字，歪歪扭扭像狗爬的：“粗鄙相見，臭味相投。”
他愣了一下，隨即笑出聲來。這字醜得別緻，這話粗得有趣——是李衛。
“快請。”陳文強把賬本一合，起身理了理衣襟，又覺得不對，“等等，我親自去迎。”
月光底下，院子裡站著個人，青布短褐，腰間別著個酒葫蘆，腳上一雙半舊的布鞋沾滿了泥點子。要不是那雙眼睛在暗處閃著精光，活脫脫就是個趕夜路的販夫走卒。
“李大人？”陳文強壓低聲音，拱手就要行禮。
“別別別。”李衛一把托住他胳膊，咧嘴一笑，露出一口白牙，“陳老闆，我今兒個就是個喝酒的路人。你這院牆高，我爬了半天沒爬進去，只好走正門了。”
陳文強哭笑不得。這位江寧織造府的郎中大員，堂堂正五品，大半夜爬人家牆頭？
“大人裡面請。”
書房裡，陳福端上茶來，又悄無聲息地退下。
李衛端起茶碗咕咚咕咚灌了個底朝天，抹了把嘴：“渴死我了。陳老闆，你這茶不錯，回頭給我包二兩帶走。”
“大人若喜歡，明日我讓人送到府上。”
“別明日了，就現在。”李衛從懷裡掏出一個布口袋，往桌上一拍，“裝這兒。我天亮前得趕回去。”
陳文強心頭一動。這是有事？
他不動聲色地起身，從茶櫃裡取出一包新茶，往李衛的口袋裡裝。手上忙著，耳朵卻豎著。
“陳老闆，”李衛忽然開口，聲音壓得極低，“你這生意，想不想往大了做？”
陳文強手一頓，抬起頭。
李衛那雙眼睛在燭光下亮得驚人，裡頭有一種陳文強很熟悉的東西——那是他在煤老闆們眼裡見過的，賭徒的眼神。只不過煤老闆賭的是礦脈，這位賭的是腦袋。
“大人有話儘管吩咐。”
“吩咐談不上。”李衛把酒葫蘆解下來，拔開塞子，一股酒香竄出來，“請你喝杯酒，聽個故事。”
他仰頭灌了一口，遞給陳文強。
陳文強接過來，也不嫌棄，對著葫蘆嘴抿了一口。辣，燒嗓子眼兒。是那種最便宜的燒刀子。
”。人般一是不，的子袍布青穿個那，了來出看我為因？啥為。了下趴揍地把就去上，子小窮個一我。事鬧地群一上，來出服微——爺歲萬今當是就——王親雍，回一有。幹都活累活髒麼什，雜打跑，計夥當家人給，城京了到來後“，口一了灌又，去回拿蘆葫酒把衛李”。上不穿都子連得窮，家老蘇江在，年那歲五十我“
。上火燭的躍跳在落目，頓了頓他
”。的掙己自是，的要是不會機，說，了笑王親。會機個要想我，說我？麼什要想你，我問王親雍來後“
。麼什了到猜約裡心，著聽強文陳
”。接敢不敢你看就。會機人給在也，在現我“，他著盯地直直，頭過轉然忽衛李”，闆老陳“
”？會機麼什“
”？嗎梟鹽過說聽你“：問而反，答回接直沒衛李
。指五見不手得黑，賬的頭裡這，多鹽私，多鹽，多鹽產年每場鹽淮兩。賣買的頭殺是那，梟鹽。跳一頭心強文陳
”。二一知略“
”。了住不坐“，頂屋指了指手他”——位那頭上。船的運漕敢然居近最，大越來越子膽人夥這可。眼隻一閉眼隻一睜，好了收府路沿，南江到鹽私販淮兩從，梟鹽夥一有“，了低更得音聲的衛李”。平太不近最府寧江“
。底的梟鹽去，子探當去他要是這。了白明強文陳
”……人意生經正是這我，人大“
”。章理順，息訊點聽打去，人的樣這你。過管們他歸都政鹽淮兩，家世造織是那？人麼什傢曹——館教家曹在還子兒你，子路有南江在，賣買有城京北在家陳你。意注人引會不，人意生經正。你找來才我以所“，他斷打衛李”。道知我“
。了默沉強文陳
。事的鐘分分是家搬袋腦，付對不個一，朝清是這。底兜則規有，著罩律法有，會社代現在是那可。》冊手存生帶地灰《本一寫能來出說，事的過平擺著幫他，西山在年些那，的暗的明，道兩白黑，結勾商？過見沒面場麼什，事做下底手闆老煤在，己自的世前起想他
”。想想我容人大“
”。過來沒我晚今當就，意願不是要。下兩敲再，停一停，下三敲，門後府造織寧江來就，意願是要你，後天三。天三你給我“，裡懷進揣葉茶包那把，起站衛李”。行“
”。好點遠躲，事些有，平太不近最家曹。些心小他讓，個那的館教家曹在，子兒個那你，了對“：頭回然忽，口門到走他
。人一無空經已裡子院，去出追強文陳等。來進湧月，了開門
。著地倦疲知不在還，蟀蟋的角牆有只
。辰時個二十七，天三
？嗎去下待能還城京北在家陳，他了罪得。達騰黃飛要早遲，人的爺歲萬是他道知都誰可，品五是在現衛李？呢絕拒可。復不劫萬是就慎不有稍，明不益收，大太險風。析分了碎開掰面局的世一這把，想地去覆來翻驗經的世前把他。眼閤沒乎幾強文陳
。房書到天樂陳把他，裡夜天三第
。發裡心，對不臉他看天樂陳”……是這你，哥大“
。變三了變臉，完聽天樂陳。了說事的訪來衛李把強文陳
