李衛遞過來的那張紙條，在陳文強手裡掂了掂，輕飄飄的，卻像壓了塊石頭。
“陳掌櫃是個聰明人，”李衛捏著蓋碗的蓋子，輕輕撇著茶沫子，眼皮也不抬，“聰明人該知道，有些事問不得，只能做。”
陳文強把紙條揣進懷裡，臉上堆著笑：“大人抬舉，草民就是個做買賣的，懂什麼聰明不聰明？大人吩咐的事，草民盡力去辦就是。”
李衛這才抬起眼，打量他片刻，忽然笑了：“你這股子油滑勁兒，倒是合本官的脾胃。”他把茶碗往桌上一頓，“去吧。記住了，本官沒見過你，你也沒見過本官。”
從後門退出李衛在揚州的臨時官邸時，天已經擦黑了。陳文強站在巷子裡，摸出那張紙條，湊著暮色又看了一遍——上面只有四個字：揚州，周大福。
周大福。
陳文強在心裡把這名字過了三遍。來揚州半年，這名字他聽過。鹽梟，專做私鹽買賣，手底下養著百十號亡命徒，連漕幫的人都讓他三分。李衛要他打探這人的訊息？
不對。
陳文強把紙條撕得粉碎，往袖子裡一塞。李衛要的不是打探訊息——真打探訊息，李衛手下那些捕快、眼線是吃乾飯的？李衛要的是他“做”點什麼。
這就是所謂的“髒活”了。
他回到陳家設在揚州的臨時住處時，陳巧芸正在燈下看賬本，見他進來，頭也不抬：“爹，今天鋪子裡來了個怪人，打聽咱們進紫檀的渠道。”
陳文強心裡一跳，臉上卻不動聲色：“什麼人？”
“說是江寧來的同行，想跟咱們合作。”陳巧芸這才抬起頭，眼神里帶著幾分玩味，“但我瞧著不像。那人說話的時候，眼睛老往我身上瞄，不是那種瞄法——是打量，掂量，像是在估咱們的家底。”
陳文強在女兒對面坐下，給自己倒了碗茶：“你怎麼回的？”
“我說紫檀生意是我大伯在管，我不清楚。”陳巧芸放下賬本，“爹，出什麼事了？”
陳文強沉默了一會兒，把茶碗往桌上一擱：“芸兒，明天你回京城去。”
“為什麼？”
“不為什麼。”陳文強站起身，“回去幫你大伯照看生意。揚州這邊，我一個人應付得來。”
陳巧芸也站了起來，比他矮一個頭，氣勢卻半點不輸：“爹，你看著我的眼睛說。”
陳文強沒敢看。
“您每次有事瞞著我，就這樣。”陳巧芸繞過桌子，站到他面前，“我十六了，不是小孩子。您要是在揚州惹了什麼麻煩，我更得留下——好歹我能幫上忙。”
陳文強看著女兒那雙眼睛，忽然想起她娘來。也是這雙眼睛，也是這股子倔勁兒。他嘆了口氣：“李衛給了咱們一個差事。”
他把紙條的事說了。陳巧芸聽完，非但沒怕，反而眼睛亮了起來：“鹽梟周大福？我聽說過這人。他每個月都要去一趟瘦西湖邊上的一個茶館，見什麼人。”
“你怎麼知道的？”
“上回樂坊的姐妹們去瘦西湖邊上的園子裡唱堂會，那茶館就在隔壁。”陳巧芸說著，已經在心裡盤算起來，“爹，你想從哪兒入手？”
陳文強看著女兒這副模樣，一時不知該欣慰還是該擔心。這丫頭，怎麼比自己還像煤老闆？
“你別摻和這事。”他板起臉，“這是髒活，出了事是要掉腦袋的。”
“那您更不能一個人去。”陳巧芸挽住他的胳膊，“您想想，您一個生面孔，往鹽梟常去的地方湊，人家能不起疑？我就不一樣了——樂坊的姑娘，去茶館喝茶歇腳，再正常不過。”
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